月経周期とは何ですか？
あなたはおそらく、自分の月経周期がどのように機能しているかについて、よく理解していることでしょう。しかし、もしあなたが妊娠を望んでいるのなら（あるいは望んでいないのなら）、自分の生理周期についてより詳しく知っておくとよいでしょう。
月経周期は思春期に始まり、毎月ホルモンの働きで子宮が妊娠の準備をします。月経周期は約28日間で、生理、卵子の成熟、排卵を含みます。女性の生殖器には、子宮、卵巣、卵管、子宮頸管、膣、乳房があります。
生まれたとき、卵巣には約100万個の卵子が入っています。子宮の両側にあるこの小さな卵巣は、妊娠可能な時期におよそ400個の卵子を放出し、放出されなかった卵子は体に再吸収されます。
排卵が起こると、卵巣は成熟した卵子を卵管に放出します。通常、ここで精子と卵子が適切なタイミングで出会えば受精が成立します。その後、卵子は卵管を通って子宮に移動します。
妊娠中は、子宮に赤ちゃんが宿ります。月経周期の一部として、子宮内膜は毎月厚くなり、排卵時に卵子が受精した場合に受け入れられやすい状態になります。精子が卵子を受精させられなかった場合、体は卵子を放出し、生理中に子宮内膜を剥がします。
ピリオドとは何ですか？
生理は、あなたの月経サイクルを開始します。これは、あなたの体が受精していない卵子を放出し、子宮の内膜を剥がすときです。生理の1日目は、月経周期の1日目とみなされます。
生理の周期は人それぞれです。一般的に、女性は思春期に生理が始まり、40代後半から50代半ばで閉経を迎えるまで、この毎月のサイクルが続きます。
月経の出血は2日から7日間続き、通常は軽度から中等度ですが、女性によっては重くなることもあります。
月経周期
月経周期の平均は28日ですが、21日から35日くらいまでが正常とされています。この周期は、1ヶ月の間にホルモンがどのように変化するかによって、段階に分けられます。
月経について
月経は、生理周期の最初の段階で、通常1日目から5日目まで続きます。生理のときは、エストロゲンとプロゲステロンの濃度が低くなっています。月経の初日（出血し始めた日）は、「第1周期」と呼ばれ、CD1.quotと呼ばれます。
女性の中には、生理周期が毎月同じ日数である規則正しい人もいます。また、生理周期の長さにばらつきがある人もいますが、それもまた正常なことです。しかし、生理周期の長さに1週間以上の差があり、それが何ヶ月も続く場合や、生理が来ない場合は、かかりつけの医師に相談することをお勧めします。
卵胞期：1～13日目頃
生理の初日は、卵胞期の始まりでもあります。この時期、あなたの体は妊娠のために子宮と卵子の準備を進めています。脳の視床下部で作られるゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）のおかげで、卵胞刺激ホルモン（FSH）のレベルが徐々に上がっていきます。
FSHは、視床下部の近くにある下垂体という小さな部位で作られます。卵巣内の卵子に熟成を開始するよう指示し、卵巣からのエストロゲンの分泌をコントロールします。卵は卵胞と呼ばれる袋の中に入っています。
ある卵胞は他のどの卵胞よりも早く成長します。この優位な卵胞が、この周期に卵子を放出することになります。28日周期では、卵胞期は通常約13日目まで続きます。この段階は、女性の周期の長さのばらつきのほとんどを占めます：短い周期では、卵胞期は短く、長い周期では、卵胞期は長くなります。
また、FSHは卵巣を刺激し、エストロゲンを分泌させます。エストロゲンは、子宮内膜の細胞を増殖させるよう促します。その結果、子宮内膜が厚くなり、スポンジ状になります。また、血管も膨張し、内膜への血流が増加します。このような変化により、子宮は妊娠をサポートする準備が整うのです。(妊娠しなかった場合、この子宮内膜は生理のときにはがれ落ちます）。
エストロゲンはまた、子宮頸管粘液をより薄く、よりスベスベにする作用もあります。このような粘液は、精子細胞が子宮頸管から子宮内へより容易に入り込むのを助けます。
排卵：14日目頃
排卵（卵巣から卵子が放出されること）は、通常、女性の次の生理の初日の約14日前に起こります。つまり、28日周期の場合、排卵は14日目に起こる可能性があります。エストロゲンが増加すると、黄体形成ホルモン（LH）が急増し、卵巣を刺激して卵子を放出させます。
