Che cos'è il ciclo mestruale?
Probabilmente avete una buona idea di come funziona il vostro ciclo mestruale. Ma se sperate di rimanere incinta (o se non lo siete), è bene che vi assicuriate di conoscere i dettagli del vostro ciclo.
Il ciclo mestruale inizia nella pubertà, quando gli ormoni aiutano a preparare l'utero a portare avanti una gravidanza ogni mese. Nell'arco di circa 28 giorni, il ciclo mestruale comprende le mestruazioni, la maturazione degli ovuli e l'ovulazione. Il sistema riproduttivo femminile comprende l'utero, le ovaie, le tube di Falloppio, la cervice, la vagina e il seno.
Quando si nasce, le ovaie contengono tutti gli ovuli, circa 1 milione. Questi piccoli organi di forma ovale, situati su ciascun lato dell'utero, rilasciano circa 400 ovuli durante gli anni fertili e il corpo riassorbe quelli che non vengono rilasciati.
Al momento dell'ovulazione, le ovaie rilasciano un ovulo maturo nelle tube di Falloppio. In genere è qui che avviene la fecondazione se uno spermatozoo incontra l'ovulo al momento giusto. In seguito, l'ovulo viaggia attraverso le tube di Falloppio fino all'utero.
Durante la gravidanza, l'utero ospita il bambino. Durante il ciclo mestruale, il rivestimento dell'utero si ispessisce ogni mese, in modo da essere ospitale se un ovulo viene fecondato durante l'ovulazione. Se lo sperma non feconda l'ovulo, il corpo rilascia l'ovulo e rilascia il rivestimento uterino durante le mestruazioni.
Che cos'è un periodo?
Le mestruazioni danno inizio al ciclo mestruale. È il momento in cui il corpo rilascia gli ovuli non fecondati e rilascia il rivestimento dell'utero. Il giorno 1 delle mestruazioni è considerato il giorno 1 del ciclo mestruale.
Il corpo di ognuno è diverso, quindi le mestruazioni possono variare notevolmente da persona a persona. In genere, le donne iniziano ad avere le mestruazioni durante la pubertà e continuano questo ciclo mensile fino alla menopausa, tra i 40 e i 50 anni.
Il sanguinamento mestruale può durare da 2 a 7 giorni e di solito è da leggero a moderato, ma può essere pesante per alcune donne.
Fasi del ciclo mestruale
La durata media di un ciclo mestruale è di 28 giorni, ma un periodo compreso tra 21 e 35 giorni è considerato normale. Il ciclo è suddiviso in fasi in base al cambiamento degli ormoni nel corso del mese:
Mestruazioni
Le mestruazioni sono la prima fase del ciclo e durano in genere dal 1° al 5° giorno. Quando si hanno le mestruazioni, i livelli di estrogeni e progesterone sono bassi. Il primo giorno del ciclo mestruale (quando si inizia a sanguinare) è chiamato "giorno del ciclo uno" - o "CD1."
Alcune donne hanno mestruazioni regolari, cioè il loro ciclo dura sempre lo stesso numero di giorni ogni mese. Per altre la durata del ciclo varia, e anche questo può essere normale. Ma se la durata del ciclo varia di più di una settimana per mesi o se mancano le mestruazioni, è bene parlarne con il proprio medico.
Fase follicolare: da 1 a 13 giorni circa.
Il primo giorno delle mestruazioni segna anche l'inizio della fase follicolare. Durante questa fase, il corpo prepara l'utero e gli ovuli a una possibile gravidanza. Grazie all'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), prodotto nella regione dell'ipotalamo nel cervello, i livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH) aumentano lentamente.
L'FSH viene prodotto nell'ipofisi, una piccola area vicino all'ipotalamo. Indica agli ovuli nelle ovaie di iniziare la "maturazione" e controlla il rilascio di estrogeni dalle ovaie. Ogni ovulo si trova all'interno di una sacca chiamata follicolo.
Un follicolo cresce più rapidamente di tutti gli altri. Questo follicolo dominante è quello che rilascerà un ovulo durante il ciclo. In un ciclo di 28 giorni, la fase follicolare dura in genere fino al 13° giorno circa. Questa fase è responsabile della maggior parte delle variazioni nella lunghezza del ciclo femminile: in un ciclo più breve, la fase follicolare è più breve; in un ciclo più lungo, la fase follicolare è più lunga.
L'FSH stimola anche le ovaie a produrre estrogeni. Gli estrogeni favoriscono la crescita delle cellule dell'endometrio. Di conseguenza, la mucosa uterina si ispessisce e diventa più spugnosa. Anche i vasi sanguigni si gonfiano, aumentando l'afflusso di sangue alla mucosa. Questi cambiamenti preparano l'utero a sostenere una gravidanza. (Se non si rimane incinta, il rivestimento uterino viene eliminato durante le mestruazioni).
Gli estrogeni fanno anche sì che il muco cervicale diventi più sottile e scivoloso. Questo tipo di muco aiuta gli spermatozoi a scivolare più facilmente attraverso la cervice e nell'utero.
