Door Judith Graham
Larry McMahon, die in december 80 jaar is geworden, overweegt of hij een grote operatie zal ondergaan. De afgelopen vijf jaar is zijn rugpijn toegenomen. Fysiotherapie, spierverslappers en injecties bieden geen verlichting.
"Het is een pijn waardoor ik bijna niets kan doen," zei hij.
Zou McMahon, een gepensioneerde staatsagent uit Virginia die nu in Southport, North Carolina woont, een operatie aan de ruggengraat moeten proberen, een procedure die zes uur kan duren? (Acht jaar geleden onderging hij een lumbale laminectomie, een andere zware rugoperatie).
" Zal ik in zes maanden herstellen - of in een paar jaar? Is het veilig voor een man van mijn leeftijd met verschillende gezondheidsproblemen om voor een lange periode te worden ingeslapen? "vroeg McMahon, terwijl hij mij in een telefoongesprek enkele van zijn zorgen doorgaf.
Ouderen die een grote operatie overwegen, weten vaak niet zeker of ze die wel moeten ondergaan. In veel gevallen kan een operatie levensreddend zijn of de kwaliteit van leven verbeteren. Maar op hogere leeftijd lopen mensen een groter risico op ongewenste gevolgen, zoals problemen met dagelijkse activiteiten, langdurige ziekenhuisopnames, problemen met bewegen en verlies van onafhankelijkheid.
In november schreef ik over een nieuwe studie die licht werpt op enkele risico's die senioren lopen bij invasieve ingrepen. Maar lezers wilden meer weten. Hoe bepaal je of de mogelijke voordelen van een grote operatie de risico's waard zijn? En welke vragen moeten oudere volwassenen zich stellen om dit uit te zoeken? Ik heb verschillende deskundigen om hun aanbevelingen gevraagd. Hier volgt een greep uit hun suggesties.
Wat is het doel van deze operatie? Vraag uw chirurg, "Hoe gaat deze operatie dingen beter maken voor mij? " zegt Margaret "Gretchen" Schwarze, universitair hoofddocent chirurgie aan de Universiteit van Wisconsin School of Medicine and Public Health. Zal het uw leven verlengen door het verwijderen van een snel groeiende tumor? Zal uw levenskwaliteit verbeteren doordat u gemakkelijker kunt lopen? Zal het voorkomen dat u invalide wordt, zoals bij een heupprothese?
Als uw chirurg zegt: "We moeten dit gezwel verwijderen of deze verstopping opheffen", vraag dan welke gevolgen dat heeft voor uw dagelijks leven. Alleen omdat een afwijking zoals een hernia is gevonden, betekent niet dat die moet worden aangepakt, vooral als u geen hinderlijke symptomen heeft en de ingreep gepaard gaat met complicaties, aldus Dr. Robert Becher en Thomas Gill van de Yale University, auteurs van dat recente artikel over grote operaties bij oudere volwassenen.
Als het goed gaat, wat kan ik dan verwachten? Schwarze, een vaatchirurg, verzorgt vaak patiënten met abdominale aorta aneurysma's, een vergroting in een belangrijk bloedvat die levensbedreigend kan zijn als het barst.
Hier is hoe ze een "best case" chirurgisch scenario beschrijft voor die aandoening: "De operatie duurt vier tot vijf uur. Na de operatie lig je een dag of twee op de IC met een beademingsbuis. Daarna blijf je nog ongeveer een week in het ziekenhuis. Daarna zul je waarschijnlijk moeten revalideren om je kracht terug te krijgen, maar ik denk dat je binnen drie tot vier weken weer thuis bent, en het zal waarschijnlijk twee tot drie maanden duren voordat je je weer zo voelt als voor de operatie. "
Volgens een patiëntenfolder die het team van Schwarze heeft gemaakt, kunnen mensen hun chirurg onder andere vragen stellen: Hoe ziet mijn dagelijks leven eruit direct na de operatie? Drie maanden later? Een jaar later? Heb ik hulp nodig en hoe lang? Worden er buisjes of drains geplaatst?
Als het niet goed gaat, wat kan ik dan verwachten? Een "worst case" scenario kan er als volgt uitzien, volgens Schwarze: "Je wordt geopereerd, gaat naar de ICU en krijgt ernstige complicaties. Je krijgt een hartaanval. Drie weken na de operatie lig je nog steeds op de IC met een beademingsbuis, en je hebt het grootste deel van je kracht verloren, en je kunt nooit meer naar huis. Of de operatie heeft niet gewerkt, en toch heb je dit allemaal meegemaakt. "
" Mensen denken vaak dat ik gewoon zal sterven op de operatietafel als het fout gaat", aldus Dr. Emily Finlayson, directeur van het UCSF Center for Surgery in Older Adults in San Francisco. "Maar we zijn heel goed in het redden van mensen, en we kunnen je lang in leven houden. De realiteit is dat er veel pijn en lijden kan zijn en ingrepen zoals sondevoeding en beademing als het niet gaat zoals we hopen. "
Wat is, gezien mijn gezondheid, leeftijd en functionele status, het meest waarschijnlijke resultaat? Als uw chirurg u door verschillende scenario's heeft geleid, vraag dan: "Moet ik volgens u echt geopereerd worden? "en "Welke resultaten denkt u dat voor mij het meest waarschijnlijk zijn? "adviseerde Finlayson. Onderzoek suggereert dat oudere volwassenen die zwak zijn, cognitieve stoornissen hebben, of andere ernstige aandoeningen zoals hartaandoeningen, slechtere ervaringen hebben met grote operaties. Ook lopen ouderen van 80 en 90 jaar een groter risico dat het misgaat.
