By Helena Blumen, Albert Einstein College of Medicine
リサーチ・ブリーフは、興味深い学術的な研究を短く紹介するものです。
ビッグアイデア
社交ダンスは、認知機能を改善し、アルツハイマー病やその他の認知症のリスクが高い高齢者の脳の萎縮を減らすことができます。これは、最近発表された私のチームの研究ジャーナル オブ エイジングと身体活動の重要な発見です。
本研究では、65歳以上の成人25名を、週2回の社交ダンス教室を6ヶ月間、または週2回のトレッドミルウォーキング教室を6ヶ月間、参加させることにした。彼らは誰も、正式なダンスや他の運動プログラムを行っていなかった。
全体的な目的は、それぞれの体験が認知機能や脳の健康にどのような影響を与えるかを確認することでした。
認知症と診断された人はいませんでしたが、認知症スクリーニングテストのうち少なくとも1つでは、全員が予想よりやや低い結果を示しました。6ヶ月のソーシャルダンスと6ヶ月のトレッドミルウォーキングを行った高齢者は、実行機能（計画、推論、注意を必要とするタスクの処理の総称）が向上することがわかりました。
しかし、ダンスは、実行機能の1つの指標と、情報処理速度（情報への反応や処理に要する時間）において、トレッドミルウォーキングよりも有意に大きな改善をもたらしました。また、ウォーキングと比較して、ダンスは海馬（記憶機能に重要な役割を果たし、特にアルツハイマー病に影響を受ける脳領域）の脳萎縮の抑制につながった。研究者はまた、有酸素運動に反応して、脳のこの部分が神経新生（または新しいニューロンの成長）を受けることができることを知っています。
いくつかの先行研究では、ダンスが高齢者の認知機能に有益な効果をもたらすことが示唆されているが、従来の運動と直接比較した研究はごくわずかである。本研究は、認知症リスクのある高齢者において、ウォーキングよりもダンスの方が認知機能が向上し、脳の健康状態が改善されたことを観察した初めての例です。社交ダンスは、身体的、社会的、認知的に負荷が高いため、ウォーキングよりも有益であり、その結果、脳の幅広い領域のネットワークが強化されると考えています。
踊っている間、あなたは物理的な動きに重要な脳領域を使用しているだけではありません。また、新しいダンスのステップを学んだり、すでに学んだステップを思い出したりするために必要な脳領域も、ダンスパートナーの動きと相互作用し、適応するために重要な役割を担っています。
なぜそれが重要なのか
米国では約600万人、世界では5,500万人の高齢者がアルツハイマー病やそれに関連する認知症を患っていると言われていますが、治療法はまだ確立されていません。悲しいことに、最近開発された薬物治療については、その有効性と倫理性がまだ議論されています。
良い知らせは、高齢者であっても生活習慣への介入によって認知症のリスクを下げることができる可能性があるということです。例えば、社会的孤立や運動不足の解消などです。
社交ダンスは、孤立と運動不足の両方をターゲットにしています。COVID-19のパンデミックの後期には、COVID-19の間接的効果、特に社会的孤立のような認知症リスクを高める効果についての理解を深めることが緊急に必要とされているのです。私の考えでは、認知症が次のパンデミックになるのを防ぐには、早期介入が重要です。 社会的ダンスは、パンデミック時の孤立や社会的交流の減少に伴う認知や脳への悪影響を克服する、特に時宜を得た方法となり得るでしょう。
まだ知られていないこと
トレッドミルウォーキングやランニングなどの従来の有酸素運動介入は、認知機能（特に実行機能）において、わずかではあるが信頼できる改善をもたらすことが示されている。
私のチームは、この研究を基に、脳の健康に関して、すべての運動が同じではないことを示す予備的な証拠を得ました。しかし、私たちのサンプルサイズは非常に小さく、この最初の発見を確認するためには、より大規模な研究が必要です。また、ダンス教室の最適な長さ、頻度、強度を決定するための追加研究も必要です。
社交ダンスのような生活習慣への介入は、私たちがCOVID-19の大流行を後にするとき、認知症を食い止めるための有望かつ非侵襲的で費用対効果の高い方法なのです。
Helena Blumen アルバート・アインシュタイン医科大学准教授（医学・神経学
