Verjetno veste, da so stroški otroškega varstva v ZDA - vključno s stroški vrtca - danes astronomski. (V številnih državah je vrtec dražji od šolnine na državni fakulteti!)
Predšolski vrtec je po stroških in funkcijah podoben vrtcu. Oba ponujata izobraževalne in socialne priložnosti za majhne otroke ter služita potrebam zaposlenih staršev, ki potrebujejo varstvo otrok čez dan. Na splošno je vrtec bolj akademsko usmerjen in ponuja bolj strukturirano učno okolje.
Predšolska vzgoja se osredotoča na razvijanje socialnih, čustvenih, akademskih in življenjskih spretnosti (kako ugotoviti, ali je vaš otrok pripravljen na predšolsko vzgojo?). Obstaja veliko različnih vrst predšolskih programov. Nekateri večji vrtci imajo predšolske oddelke, na voljo pa je tudi vrsta javnih in zasebnih vrtcev, vključno s šolami Montessori in starševskimi kooperativami. Predšolski programi lahko temeljijo na igri, so osredotočeni na učne spretnosti ali pa so kombinacija obojega.
Če otroka vpišete v vrtec, ki ni del vrtca, bo imel običajno krajši delovni čas in bo zaprt za več praznikov, tudi poleti. Večina samostojnih vrtcev deluje po šolskem koledarju od septembra do maja ali od septembra do junija, tako kot osnovne šole. To je lahko težavno za zaposlene starše in lahko zahteva dodatne stroške za varstvo otrok po pouku ali poleti.
Tukaj je nekaj informacij o povprečnih stroških vrtca v različnih delih ZDA ter ideje in viri, da bi bil vrtec za vašo družino cenovno ugodnejši.
Povprečni stroški vrtca
Po podatkih organizacije Child Care Aware of America (CCAoA) lahko starši otrok, starih od 3 do 5 let, za vrtec letno plačajo približno 10.000 USD. Neprofitna organizacija izvaja ankete pri organizacijah, ki zagotavljajo vire in priporočila za otroško varstvo, da bi določila letno ceno otroškega varstva za različne vrste ponudnikov in starostne skupine.
Predšolska vzgoja je na splošno cenejša od celodnevnega varstva dojenčkov, saj dojenčki potrebujejo več individualne pozornosti vzgojiteljev, pri mlajših otrocih pa je razmerje med učenci in učitelji večje. Kljub temu pa je vrtec drag in za številne ameriške družine nedosegljiv.
To je znana težava, zato nekatere države, med njimi Florida, Vermont in Oklahoma, ponujajo splošno (brezplačno) predšolsko vzgojo. Nekatere druge države imajo subvencioniran ali delno brezplačen vrtec ali predšolsko vzgojo. Vendar jih veliko nima.
Težko je določiti povprečne cene šolnin za vrtce. Stroški se zelo razlikujejo in so odvisni od številnih dejavnikov, kot so:
- Kjer živiš
- Kakšno vrsto vrtca izberete
- Koliko ur na dan/dni na teden bo vaš otrok v vrtcu
Najpomembnejši dejavnik, ki ga je treba upoštevati pri določanju povprečnih stroškov vrtca, je vaša lokacija: V državah z višjimi plačami in življenjskimi stroški je vrtec dražji. V Massachusettsu na primer vrtec za štiriletnika stane 15.095 dolarjev na leto. Najnižje stroške varstva otrok ima Mississippi, kjer povprečni letni stroški za 4-letnika znašajo 4.784 dolarjev. Vsaka od teh številk velja za 10-mesečno študijsko leto, brez poletnih mesecev.
Stroške vrtca na vašem območju boste najbolje ugotovili tako, da boste opravili raziskavo in se pozanimali. Zberite več ponudb različnih vrtcev, da boste dobili cenovni razpon. Lahko se obrnete tudi na lokalno agencijo CCR&R (Child Care Resource and Referral), ki vam lahko pomaga poiskati možnosti in vire za vrtce v bližini vašega doma ali službe.
V veliko pomoč so tudi spletni viri. Če želite poiskati povprečne stroške vrtca po državah, si oglejte orodje Economic Policy Institute's childcare costs tool. V vsaki državi so navedeni povprečni mesečni in letni stroški za dojenčke in štiriletne otroke.
Kako prihraniti pri stroških vrtca
Če se spopadate z vprašanjem, kako si boste privoščili vrtec, vam ponujamo nekaj idej in virov za morebitno varčevanje pri otrokovem zgodnjem izobraževanju.
