Por Carole Estabrooks
“ Desespero. " Culpa. " Inferno. " " Traumatismo. "Esta foi a minha Guerra da Crimeia. ”
Estas são as palavras de gestores de lares de idosos falando das suas experiências de trabalho durante a primeira parte da pandemia da COVID-19.
Tal como Florence Nightingale e as suas enfermeiras que lidaram com a falta de saneamento, a escassez de abastecimento e o número esmagador de soldados feridos durante a Guerra da Crimeia de 1850, os líderes dos lares de idosos e o seu pessoal da linha da frente trabalharam incansavelmente em condições cansativas nos primeiros meses da COVID-19 para cuidar dos residentes e mantê-los em segurança.
Apesar dos seus melhores esforços, o vírus varreu muitos lares de idosos, enojando e matando milhares de residentes e pessoal. As mortes, bloqueios, graves carências de pessoal e sobrecarga de trabalho esmagadora que a COVID-19 trouxe, têm causado danos a todos os associados aos cuidados de longo prazo, incluindo os gestores e directores dos cuidados responsáveis pelo pessoal da linha da frente e assegurando a boa qualidade dos cuidados aos residentes.
Dois estudos que os meus colegas e eu recentemente publicámos revelam que estes líderes estão exaustos, em risco de esgotamento e considerando abandonar completamente o seu trabalho ou a profissão de enfermagem. Não podemos dar-nos ao luxo de os perder.
A escassez de mão-de-obra é já um problema antigo nos lares e os líderes têm um efeito directo na rotação do pessoal e na qualidade dos cuidados prestados pelos lares. Os governos e outros decisores precisam de compreender o efeito profundamente negativo que a pandemia tem tido nos líderes dos lares e desenvolver e adoptar políticas e estratégias para melhor os apoiar.
Um dos nossos estudos envolveu entrevistas com 21 líderes de lares de idosos de oito lares em Alberta e British Columbia, entre Janeiro e Abril de 2021. Os gestores que entrevistamos sentiram um tremendo sentido de responsabilidade pela protecção dos residentes, do pessoal e das suas próprias famílias da COVID-19 e ficaram devastados quando o vírus chegou aos seus lares de idosos. Um gestor chamou-lhe "pontapé no estômago", ao descrever o desespero que sentiu ao ver o pessoal e os residentes doentes e moribundos da COVID-19.
Os gestores também relataram ter experimentado luto e culpa pelos residentes isolados das suas famílias e pelos residentes doentes e moribundos e pelo pessoal que contratou a COVID-19 nos seus lares de idosos.
Os líderes dos lares de idosos tiveram de lidar com cargas de trabalho esmagadoras resultantes de frequentes mudanças nas ordens de saúde pública, muitas vezes com pouca antecedência, que os deixaram a lutar para pôr em prática novas medidas. A falta de pessoal exigia, por vezes, que prestassem cuidados na linha da frente, bem como as suas funções administrativas. Muitos trabalharam semanas sem qualquer tempo livre.
Um líder de enfermagem descreveu o período como "provavelmente a pior experiência dos meus 40 anos de enfermagem", dizendo: "Houve algumas manhãs em que eu vinha quando devia ter seis auxiliares de saúde e dois LPN [enfermeiros práticos licenciados] e havia eu e dois auxiliares de saúde para gerir este andar de 34 pacientes doentes com COVID. Foi traumatizante! ”
O segundo estudo mostra como as pontuações dos gestores em importantes medidas de qualidade de vida e saúde no trabalho se deterioraram ao longo do tempo. Para este estudo, sondámos 181 gestores de cuidados em 27 lares de idosos em Alberta em Fevereiro de 2020, antes da pandemia, e em Dezembro de 2021, 21 meses depois da mesma.
Comparando os resultados de ambos os conjuntos de inquéritos, descobrimos que, com o passar do tempo, os líderes dos lares de idosos sofreram reduções significativas na satisfação profissional, na saúde mental e na confiança em poder fazer o seu trabalho. Os seus níveis de exaustão e cinismo aumentaram, pondo-os em risco de esgotamento.
Antes da pandemia, estas medidas tinham permanecido estáveis durante mais de uma década.
Os líderes dos lares de idosos também relataram carregar um tremendo "fardo de preocupação" sobre a saúde mental e o bem-estar do seu pessoal, o que acrescentou ao seu próprio stress e exaustão.
Alguns líderes disseram que estavam a pensar demitir-se ou reformar-se da enfermagem, citando a sobrecarga de trabalho e stress, a falta de apoio e reconhecimento, a sensação de ineficácia e de falta de pessoal
Os resultados dos estudos pintam um quadro alarmante de líderes esticados até ao limite emocional, mental e físico enquanto se esforçavam por satisfazer as necessidades e expectativas dos residentes, famílias, quadros superiores, pessoal, reguladores e do público durante um período muito caótico.
E ainda não acabou. Continuam a enfrentar residentes e pessoal que está doente, e carências de pessoal que os deixam incapazes de fornecer os cuidados de que os residentes "necessitam". A COVID e os seus contínuos refúgios não desapareceram.
Dada a grave escassez de mão-de-obra e outras questões já enfrentadas pelos lares de idosos, não podemos dar-nos ao luxo de ignorar estas descobertas. Os governos e os decisores políticos precisam de agir agora para abordar as preocupações levantadas e encontrar formas de apoiar estes líderes.
