La maggior parte dei genitori concorda sul fatto che il comportamento più piacevole dei bambini durante il sonno è quello di sonnecchiare pacificamente. Ma il vostro bambino potrebbe fare un sacco di altre cose mentre dorme, alcune delle quali potrebbero sembrare strane o addirittura allarmanti. La maggior parte di essi è perfettamente normale e non desta alcuna preoccupazione, ma alcuni meritano di essere controllati.
Il bambino russa e respira con la bocca
Se il vostro bambino che dorme russa, sbuffa o respira con la bocca, fatelo sapere al pediatra. Se russa una volta ogni tanto o solo quando ha il raffreddore o il naso chiuso, molto probabilmente sta bene. Ma il russare può essere un segno di tonsille o adenoidi ingrossate o di un disturbo del sonno, quindi se si verifica regolarmente o se il bambino mostra altri segni di un problema del sonno (come pause nella respirazione), parlatene con il pediatra.
Se la causa è il naso chiuso, provate a usare un umidificatore per rendere la respirazione più confortevole. Anche fare una doccia con vapore e far sedere il piccolo in bagno con voi per 10-15 minuti può aiutare a risolvere il problema della congestione, insieme a qualche goccia di uno spray salino da banco in ogni narice per aiutare il naso chiuso.
Se il vostro bambino soffre di allergie stagionali, cercate di ridurre al minimo l'esposizione al polline chiudendo le finestre, cambiando i vestiti e lavandosi dopo essere rientrato dall'esterno e utilizzando un purificatore d'aria in casa. Potete anche provare a somministrare dei farmaci per le allergie, ma parlate con il vostro pediatra prima di somministrare al bambino un nuovo farmaco.
Se il vostro bambino russa forte, fa pause tra un respiro e l'altro, sembra fare fatica a respirare o ansima mentre cerca di riprendere fiato, potrebbe essere affetto da apnea notturna, un disturbo che causa l'interruzione della respirazione durante il sonno. L'apnea notturna colpisce circa il 2% dei bambini. Poiché non dormono bene durante la notte, i bambini più grandi affetti da apnea possono riferire di non aver dormito abbastanza durante la notte o di apparire molto stanchi durante il giorno.
L'ingrossamento delle tonsille e delle adenoidi (le ghiandole che si trovano in gola dietro il naso) è una causa comune di apnea notturna nei bambini. Altri fattori sono il sovrappeso e alcune caratteristiche del viso, come il mento stempiato e la palatoschisi.
Il bambino digrigna i denti durante il sonno
Ci sono molte ragioni per cui il bambino potrebbe digrignare i denti, tra cui la tensione, l'ansia, i denti non allineati o il dolore (per esempio, il mal d'orecchio o la dentizione).
Nella maggior parte dei casi, digrignare i denti non è dannoso ed è probabile che il bambino superi questa abitudine senza che voi dobbiate fare nulla. Tuttavia, è bene chiedere al dentista di controllare se ci sono problemi. Si può anche provare a tranquillizzare il bambino al momento di andare a letto con un bagno nella vasca, un massaggio alla schiena e un po' di coccole.
Il bambino suda durante il sonno
Alcuni bambini sudano a dismisura mentre si trovano nella parte più profonda del loro ciclo di sonno notturno, finendo spesso bagnati fradici.
Il sonno profondo è il momento in cui il bambino ottiene il meglio di ciò che il sonno ha da offrire. Il suo corpo si sta ripristinando e si sta preparando per un nuovo giorno, quindi non preoccupatevi troppo della sudorazione. Sebbene la sudorazione possa essere occasionalmente un sintomo di apnea notturna, la sudorazione notturna di solito non è nulla di cui preoccuparsi. Assicuratevi solo che non stiano sudando o non si sentano a disagio perché hanno la febbre.
Assicuratevi che il vostro bambino sia a suo agio. Metteteli a letto con un pigiama di cotone leggero e mantenete la stanza fresca: la temperatura ideale per il sonno dei bambini è di 65-70 gradi Fahrenheit.
Se il vostro bambino russa o presenta pause nella respirazione durante il sonno, insieme alla sudorazione, parlatene con il pediatra per escludere l'apnea notturna.
Il bambino si contorce nel sonno
Alcuni bambini hanno contrazioni e scatti durante il sonno o quando si addormentano. Questi movimenti di solito durano solo pochi secondi. Fino al 70% dei bambini e degli adulti presenta questi "inizi di sonno," quindi è probabile che non sia nulla di cui preoccuparsi. Tuttavia, l'eccessiva stanchezza o lo stress possono peggiorare la situazione.
Se le contrazioni sono prolungate e il bambino non si ferma quando lo si tocca, è bene riprendere e parlare con il pediatra il prima possibile per assicurarsi che non si tratti di una crisi epilettica.
Alcuni bambini soffrono di una condizione correlata, chiamata sindrome delle gambe senza riposo, in cui le loro gambe provano formicolio o disagio e sentono un bisogno irrefrenabile di muoversi. Se si sospetta che le contrazioni, gli scatti o la sindrome delle gambe senza riposo siano la causa dei problemi di sonno del bambino, è bene parlarne con il pediatra.
