Om ditt barn vaknar gråtande eller rädd och har svårt att somna om igen är det troligt att det har haft en mardröm. Dessa skrämmande episoder inträffar vanligtvis under andra halvan av natten, då det är mest sannolikt att drömmar förekommer. Ditt barn kan komma ihåg sin mardröm nästa dag och kan fortsätta att vara besvärad av den.
Mardrömmar skiljer sig från mardrömmar, en mindre vanlig sömnstörning som vanligtvis inträffar under den första tredjedelen av natten. Barn som drabbas av nattskräck sover djupt under hela natten, i ett djupt tillstånd utan drömmar, men de är extremt upprörda och svåra att trösta. Efteråt sover de återigen lugnt och minns inte händelsen på morgonen.
När börjar barn ha mardrömmar?
De flesta barn har mardrömmar då och då, men små barn mellan 3 och 6 år är särskilt utsatta. Det är i den åldern som vanliga rädslor utvecklas, fantasin blommar och förmågan att beskriva en mardröm börjar komma igång.
Vissa yngre barn kan också få mardrömmar, redan från 6 månader, och mardrömmarna kan kvarstå tills barnet är 10 år eller äldre.
Frekvensen av ditt barns mardrömmar kan variera ganska mycket. Experter uppskattar att mellan 10 och 50 procent av alla barn mellan 3 och 6 år har mardrömmar. Vissa barn har dem regelbundet, andra bara någon gång ibland, och upp till 25 procent av barnen har dem ungefär en gång i veckan.
Det är normalt att barn har mardrömmar då och då. Här är varför.
Varför mardrömmar uppstår i barndomen
Eftersom experter fortfarande försöker ta reda på exakt hur och varför människor drömmer är mardrömmar ännu mer av ett mysterium. Ingen förstår helt och hållet varför de inträffar hos barn eller vuxna, även om experter tror att drömmar spelar en roll för hur vi bearbetar känslor och lagrar minnen. På samma sätt är mardrömmar ofta ett sätt för människor i alla åldrar att bearbeta känslor av ångest och stress.
Detta gäller särskilt för barn, som kanske inte känner stress och ångest på samma sätt som vuxna, men som ändå klarar av att hantera svåra upplevelser. Barn har också färre sätt att kommunicera eller uttrycka sina stressorer, så de kan få fler mardrömmar när de bearbetar dessa negativa känslor.
Ditt barns mardrömmar kan bero på att du har lyssnat på en berättelse som är skrämmande (även om den inte verkar skrämmande för dig), att du har tittat på en upprörande video, föreställning eller film, att du har blivit upphetsad före sängen eller att du har känt dig orolig eller stressad under dagen. (Var uppmärksam på vad ditt barn ser på YouTube och andra webbplatser - även om de inte tittar på skrämmande videor kan de se videominiatyrer med störande bilder, vilket kan ge dem mardrömmar).
Många saker kan orsaka stress hos ett barn, t.ex. förändringar i utvecklingen som potträning eller flyttning till en säng för stora barn, att få en ny lärare eller börja i en annan skola eller att en förälder blir avskedad från sitt arbete. För ett barn som bearbetar sina känslor inför dessa stressiga händelser är mardrömmar en normal reaktion, och du är ingen dålig förälder om ditt barn har mardrömmar.
Om våldet på nyheterna verkar vara oroväckande för ditt barn kan du läsa våra artiklar om hur du kan prata med ditt barn om svåra händelser som krig och skolskjutningar.
Förutom stress och ångest kan även sömnbrist och sjukdom utlösa mardrömmar.
Hur du hjälper ditt barn efter en mardröm
Gå till ditt barn när det skriker. Fysisk bekräftelse är viktigt, så kram dem eller gnugga deras rygg tills de lugnar sig.
Be dem berätta om mardrömmen. Om de inte är villiga att prata om det, försök igen under dagen - om du får lite distans till den skrämmande händelsen kan det bli lättare för ditt barn att prata om den. Att lära sig vad ditt barn drömmer om kan hjälpa dig att identifiera och ta bort stressorer i deras liv.
Trösta dem verbalt, men kom ihåg att "det'är bara en dröm" kanske inte är till någon större hjälp - 2- till 4-åringar har precis börjat förstå skillnaden mellan fantasi och verklighet. Men det är ändå värt att säga eftersom barn i den här åldern är redo att börja lära sig att mardrömmar inte är verkliga.
Du kanske också vill visa ditt barn att inga monster gömmer sig under sängen eller i garderoben. Var nonchalant om det för att undvika att bli indragen i en extravagant monsterjakt med alla lampor på.
Dubbelkolla att ditt barns favoritleksak eller gosedjur är instoppat, se till att nattlampan är tänd och påminn dem om att du finns i korridoren och att du är redo att se till att alla i huset är i säkerhet.
Hur man förebygger mardrömmar
Först och främst bör du se till att ditt barn får tillräckligt med sömn. En lugn rutin vid sänggåendet - ett varmt bad, en glad, lugnande berättelse, en sång och en nattlampa - kan hjälpa till att undvika mardrömmar.
Försök att läsa böcker som handlar om drömmar och sömn, till exempel I nattköket av Maurice Sendak, Mamma, pappa, jag hade en mardröm av Martha Heineman Pieper och Jo Gershman eller Det modiga lilla monstret av Ken Baker.
Ibland mår barn bättre om de försöker ta kontroll över en skrämmande situation. Även om det inte är alla barn som blir trygga av sådana metoder, finns här några knep för natten som du kan prova:
- Skriv en skylt som säger "Bara goda drömmar tillåtna här," eller en liknande känsla, att hänga över ditt barns säng. Låt dem dekorera den med klistermärken eller teckningar av saker de tycker om och vill drömma om.
- Låt dem gnugga lite hudlotion eller ansiktskräm – man kan kalla det "bra drömkräm" – på magen eller pannan innan de vänder in för natten.
- Fyll en sprayflaska med vatten doftat med ett par droppar vaniljextrakt ("monsterspray" eller "mardrömsavstötande") och låt ditt barn förvisa läskiga drömmar genom att spritsa runt i rummet innan han lägger sig.
Om du misstänker att det är ångest eller stress som ligger bakom mardrömmarna kan du försöka prata med ditt barn om vad som kan bekymra det under de lugnare dagtidarna. Även om tillfälliga mardrömmar inte är något att oroa sig för, om mardrömmarna fortsätter och ditt barn är extremt rädd för att gå till sängs eller rädd under dagen, ta upp det med din barnläkare - drömmarna kan signalera ett känslomässigt problem eller en traumatisk händelse som behöver åtgärdas.
