Por Judith Graham
Larry McMahon, que fez 80 anos em Dezembro, está a pesar se vai ser submetido a uma grande cirurgia. Nos últimos cinco anos, as suas dores nas costas têm-se intensificado. A fisioterapia, os relaxantes musculares e as injecções não estão a oferecer alívio.
"É uma dor que me deixa quase sem poder fazer nada", disse ele.
Deverá McMahon, um soldado reformado do estado da Virgínia que vive agora em Southport, Carolina do Norte, tentar uma cirurgia de fusão vertebral, um procedimento que pode demorar até seis horas? (Há oito anos atrás, fez uma laminectomia lombar, outra cirurgia árdua às costas).
“ Vou recuperar dentro de seis meses - ou dentro de alguns anos? Será seguro para um homem da minha idade com vários problemas de saúde ser colocado a dormir durante um longo período de tempo? "perguntou McMahon, transmitindo-me algumas das suas preocupações numa conversa telefónica.
Os adultos mais velhos que contemplam uma grande cirurgia muitas vezes não têm a certeza se devem prosseguir. Em muitos casos, a cirurgia pode salvar vidas ou melhorar a qualidade de vida de um idoso. Mas a idade avançada coloca as pessoas em maior risco de resultados indesejados, incluindo dificuldades com as actividades diárias, hospitalizações prolongadas, problemas de deslocação e a perda de independência.
Escrevi em Novembro sobre um novo estudo que lançava luz sobre alguns riscos que os idosos enfrentam quando têm procedimentos invasivos. Mas os leitores queriam saber mais. Como se determina se os potenciais benefícios de uma grande cirurgia valem os riscos? E que perguntas devem os adultos mais velhos fazer ao tentarem perceber isto? Pedi a vários especialistas as suas recomendações. Eis algumas das suas sugestões.
Qual é o objectivo desta cirurgia? Pergunte ao seu cirurgião, "Como é que esta cirurgia vai melhorar as coisas para mim? " disse Margaret " Gretchen " Schwarze, professora associada de cirurgia na Faculdade de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin. Irá prolongar a sua vida ao remover um tumor de crescimento rápido? Irá a sua qualidade de vida melhorar ao tornar mais fácil a sua caminhada? Irá evitar que fique incapacitado, à semelhança de uma prótese da anca?
Se o seu cirurgião disser: "Temos de remover este crescimento ou eliminar este bloqueio", pergunte que impacto terá na sua vida quotidiana. Só porque foi encontrada uma anomalia como uma hérnia não significa que tenha de ser tratada, especialmente se não tiver sintomas incómodos e o procedimento vier com complicações, disseram os Drs. Robert Becher e Thomas Gill da Universidade de Yale, autores desse recente artigo sobre grandes cirurgias em adultos mais velhos.
Se as coisas correrem bem, o que posso esperar? Schwarze, um cirurgião vascular, trata frequentemente de pacientes com aneurismas da aorta abdominal, um aumento num grande vaso sanguíneo que pode ser fatal se rebentar.
Eis como ela descreve um "melhor caso" cenário cirúrgico para essa condição: "A cirurgia será de cerca de quatro a cinco horas. Quando terminar, estará na UCI com um tubo respiratório durante a noite durante um dia ou dois. Depois, "ficará no hospital por mais uma semana ou assim. Depois, provavelmente, terá de ir para a reabilitação para recuperar as suas forças, mas penso que poderá voltar para casa em três a quatro semanas, e demorará provavelmente dois a três meses a sentir-se como se estivesse antes da cirurgia. ”
Entre outras coisas, as pessoas podem perguntar ao seu cirurgião, de acordo com uma brochura do paciente que a equipa da Schwarze criou: Como vai ser a minha vida diária logo após a cirurgia? Três meses mais tarde? Um ano mais tarde? Vou precisar de ajuda, e por quanto tempo? Serão inseridos tubos ou drenos?
