Di Carole Estabrooks
" Disperazione. " " Senso di colpa. " " Inferno. " " Traumatizzante. "Questa è stata la mia guerra di Crimea. "
Queste sono le parole dei dirigenti delle case di cura che raccontano le loro esperienze lavorative durante la prima fase della pandemia COVID-19.
Come Florence Nightingale e le sue infermiere che hanno affrontato le carenze igieniche, la mancanza di rifornimenti e il numero eccessivo di soldati feriti durante la guerra di Crimea del 1850, i dirigenti delle case di cura e il loro personale in prima linea hanno lavorato instancabilmente in condizioni estenuanti nei primi mesi della COVID-19 per curare i residenti e tenerli al sicuro.
Nonostante i loro sforzi, il virus si è diffuso in molte case di cura, ammalando e uccidendo migliaia di residenti e personale. I decessi, le chiusure, le gravi carenze di personale e il sovraccarico di lavoro che il COVID-19 ha comportato hanno avuto ripercussioni su tutti coloro che si occupano di assistenza a lungo termine, compresi i dirigenti e i direttori delle strutture di assistenza responsabili del personale in prima linea e della garanzia di una buona qualità dell'assistenza ai residenti.
Due studi che io e i miei colleghi abbiamo pubblicato di recente rivelano che questi leader sono esausti, a rischio di burnout e stanno pensando di lasciare il lavoro o la professione infermieristica. Non possiamo permetterci di perderli.
La carenza di personale è già un problema di lunga data nelle case di cura e i dirigenti hanno un effetto diretto sul turnover del personale e sulla qualità dell'assistenza fornita dalle case. I governi e gli altri responsabili delle decisioni devono comprendere l'effetto profondamente negativo che la pandemia ha avuto sui dirigenti delle case di cura e sviluppare e adottare politiche e strategie per sostenerli meglio.
Uno dei nostri studi prevedeva interviste a 21 dirigenti di otto case di cura dell'Alberta e della Columbia Britannica tra gennaio e aprile 2021. I dirigenti intervistati hanno sentito un enorme senso di responsabilità nel proteggere i residenti, il personale e le proprie famiglie dal COVID-19 e sono rimasti sconvolti quando il virus è entrato nelle loro case di cura. Una dirigente l'ha definito un "calcio nello stomaco", descrivendo la disperazione provata nel vedere il personale e i residenti ammalati e morti a causa del COVID-19.
I dirigenti hanno anche riferito di aver provato dolore e senso di colpa per i residenti isolati dalle loro famiglie e per i residenti e il personale malati e in fin di vita che hanno contratto la COVID-19 nelle loro case di cura.
I dirigenti delle case di cura hanno dovuto far fronte a un carico di lavoro eccessivo a causa dei frequenti cambiamenti negli ordini della sanità pubblica, spesso con breve preavviso, che li hanno costretti a fare i salti mortali per mettere in atto nuove misure. La carenza di personale a volte imponeva loro di occuparsi dell'assistenza in prima linea oltre che dei compiti amministrativi. Molti lavoravano per settimane senza poter usufruire delle ferie.
Un dirigente infermieristico ha descritto quel periodo come "probabilmente la peggiore esperienza dei miei 40 anni di attività infermieristica", affermando: "Alcune mattine arrivavo quando avrei dovuto avere sei assistenti sanitari e due LPN [infermieri pratici abilitati] e c'ero io e due assistenti sanitari a gestire questo piano di 34 pazienti malati di COVID. È stato traumatizzante! "
Il secondo studio mostra come i punteggi dei manager su importanti misure di qualità della vita lavorativa e di salute siano peggiorati nel tempo. Per questo studio abbiamo intervistato 181 responsabili dell'assistenza in 27 case di cura dell'Alberta nel febbraio 2020, prima della pandemia, e nel dicembre 2021, 21 mesi dopo.
Confrontando i risultati di entrambe le serie di indagini, abbiamo scoperto che, con il passare del tempo, i dirigenti delle case di cura hanno registrato un calo significativo della soddisfazione lavorativa, della salute mentale e della fiducia nella capacità di svolgere il proprio lavoro. I livelli di esaurimento e di cinismo sono aumentati, mettendoli a rischio di burnout.
Prima della pandemia, queste misure erano rimaste stabili per oltre un decennio.
I dirigenti delle case di cura hanno anche riferito di avere un enorme "fardello di preoccupazioni" per la salute mentale e il benessere del personale, che si aggiunge al loro stesso stress e alla loro stanchezza.
Alcuni dirigenti hanno dichiarato di aver preso in considerazione l'idea di dimettersi o ritirarsi dall'attività infermieristica, citando l'eccessivo carico di lavoro e lo stress, la mancanza di sostegno e di riconoscimento, il sentirsi inefficaci e la mancanza di personale.
I risultati degli studi dipingono un quadro allarmante di dirigenti portati al limite emotivo, mentale e fisico nel tentativo di soddisfare le esigenze e le aspettative dei residenti, delle famiglie, dei dirigenti, del personale, degli enti regolatori e del pubblico in un periodo molto caotico.
E non è finita. Continuano a confrontarsi con residenti e personale malato e con carenze di personale che li rendono incapaci di fornire le cure di cui i residenti hanno bisogno. Il COVID e le sue conseguenze non sono finite.
Data la grave carenza di personale e altri problemi che le case di cura devono già affrontare, non possiamo permetterci di ignorare questi risultati. I governi e i responsabili politici devono agire subito per affrontare le preoccupazioni sollevate e trovare il modo di sostenere questi leader.
