ほとんどの親は、最も楽しい幼児の睡眠行動は平和な居眠りであることに同意するだろう。しかし、あなたの幼児は眠っている間に他のすべての種類を行うかもしれません - いくつかの奇妙な、あるいは心配に見えるかもしれません。その中には、不思議に思ったり、心配になったりするようなものもあります。ほとんどはごく普通のことで、心配する必要はありませんが、中には調べてみる価値のあるものもあります。
幼児のいびきと口呼吸
眠っている幼児がいびきや鼻水をかいたり、口呼吸をする場合は、小児科医に知らせてください。たまにしかいびきをかかない、あるいは風邪をひいたときや鼻づまりのときだけなら、ほとんどの場合、問題はありません。しかし、いびきは扁桃腺やアデノイドの肥大のサインであったり、睡眠障害のサインであったりすることがあるので、いびきが定期的に出る場合や、睡眠障害の他のサイン（呼吸の停止など）が見られる場合は、小児科医と相談してください。
鼻づまりが原因の場合は、加湿器を使って呼吸を楽にしてあげましょう。また、市販の生理食塩水スプレーを鼻の穴に数滴垂らして、鼻づまりを改善するのもよいでしょう。
季節性のアレルギーがある場合は、窓を閉めたり、外から帰ってきたら着替えや洗濯をさせたり、家庭で空気清浄機を使ったりして、花粉に触れる機会をできるだけ少なくするようにしましょう。また、アレルギーの薬を飲ませてみるのもよいでしょう。ただし、新しい薬を飲ませる前に、かかりつけの小児科医に相談してください。
あなたの幼児は大きないびき、呼吸の間に休止、呼吸するために懸命に働くようだ、または彼らは息をキャッチしようとすると、彼らは睡眠時無呼吸症候群、睡眠中に呼吸を停止させる疾患である可能性があります。睡眠時無呼吸症候群は、子どもの約2％に見られる病気です。睡眠時無呼吸症候群の子どもは、夜間によく眠れていないため、「夜、十分に眠れた気がしない」「日中、とても疲れているように見える」と訴えることがあります。
扁桃腺とアデノイド（鼻のすぐ後ろにある喉の腺）の肥大は、小児の睡眠時無呼吸症候群の一般的な原因です。その他の要因としては、太り過ぎや、あごの後退、口蓋裂などの顔の特徴などが挙げられます。
幼児の睡眠中の歯ぎしり
緊張や不安、歯並びの悪さ、痛み（耳の痛みや歯の生え変わりなど）など、幼児が歯ぎしりをする理由はさまざまです。
ほとんどの場合、歯ぎしりは有害ではありませんし、あなたが何もしなくても、お子さんはその癖を治すでしょう。しかし、歯医者で問題がないかチェックしてもらうのはいい考えです。また、就寝時に湯船に浸かったり、背中をさすったり、抱きしめたりして、お子さんをあやすのもよいでしょう。
寝汗をかく幼児
幼児の中には、毎晩の睡眠サイクルの最も深い部分にいる間、バケツで汗をかき、しばしばずぶ濡れになってしまう子がいます。
深い眠りは、あなたの幼児が睡眠を提供するために持っている最高のものを得ているときです。そのため、汗をかくことをあまり気にしないでください。汗をかくのは睡眠時無呼吸症候群の症状ですが、夜間の汗は通常、心配する必要はありません。ただ、熱があるために汗をかいたり、不快な思いをしていないかどうかを確認してください。
そして、幼児が快適に過ごせるようにしましょう。薄手の綿のパジャマを着せて、部屋を涼しく保ちましょう。幼児の理想的な睡眠温度は華氏65度から70度です。
幼児のいびきや睡眠中の呼吸の休止と発汗が重なる場合は、睡眠時無呼吸症候群を除外するために、小児科医に相談してください。
幼児の寝起きのピクピク
睡眠中や入眠時にピクピクと動く子どもがいます。このような動きは、通常、数秒間だけです。大人でも子供でも、70％以上の人にこのような睡眠時無呼吸症候群の症状が見られますので、心配はいりません。しかし、過度の疲労やストレスは、睡眠時無呼吸症候群を悪化させる可能性があります。
痙攣が長く続き、触っても止まらない場合は、ビデオを撮って、発作でないことを確認するために、できるだけ早くかかりつけの小児科医に相談してください。
レストレスレッグス症候群と呼ばれる、足がピリピリしたり不快に感じたりして、動き回りたい衝動に駆られる関連疾患の子供もいます。もし、痙攣やピクピク、レストレスレッグス症候群が子どもの睡眠障害を引き起こしていると思われる場合は、かかりつけの小児科医に相談してみてください。
幼児の夜驚症・悪夢
幼児がベッドに座り込んで怯えた様子を見せている場合、夜間恐怖症、別名睡眠時恐怖症の可能性があります。悲鳴をあげたり、汗をかいたりすることがあります。おそらく何が起こったのか覚えていないでしょうし、起こしたり慰めたりするのは難しいでしょう。