LHサージから約36時間後、卵子は卵胞から脱出します。卵子は、卵管開口部を取り囲む指のような突起によって、ほとんど即座に卵管内に押し出されます。そこで、卵子は精子と出会います。
卵子は卵管内で12時間から24時間程度しか生存しません。しかし、精子は生殖管の中で最大5日間生存することができます。ですから、例えば15日目に排卵した場合、10日目から15日目の間に体内に入った精子が卵子に到達する可能性があるのです。
妊娠を希望する場合、卵子が放出されるときに精子が卵管内で待機しているように、排卵の2日前にセックスをし、排卵日にもう一度することが良い方法です。より高い確率を得るために、専門家はしばしば、排卵が予想される時期に1日おきにセックスをすることを勧めます。
黄体期：15～28日頃
黄体期は、排卵後に始まります。28日周期の場合、15日目から始まることがあります。この段階が始まると、FSHとLHのレベルが下がります。妊娠の時期が過ぎ、あなたの体は妊娠、または生理の準備をしているのです。
卵巣では、今は空っぽの卵胞がつぶれて、黄体と呼ばれる小さな黄色い細胞の塊になります。黄体はプロゲステロンを産生し、子宮頸管の粘液を変化させます。この時期になると、おりものが濃くなったり、粘着性が強くなったりします。
プロゲステロンは子宮内膜にも作用し、血液の供給が増えることで内膜は厚くなり続けます。内膜は、受精卵に栄養を与える特別な物質を分泌します。
精子と卵子の受精に成功すると、卵管から子宮に向かい、胚が発生します。1週間ほどで子宮内膜に着床する予定です。その時点で、あなたは妊娠していることになります。
着床後1週間ほどで、家庭用妊娠検査薬で陽性反応が出ることがあります。そして、さらに1週間以内には、妊娠の兆候を感じるようになるようです。多くの場合、妊娠していることを示す初期の手がかりは、乳房の圧痛で、これはプロゲステロンとエストロゲンの増加によって引き起こされるものです。妊娠中は、両方のホルモンのレベルが急上昇します。
受精しなかったり、生着しなかったりすると、卵子は卵管を通って子宮に向かう間に退化し、その微小な残骸は月経と一緒に体外に排出されます。
妊娠していない場合、生理周期の最後の数日間は、プロゲステロンとエストロゲンの両方の濃度が下がります。このホルモンの変化により、子宮内膜の血管が収縮し、安定した血液が供給されないと、子宮内膜が壊れ始めるのです。
一方、崩壊した子宮内膜で作られるプロスタグランジンというホルモン様作用を持つ化学物質が、子宮筋を収縮させて月経痛を引き起こします。やがて内膜の血管が破裂し、子宮の血液や組織が膣から体外に流れ出します。つまり、生理が起こるのです。
そして、再びこのサイクルが始まります。妊娠中を除いて、あなたの体はこの驚くべきプロセスを閉経まで続けることになるでしょう。
月経周期に影響を与えるものは何ですか？
月経周期に多少のばらつきがあるのは正常なことです。周期は21日〜35日で、各相の周期も数日ずつ異なることがあります。しかし、周期が著しく不規則な場合は、健康や環境要因が月経周期に影響を与えている可能性があります。不規則な周期の例としては、生理と生理の間隔が45日以上あく、生理が来ない、生理痛が強い、出血量が7日以上続く、などがあります。
周期に影響を与える代表的なものには、以下のようなものがあります。
- 妊娠と授乳
- 過度の運動または摂食障害に伴う大幅な体重減少。
- 過剰なコルチゾール、ストレス下で体内で生成されるホルモン
- 多嚢胞性卵巣症候群、早発卵巣不全、骨盤内炎症性疾患、子宮筋腫などの病状。
生理不順は気にしたほうがいい？
生理が来なくても、妊娠していないことが確認されれば、心配する必要はないかもしれません。たまに生理が来なくても、心配する必要はありません。しかし、生理が来なかったり、生理不順になったりしている場合は、注意したほうがよいでしょう。これらの症状が続くようであれば、ホルモンに何か問題があるのかもしれません。
もし、何度も生理が来ない場合は、医師に相談しましょう。何が起こっているのか、どのようにしたら生理周期を元に戻せるのか、医師が教えてくれます。
