By Helena Blumen, Albert Einstein College of Medicine
O Resumo de Investigação é uma breve descrição de trabalhos académicos interessantes.
A grande ideia
A dança social de salão pode melhorar as funções cognitivas e reduzir a atrofia cerebral em adultos mais velhos que correm um risco acrescido de doença de Alzheimer e outras formas de demência. Esta é a principal descoberta do estudo recentemente publicado pela minha equipa no Journal of Aging and Physical Activity.
No nosso estudo, inscrevemos 25 adultos com mais de 65 anos de idade em seis meses de aulas de dança de salão duas vezes por semana ou seis meses de aulas de caminhada de passadeira duas vezes por semana. Nenhum deles estava envolvido em programas formais de dança ou outros exercícios.
O objectivo geral era ver como cada experiência afectava a função cognitiva e a saúde cerebral.
Embora nenhum dos voluntários do estudo tivesse um diagnóstico de demência, todos realizaram um pouco menos do que o esperado em pelo menos um dos nossos testes de despistagem de demência. Verificámos que os adultos mais velhos que completaram seis meses de dança social e os que completaram seis meses de caminhada na passadeira melhoraram o seu funcionamento executivo - um termo geral para planeamento, raciocínio e tarefas de processamento que requerem atenção.
A dança, no entanto, gerou melhorias significativamente maiores do que o andar da passadeira numa medida de função executiva e na velocidade de processamento, que é o tempo necessário para responder ou processar a informação. Em comparação com a marcha, a dança foi também associada à redução da atrofia cerebral no hipocampo - uma região cerebral que é fundamental para o funcionamento da memória e que é particularmente afectada pela doença de Alzheimer. Os investigadores também sabem que esta parte do nosso cérebro pode sofrer neurogénese - ou desenvolver novos neurónios - em resposta ao exercício aeróbico.
Embora vários estudos anteriores sugiram que a dança tem efeitos benéficos na função cognitiva em adultos mais velhos, apenas alguns poucos estudos a compararam directamente com os exercícios tradicionais. O nosso estudo é o primeiro a observar tanto uma melhor função cognitiva como uma melhor saúde cerebral após a dança do que andar em adultos mais velhos em risco de demência. Pensamos que a dança social pode ser mais benéfica do que caminhar porque é física, social e cognitivamente exigente - e, portanto, reforça uma vasta rede de regiões cerebrais.
Ao dançar, não estás a utilizar apenas regiões do cérebro que são importantes para o movimento físico. Também ' está a confiar nas regiões cerebrais que são importantes para interagir e adaptar-se aos movimentos do seu parceiro de dança, bem como naquelas necessárias para aprender novos passos de dança ou para se lembrar daqueles que já aprendeu '.
Porque é importante
Quase 6 milhões de adultos mais velhos nos Estados Unidos e 55 milhões em todo o mundo sofrem da doença de Alzheimer ou de uma demência relacionada, mas não há cura. Infelizmente, a eficácia e a ética em torno dos tratamentos medicamentosos recentemente desenvolvidos estão ainda em debate.
A boa notícia é que os adultos mais velhos podem potencialmente reduzir o seu risco de demência através de intervenções no estilo de vida, mesmo mais tarde na vida. Estas incluem a redução do isolamento social e da inactividade física.
A dança de salão social visa tanto o isolamento como a inactividade. Nestas fases posteriores da pandemia da COVID-19, é urgentemente necessária uma melhor compreensão dos efeitos indirectos da COVID-19 - particularmente os que aumentam o risco de demência, como o isolamento social. Na minha opinião, a intervenção precoce é fundamental para evitar que a demência se torne a próxima pandemia. A dança social poderia ser uma forma particularmente oportuna de superar os efeitos cognitivos e cerebrais adversos associados ao isolamento e a menos interacções sociais durante a pandemia.
O que ainda não é conhecido
As intervenções tradicionais de exercício aeróbico, tais como a marcha ou a corrida, demonstraram conduzir a melhorias modestas mas fiáveis na cognição - particularmente na função executiva.
O estudo da minha equipa baseia-se nessa investigação e fornece provas preliminares de que nem todo o exercício é igual quando se trata da saúde do cérebro. No entanto, a nossa amostra era bastante pequena, e são necessários estudos maiores para confirmar estas descobertas iniciais. São também necessários estudos adicionais para determinar a duração, frequência e intensidade óptimas das aulas de dança que podem resultar em mudanças positivas.
Intervenções de estilo de vida como a dança de salão social são um caminho promissor, não invasivo e rentável para evitar a demência, uma vez que nós - eventualmente - deixamos para trás a pandemia da COVID-19.
Helena Blumen, Professora Associada de Medicina e Neurologia, Albert Einstein College of Medicine