Se as coisas não correrem bem, o que posso esperar? Um "pior cenário" pode parecer-se com isto, de acordo com Schwarze: "Tem uma cirurgia, e vai para a UCI, e tem sérias complicações. Tem um ataque cardíaco. Três semanas após a cirurgia, "ainda está na UCI com um tubo respiratório, e perdeu a maior parte das suas forças, e não há qualquer hipótese de voltar para casa". Ou, a cirurgia não funcionou, e ainda assim, passou por tudo isto. ”
“ As pessoas pensam muitas vezes que "morrerei na mesa de operações se as coisas correrem mal", disse a Dra. Emily Finlayson, directora do UCSF Center for Surgery in Older Adults em São Francisco. Mas nós ' somos muito bons a salvar pessoas, e podemos mantê-lo vivo durante muito tempo". A realidade é que pode haver muita dor e sofrimento e intervenções como a alimentação de tubos e ventiladores, se as coisas não correrem como esperamos. ”
Dada a minha saúde, idade e estado funcional, qual é o resultado mais provável? Uma vez que o seu cirurgião o tenha acompanhado em vários cenários, pergunte: "Preciso realmente de fazer esta cirurgia, na sua opinião? " e " Que resultados acha que são mais prováveis para mim? " Finlayson aconselhado. A investigação sugere que os adultos mais velhos que são frágeis, têm uma deficiência cognitiva, ou outras condições graves, tais como doenças cardíacas, têm experiências piores com cirurgias importantes. Além disso, os idosos nos seus 80 e 90 anos de idade correm um risco mais elevado de que as coisas corram mal.
“ É importante ter familiares ou amigos na sala para estas conversas com doentes de alto risco", disse Finlayson. Muitos seniores têm algum nível de dificuldades cognitivas e podem precisar de assistência trabalhando através de decisões complexas.
Quais são as alternativas? Certifique-se de que o seu médico lhe diz quais são as opções não cirúrgicas, disse Finlayson. Os homens mais velhos com cancro da próstata, por exemplo, podem querer considerar a "espera vigilante", a monitorização contínua dos seus sintomas, em vez de arriscar uma cirurgia invasiva. As mulheres na casa dos 80 anos que desenvolvem um pequeno cancro da mama podem optar por deixá-lo em paz se a sua remoção representar um risco, tendo em conta outros factores de saúde.
Devido à idade de Larry McMahon e aos problemas médicos subjacentes (uma substituição do joelho em 2021 que não sarou, artrite, tensão alta), o seu neurocirurgião sugeriu que ele explorasse outras intervenções, incluindo mais injecções e fisioterapia, antes da cirurgia. Ele disse-me: "Ganho o meu dinheiro com a cirurgia, mas isso é um último recurso", disse McMahon.
O que é que posso fazer para me preparar? " A preparação para a cirurgia é realmente vital para os adultos mais velhos: Se os pacientes fizerem algumas coisas que os médicos recomendam - deixar de fumar, perder peso, andar mais, comer melhor - podem diminuir a probabilidade de complicações e o número de dias passados no hospital", disse a Dra. Sandhya Lagoo-Deenadayalan, líder do programa Perioperative Optimization of Senior Health do Duke University Medical Center.
Quando se recomenda aos pacientes mais velhos o POSH, estes recebem uma avaliação abrangente dos seus medicamentos, estado nutricional, mobilidade, condições preexistentes, capacidade de realizar actividades diárias, e apoio em casa. Partem com uma "lista de acções recomendadas", geralmente com início várias semanas antes da cirurgia.
Se o seu hospital não tiver um programa deste tipo, pergunte ao seu médico, "Como posso ter o meu corpo e a minha mente prontos" antes de ser operado, disse Finlayson. Pergunte também: "Como posso preparar a minha casa com antecedência para antecipar o que vou precisar durante a recuperação? ”
Como será a recuperação? Há três níveis a considerar: O que implicará a recuperação no hospital? Será transferido para uma instalação para reabilitação? E como será a recuperação em casa?
Pergunte por quanto tempo é provável que fique no hospital. Terá dores, ou efeitos secundários da anestesia? Preservar a cognição é uma preocupação, e poderá querer perguntar ao seu anestesista o que pode fazer para manter o funcionamento cognitivo após a cirurgia. Se for a um centro de reabilitação, vai querer saber que tipo de terapia vai precisar e se pode esperar regressar ao seu nível básico de funcionamento.
Durante a pandemia da covida-19, "muitos adultos mais velhos optaram por ir para casa em vez de para a reabilitação, e é realmente importante certificarem-se de que têm o apoio adequado", disse a Dra. Rachelle Bernacki, directora de transformação de cuidados e serviços pós-operatórios no Centro de Cirurgia Geriátrica do Hospital Brigham and Women's em Boston.
Para alguns adultos mais velhos, uma perda de independência após a cirurgia pode ser permanente. Não deixe de perguntar quais são as suas opções no caso de isso ocorrer.
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