Terrori notturni e incubi dei bambini
Se il vostro bambino si alza a letto e sembra terrorizzato, potrebbe avere un terrore notturno, noto anche come terrore del sonno. Può urlare e sudare. Probabilmente non ricorderanno cosa è successo e sarà difficile svegliarli o consolarli.
I terrori notturni possono essere scatenati dalla febbre, dalla stanchezza e dallo stress. A differenza degli incubi, spesso si verificano nel primo terzo della notte, durante il sonno profondo.
Gli incubi notturni sono più comuni nei bambini piccoli e in età prescolare, ma possono verificarsi a qualsiasi età. La maggior parte dei bambini li supera con la maturazione del sistema nervoso.
La mancanza di sonno è spesso una delle cause principali dei terrori notturni, quindi assicuratevi che il vostro bambino vada a letto presto e che dorma a sufficienza. Se il bambino ha frequenti incubi notturni, parlatene con il pediatra, che potrà suggerirvi come ridurre lo stress e interrompere il ciclo degli incubi notturni.
Come i terrori notturni, gli incubi possono essere causati da ansia e stress. Anche la febbre, i farmaci o la difficoltà a dormire (ad esempio per un problema di respirazione) possono causare incubi.
Gli incubi sono particolarmente comuni nei bambini più grandi e in età prescolare. I bambini di questa età hanno un'immaginazione in crescita e iniziano a capire che le cose possono causare loro danni.
Un incubo probabilmente sveglierà il bambino, che sarà spaventato o ansioso. Probabilmente ricorderà il sogno. Quando il bambino ha un incubo, tutto ciò che dovete fare è confortarlo al meglio e cercare di farlo addormentare.
Se gli incubi si ripetono, pensate a quale tipo di stress stanno vivendo nelle ore di veglia e fate il possibile per ridurlo. Se siete preoccupati per gli incubi del vostro bambino, parlatene con il pediatra.
Altre strane abitudini di sonno dei bambini
Posizioni di sonno insolite
Molti bambini hanno un sonno agitato e cambiano posizione numerose volte durante la notte. Alcuni hanno una posizione preferita in cui dormono a lungo, mentre altri si spostano da una parte all'altra.
Un bambino può preferire dormire su un fianco o disteso sulla schiena come una stella marina. Ad un altro può piacere rannicchiarsi in una palla. Alcuni bambini dormono piegati sulle mani e sulle ginocchia con il sedere all'aria.
La maggior parte delle posizioni del sonno sono innocue, quindi lasciate che il vostro bambino sia così, anche se vi sembra scomodo. Ma se pensate che possa soffrire di apnea notturna, rivolgetevi al vostro pediatra. Potrà aiutarvi a stabilire se il vostro bambino ha bisogno di essere valutato e trattato.
Dondoli e sbattimenti
Il dondolio del corpo e lo sbattere della testa sono comportamenti normali nei bambini, che sembrano trovare questi movimenti ritmici rilassanti e in grado di indurre il sonno.
Il bambino può dondolare avanti e indietro a quattro zampe o sedersi per dondolare, sbattere la testa sul lato della culla o entrambe le cose. Sebbene questo comportamento possa essere sconvolgente da osservare, consideratelo simile a quello di un bambino che si succhia il pollice o si fa girare i capelli per addormentarsi. Alcuni bambini si dondolano o sbattono la testa per distrarsi dal dolore, ad esempio per un'infezione all'orecchio.
Il dondolio e lo sbattere la testa iniziano di solito nel primo anno di vita e la maggior parte dei bambini supera questi comportamenti entro i 3 o 4 anni. Lo sbattere la testa può essere associato a disturbi dello sviluppo come l'autismo, ma è solo uno dei tanti segnali di allarme comportamentale. Il battere la testa da solo raramente segnala un problema serio.
Pause respiratorie
Le pause respiratorie, insieme al russare e allo sbuffare, possono essere un sintomo di apnea notturna, ma una pausa occasionale nella respirazione durante il sonno può anche essere perfettamente normale.
Molti bambini sospirano anche nel sonno, il che può far sembrare che abbiano smesso di respirare per un tempo molto breve. Anche questi sospiri sono perfettamente normali.
Sonnambulismo
Se il bambino cammina nel sonno, può sembrare che sia sveglio, ma non è così. I loro occhi saranno aperti, ma avranno uno sguardo vuoto sul viso.
Potrebbero alzarsi e camminare o persino impegnarsi in attività come vestirsi o giocare. Se parlano, non hanno molto senso. Il sonnambulismo può durare solo pochi minuti o molto più a lungo, anche mezz'ora o più.
Il sonnambulismo è più comune nei bambini tra i 3 e i 7 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. Spesso i bambini sono sonnambuli se sono ansiosi o troppo stanchi. Anche i bambini affetti da apnea notturna hanno maggiori probabilità di sonnambulare.
Il sonnambulismo di solito non è motivo di preoccupazione, ma se il bambino lo fa spesso, fatelo presente al pediatra alla prossima visita. Assicuratevi che il vostro bambino riposi a sufficienza, preferibilmente con un programma di sonno affidabile e un orario di coricamento precoce.
Per saperne di più:
- Come far addormentare il tuo bambino
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