Av Carole Estabrooks
" Förtvivlan. " " Skuld. " " Helvetet. " " Traumatiserande. " " Detta var mitt Krimkrig. "
Detta är ord från chefer på sjukhem som berättar om sina arbetsupplevelser under den tidiga delen av COVID-19-pandemin.
Precis som Florence Nightingale och hennes sjuksköterskor som klarade av dåliga sanitära förhållanden, brist på förnödenheter och ett överväldigande antal sårade soldater under Krimkriget på 1850-talet, arbetade ledarna för sjukhemmen och deras personal i första linjen outtröttligt under svåra förhållanden under de första månaderna av COVID-19 för att ta hand om de boende och hålla dem i säkerhet.
Trots deras ansträngningar svepte viruset in i många vårdhem och gjorde tusentals boende och personal sjuka och dödade dem. Dödsfallen, låsningarna, den allvarliga personalbristen och den överväldigande arbetsbelastningen som COVID-19 medförde har tagit hårt på alla som arbetar med långtidsvård, inklusive chefer och vårdchefer som ansvarar för personalen i första linjen och för att säkerställa en god kvalitet på vården av de boende.
Två studier som jag och mina kollegor nyligen publicerade visar att dessa ledare är utmattade, riskerar att bli utbrända och överväger att lämna sitt jobb eller sjuksköterskeyrket helt och hållet. Vi har inte råd att förlora dem.
Personalbrist är redan ett långvarigt problem på vårdhemmen och ledarna har en direkt effekt på personalomsättningen och kvaliteten på den vård som hemmen tillhandahåller. Regeringar och andra beslutsfattare måste förstå den djupt negativa effekt som pandemin har haft på ledarna på sjukhemmen och utveckla och anta politiska riktlinjer och strategier för att bättre stödja dem.
En av våra studier omfattade intervjuer med 21 vårdhemsledare från åtta vårdhem i Alberta och British Columbia mellan januari och april 2021. De chefer vi intervjuade kände ett enormt ansvar för att skydda boende, personal och sina egna familjer från COVID-19 och blev förkrossade när viruset tog sig in på deras vårdhem. En chef kallade det för en "spark i magen" när hon beskrev den förtvivlan hon kände när hon såg personal och boende sjuk och dö av COVID-19.
Cheferna rapporterade också att de upplevde sorg och skuld för boende som isolerats från sina familjer och för sjuka och döende boende och personal som smittats av COVID-19 på deras vårdhem.
Ledarna för sjukhemmen fick hantera en överväldigande arbetsbelastning till följd av frekventa ändringar i folkhälsoråden, ofta med kort varsel, vilket gjorde att de fick kämpa hårt för att få nya åtgärder på plats. Personalbrist krävde ibland att de skulle utföra både vård i första linjen och administrativa uppgifter. Många arbetade i veckor utan någon ledighet.
En sjuksköterskeledare beskrev perioden som "förmodligen den värsta erfarenheten under mina 40 år som sjuksköterska" och sade: "Det fanns några morgnar då jag kom in när jag skulle ha sex vårdbiträden och två undersköterskor, men det var jag och två vårdbiträden som skulle sköta ett våningsplan med 34 COVID-sjuka patienter. Det var traumatiserande! "
Den andra studien visar hur chefernas poäng på viktiga mått på arbetslivskvalitet och hälsa försämrades med tiden. I den här studien undersökte vi 181 vårdchefer på 27 vårdhem i Alberta i februari 2020, före pandemin, och i december 2021, 21 månader efter pandemin.
När vi jämförde resultaten från de båda undersökningarna fann vi att ledarna för sjukhemmen med tiden upplevde en betydande minskning av arbetstillfredsställelsen, den psykiska hälsan och förtroendet för att kunna utföra sitt arbete. Deras nivåer av utmattning och cynism ökade, vilket gjorde att de riskerade att bli utbrända.
Före pandemin hade dessa åtgärder varit stabila i mer än ett decennium.
Vårdhemsledarna rapporterade också att de bar på en enorm "oro" för personalens psykiska hälsa och välbefinnande, vilket bidrog till deras egen stress och utmattning.
Några ledare sa att de övervägde att säga upp sig eller gå i pension från sjuksköterskeyrket, med hänvisning till den överväldigande arbetsbelastningen och stressen, bristen på stöd och erkännande, känslan av ineffektivitet och personliga problem.
Resultaten av studierna ger en alarmerande bild av ledare som ansträngde sig till det yttersta känslomässigt, mentalt och fysiskt när de strävade efter att tillgodose de boendes, familjernas, ledningens, personalens, tillsynsmyndigheternas och allmänhetens behov och förväntningar under en mycket kaotisk period.
Och det är inte över. De fortsätter att möta boende och personal som är sjuka och personalbrist som gör att de inte kan ge den vård som de boende behöver. COVID och dess fortsatta följder har inte försvunnit.
Med tanke på den allvarliga bristen på arbetskraft och andra problem som vårdhemmen redan står inför har vi inte råd att ignorera dessa resultat. Regeringar och beslutsfattare måste agera nu för att ta itu med de problem som tagits upp och hitta sätt att stödja dessa ledare.