Nakupujte naokoli. Preden izberete vrtec za svojega otroka, raziščite (in si morda oglejte) nekaj možnosti v svojem kraju, vprašajte prijatelje za priporočila in primerjajte cene, da boste vedeli, kakšna je trenutna cena vrtca v vašem kraju.
Razmislite o sodelovalnem vrtcu. Kooperativni vrtec (na kratko kooperativa) organizira in vzdržuje skupina staršev s podobnimi interesi in filozofijami. Starši včasih pod vodstvom usposobljenih učiteljev predšolske vzgoje (včasih pa tudi ne) pomagajo pri vodenju vrtca in so vključeni v vsakodnevno učenje svojih otrok. Kooperativni vrtci, ki jih vodijo starši, na splošno stanejo manj, vendar zahtevajo več vašega časa in morda niso izvedljivi, če ste zaposleni za polni delovni čas.
Raziščite možnost prehodnega vrtca. Učenci, ki so upravičeni do prehodnega vrtca, običajno dopolnijo 5 let med septembrom in decembrom. To leto šolanja pomaga premostiti vrzel med predšolsko vzgojo in vrtcem. Kalifornija je trenutno prva država v ZDA, ki je uvedla program prehodnega vrtca, ki ga financira država, vendar številne druge države ponujajo TK za mesečno plačilo. TK je cenejši od zasebnega vrtca, vendar dražji od javne šole (kar pomeni, da ni brezplačen), zato je to lahko cenovno ugodnejša možnost kot običajni vrtec, če vaš otrok izpolnjuje pogoje.
Pozanimajte se o popustu za sorojence. Če v isti vrtec hodita dva ali več otrok, ni nerazumno, da osebje vprašate, ali vam lahko ponudijo popust na šolnino. Morda ne bo šlo za nakup enega
Vprašajte, ali lahko plačujete na obroke. Nekateri vrtci poslujejo po obročnem odplačevanju in hitreje kot boste plačali celotno šolnino - na primer v dveh obrokih in ne mesečno -, ceneje bo za vas. Številne šole v želji, da bi prihranile pri urejanju dokumentacije, zaračunajo obresti, če se plačilo šolnine razporedi na več mesecev, zato se pozanimajte, kakšna je njihova politika plačevanja. Ko ste že pri tem, se pozanimajte, ali šola ponuja štipendijo ali pomoč pri šolnini in ali je vaša družina upravičena do nje.
Ugotovite, ali in kako lahko zmanjšate stroške. Nekateri vrtčevski dodatki se lahko hitro povečajo, kot so topla kosila, popoldansko varstvo, prevozi ali izleti. Razmislite, ali vam ne bi bilo všeč, če bi se vaš otrok odpovedal kateremu od teh dodatkov, da bi prihranili nekaj denarja na mesec.
Razmislite o tem, da bi otroka za polovični delovni čas čuval družinski član. Če polni vrtec ni v proračunu, razmislite o tem, da bi otroka poslali v šolo za polovični delovni čas, preostali čas pa bi ga čuval družinski član ali varuška.
Preverite, ali ste upravičeni do državno financiranega vrtca. Nekatere države upravičenim družinam ponujajo predšolsko vzgojo po nizkih cenah ali brez njih. Na strani ChildCare.gov "See Your State's Resources" izberite svojo zvezno državo ali ozemlje in preglejte zavihek "Child Development and Early Learning" ter preverite, ali je v vaši državi na voljo javni vrtec.
Plačajte prek fleksibilnega računa za porabo (FSA). Čeprav denarja iz načrta 529 ne morete uporabiti za kakršne koli stroške izobraževanja pred vrtcem, nekatera podjetja zaposlenim ponujajo dostop do fleksibilnega računa za porabo sredstev za oskrbo vzdrževanih otrok, ki vam omogoča, da z denarjem pred obdavčitvijo plačate otroško varstvo. Vprašajte kadrovsko službo, ali je to možnost za vas. Morda vam to ne bo pomagalo prihraniti denarja iz meseca v mesec za šolske stroške, lahko pa zmanjša vašo davčno obveznost ob koncu leta.
Poiščite podporo ali pomoč za osebe z nizkimi dohodki. Vsaka država ponuja pomoč, ki temelji na dohodku, in je lahko v pomoč pri plačilu ali subvencioniranju stroškov otroškega varstva za tiste, ki se prijavijo in izpolnjujejo pogoje. Če želite izvedeti, kaj je na voljo v vaši državi, preverite podatkovno zbirko Child Care Aware za seznam virov po posameznih državah. Druga pomoč je na voljo v okviru Sklada za razvoj otroškega varstva (Child Care Development Fund) in programov Head Start po posameznih zveznih državah, ki so na voljo družinam, katerih dohodek gospodinjstva je nižji od stopnje revščine.