" Het is belangrijk om familie of vrienden in de kamer te hebben voor deze gesprekken met risicopatiënten," zei Finlayson. Veel senioren hebben enige cognitieve problemen en kunnen hulp nodig hebben bij het nemen van complexe beslissingen.
Wat zijn de alternatieven? Zorg ervoor dat uw arts u vertelt wat de niet-chirurgische opties zijn, aldus Finlayson. Oudere mannen met prostaatkanker zouden bijvoorbeeld kunnen overwegen om "waakzaam te wachten", het voortdurend controleren van hun symptomen, in plaats van een invasieve operatie te riskeren. Vrouwen van in de 80 die een kleine borstkanker ontwikkelen, kunnen ervoor kiezen deze met rust te laten als verwijdering ervan een risico vormt, gezien andere gezondheidsfactoren.
Vanwege Larry McMahon's leeftijd en onderliggende medische problemen (een knieprothese uit 2021 die niet genezen is, artritis, hoge bloeddruk), stelde zijn neurochirurg voor dat hij andere interventies zou onderzoeken, waaronder meer injecties en fysiotherapie, voordat hij een operatie zou ondergaan. Hij zei me: "Ik verdien mijn geld met operaties, maar dat is een laatste redmiddel," zei McMahon.
Wat kan ik doen om me voor te bereiden? "Voorbereiding op een operatie is echt van vitaal belang voor oudere volwassenen: Als patiënten een paar dingen doen die artsen aanbevelen - stoppen met roken, afvallen, meer wandelen, beter eten - kunnen ze de kans op complicaties en het aantal dagen in het ziekenhuis verminderen," aldus Dr. Sandhya Lagoo-Deenadayalan, een leider in het Duke University Medical Center 's Perioperative Optimization of Senior Health programma.
Wanneer oudere patiënten bij POSH worden aanbevolen, krijgen ze een uitgebreide evaluatie van hun medicijnen, voedingstoestand, mobiliteit, reeds bestaande aandoeningen, vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren en ondersteuning thuis. Ze vertrekken met een "to-do" lijst van aanbevolen acties, meestal vanaf enkele weken voor de operatie.
Als uw ziekenhuis niet over een dergelijk programma beschikt, vraag dan uw arts: "Hoe kan ik mijn lichaam en geest voorbereiden" voordat ik een operatie onderga, aldus Finlayson. Vraag ook: "Hoe kan ik mijn huis van tevoren voorbereiden op wat ik nodig heb tijdens het herstel? "
Hoe ziet het herstel eruit? Er zijn drie niveaus om te overwegen: Wat houdt het herstel in het ziekenhuis in? Wordt u overgeplaatst naar een instelling voor revalidatie? En hoe zal het herstel thuis verlopen?
Vraag hoe lang u waarschijnlijk in het ziekenhuis zult blijven. Hebt u pijn of nawerkingen van de verdoving? Behoud van cognitie is een punt van zorg, en u kunt uw anesthesist vragen wat u kunt doen om na de operatie cognitief te blijven functioneren. Als u naar een revalidatiecentrum gaat, wilt u weten wat voor soort therapie u nodig heeft en of u kunt verwachten terug te keren naar uw basisniveau van functioneren.
Tijdens de covid-19 pandemie, "hebben veel oudere volwassenen ervoor gekozen om naar huis te gaan in plaats van naar revalidatie, en het is echt belangrijk om ervoor te zorgen dat ze de juiste ondersteuning hebben," zei Dr Rachelle Bernacki, directeur van zorg transformatie en postoperatieve diensten in het Centrum voor Geriatrische Chirurgie van Brigham en Women's Hospital in Boston.
Voor sommige oudere volwassenen kan een verlies van onafhankelijkheid na een operatie permanent zijn. Informeer naar de mogelijkheden als dat gebeurt.
We horen graag van lezers over vragen die u beantwoord wilt zien, problemen die u heeft met uw zorg, en advies dat u nodig heeft in de omgang met de gezondheidszorg. Bezoek khn.org
KHN (Kaiser Health News) is een nationale nieuwskamer die diepgaande journalistiek produceert over gezondheidskwesties. Samen met Policy Analysis and Polling is KHN een van de drie grote operationele programma's van KFF (Kaiser Family Foundation). KFF is een non-profit organisatie die informatie over gezondheidskwesties verstrekt aan de natie.
Abonneer u op de gratis Morning Briefing van KHN.