夜驚症は、発熱、過労、ストレスなどが引き金になることがあります。悪夢とは異なり、夜間の1/3の深い眠りのときに起こることが多い。
夜驚症は、幼児や未就学児によく見られますが、どの年齢でも起こりえます。ほとんどの子供は、神経系が成熟するにつれて、夜驚症から解放されます。
睡眠不足は夜驚症の大きな原因となることが多いので、早寝早起きをして、十分な睡眠時間を確保するようにしましょう。夜驚症が頻繁に起こる場合は、小児科医に相談してください。小児科医が、ストレスを軽減して夜驚症のサイクルを断ち切る方法を提案してくれるかもしれません。
夜驚症同様、悪夢は不安やストレスによって引き起こされることがあります。また、熱や薬、睡眠障害（呼吸困難など）でも悪夢を見ることがあります。
悪夢は、特に年長の幼児や未就学児によく見られます。この年齢の子どもたちは、想像力が発達し、物事が自分に害を及ぼすことを理解し始めています。
悪夢で目が覚め、怖くなったり不安になったりするでしょう。そして、おそらくその夢を覚えています。お子さまが悪夢にうなされたとき、あなたがすべきことは、できる限りお子さまを慰め、眠りへ誘うことです。
何度も悪夢を見るようであれば、起きている間にどのようなストレスを感じているかを考え、それを軽減するためにできることをしましょう。もし、悪夢が心配なら、小児科医に相談してください。
その他の奇妙な幼児の睡眠習慣
異常な寝姿勢
幼児の多くは落ち着きのない寝相で、夜中に何度も体勢を変えます。お気に入りの寝相で長時間落ち着く子もいれば、あちこちに寝転ぶ子もいます。
ある幼児は、横向きで寝るのが好きかもしれませんし、ヒトデのように背中を丸めて寝るのが好きかもしれません。また、丸くなるのが好きな子もいます。手と膝を折り曲げてお尻を浮かせて寝る子もいます。
ほとんどの寝相は無害なので、たとえ不快に見えてもそのままにしておきましょう。しかし、睡眠時無呼吸症候群の可能性がある場合は、かかりつけの小児科医に相談してください。診断と治療が必要かどうかを判断してもらえます。
ロッキングとバンキング
体を揺すったり、頭をぶつけたりするのは、幼児には普通の行動で、そのリズミカルな動きに癒しを感じ、眠気を誘うようです。
幼児は、四つんばいになって前後に揺れたり、体を起こして揺れたり、ベビーベッドの側面に頭をぶつけたり、あるいはその両方をすることがあります。これは見ていて腹が立つかもしれませんが、子供が眠りにつくために親指をしゃぶったり、髪をくくったりするのと同じようなものだと考えてください。耳の感染症など、痛みから目をそらすために揺すったり頭をぶつけたりする幼児もいます。
揺さぶったり、頭をぶつけたりする行動は、通常1歳ごろから始まり、3～4歳ごろまでにはほとんどの子どもがこれらの行動から脱却します。頭を叩くことは、自閉症などの発達障害と関連することがありますが、多くの行動の赤信号のひとつに過ぎません。頭を叩くことだけで深刻な問題が生じることはほとんどありません。
呼吸の休止
睡眠時無呼吸症候群の症状として、いびきや鼻息と合わせて呼吸が止まることがありますが、睡眠中に時々呼吸が止まるのは全く正常な状態であることもあります。
また、寝ている間にため息をつく子供も多く、ごく短い時間ですが、呼吸が止まったように見えることがあります。このようなため息も、まったく正常なものです。
夢遊病
子供が寝ながら歩くと、起きているように見えるかもしれませんが、そうではありません。目は開いていますが、無表情です。
起き上がって歩き回ったり、着替えや遊びなどの活動をすることもあります。もし、話すことがあっても、あまり意味はない。夢遊病の時間は数分のこともあれば、30分以上のこともあります。
夢遊病は 3 歳から 7 歳の子供に多く見られますが、どの年齢でも起こり得ます。多くの場合、子供は不安や過労があると夢遊病になります。また、睡眠時無呼吸症候群の子供も夢遊病になりやすいと言われています。
夢遊病は通常、心配するほどのことではありませんが、頻繁に起こるようであれば、次回の診察のときに小児科医に伝えてください。あなたの幼児が十分な休息を取っていることを確認し、できれば信頼できる睡眠スケジュールと早めの就寝時刻を設定してください。
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