Ovulazione: intorno al 14° giorno
L'ovulazione - quando un ovulo viene rilasciato dall'ovaio - avviene in genere circa 14 giorni prima del primo giorno della mestruazione successiva. Quindi, in un ciclo di 28 giorni, l'ovulazione può avvenire il 14° giorno del ciclo. L'aumento degli estrogeni provoca un'impennata dell'ormone luteinizzante (LH), che stimola le ovaie a rilasciare gli ovuli.
Circa 36 ore dopo un'ondata di LH, l'ovulo esce dal follicolo. Quasi immediatamente, l'ovulo viene trasportato nella tuba di Falloppio dalle proiezioni simili a dita che circondano l'apertura della tuba. Lì l'ovulo si trova in posizione per incontrare uno spermatozoo.
L'ovulo sopravvive nella tuba di Falloppio solo per circa 12-24 ore. Gli spermatozoi, invece, possono sopravvivere fino a cinque giorni nel tratto riproduttivo. Quindi, se l'ovulazione avviene il 15° giorno del ciclo, è possibile che gli spermatozoi che entrano nel corpo tra il 10° e il 15° giorno del ciclo raggiungano l'ovulo.
Se volete rimanere incinta, un buon approccio è quello di fare sesso due giorni prima dell'ovulazione, in modo che gli spermatozoi siano in attesa nelle tube di Falloppio quando l'ovulo viene rilasciato, e di nuovo il giorno dell'ovulazione. Per aumentare le possibilità, gli esperti suggeriscono spesso di fare sesso a giorni alterni nel periodo in cui si prevede l'ovulazione.
Fase luteale: dal 15° al 28° giorno circa.
La fase luteale inizia dopo l'ovulazione. In un ciclo di 28 giorni, può iniziare il 15° giorno. Una volta iniziata questa fase, i livelli di FSH e LH si abbassano. Il tempo per il concepimento è passato e il corpo si sta preparando per la gravidanza o per le mestruazioni.
Nell'ovaio, il follicolo ormai vuoto collassa e diventa una piccola massa gialla di cellule chiamata corpo luteo. Il corpo luteo produce progesterone, che modifica il muco della cervice. Si può notare che le perdite vaginali diventano più dense e appiccicose durante questa fase del ciclo.
Il progesterone agisce anche sul rivestimento dell'utero, che continua a ispessirsi grazie all'aumento dell'afflusso di sangue. Il rivestimento secerne sostanze speciali che nutrono l'ovulo fecondato.
Se uno spermatozoo è riuscito a fecondare l'ovulo, la palla di cellule che si sta sviluppando (chiamata inizialmente zigote e poi embrione) si dirige lungo la tuba di Falloppio verso l'utero. Dopo circa una settimana, probabilmente si impianterà nel rivestimento uterino. A quel punto, sarete incinte!
Entro una settimana o poco più dall'impianto, si può vedere un risultato positivo su un test di gravidanza casalingo. Entro un'altra settimana o più è probabile che si avvertano i sintomi della gravidanza. Spesso, uno dei primi indizi dell'attesa è la tensione mammaria, causata dall'aumento del progesterone e degli estrogeni. Durante la gravidanza, i livelli di entrambi gli ormoni salgono alle stelle.
Se l'ovulo non viene fecondato o non è vitale, degenera durante il viaggio lungo la tuba di Falloppio fino all'utero e i suoi microscopici resti lasciano il corpo insieme al flusso mestruale.
Negli ultimi giorni del ciclo, se non si è incinta, i livelli di progesterone e di estrogeni si abbassano. Questo cambiamento ormonale provoca la costrizione dei vasi sanguigni del rivestimento uterino e, senza un apporto costante di sangue, il rivestimento uterino inizia a rompersi.
Nel frattempo, le sostanze chimiche con effetti simili agli ormoni, chiamate prostaglandine, prodotte nel rivestimento uterino che si sta disintegrando, fanno contrarre i muscoli uterini e provocano i crampi mestruali. Alla fine, i vasi sanguigni del rivestimento si rompono e il sangue e il tessuto dell'utero fuoriescono dal corpo attraverso la vagina. In altre parole, si hanno le mestruazioni.
Poi il ciclo ricomincia. Tranne che durante le gravidanze, il vostro corpo continuerà questo incredibile processo fino alla menopausa.
Quali sono gli elementi che influenzano il ciclo mestruale?
Una certa variazione del ciclo mestruale è normale. Il ciclo può durare da 21 a 35 giorni e anche le singole fasi del ciclo possono variare di qualche giorno. Tuttavia, se il ciclo è marcatamente irregolare, è possibile che fattori di salute o ambientali influiscano sul ciclo mestruale. Esempi di ciclo irregolare sono l'intervallo di 45 giorni o più tra un ciclo e l'altro, la mancanza di mestruazioni, l'aumento del dolore durante le mestruazioni o il sanguinamento abbondante che dura più di 7 giorni.
Tra gli elementi più comuni che possono influenzare il ciclo vi sono:
- Gravidanza e allattamento
- Perdita di peso significativa insieme a esercizio fisico eccessivo o alimentazione disordinata.
- Eccessivo cortisolo, l'ormone prodotto dal corpo quando è sotto stress
- Condizioni mediche tra cui sindrome dell'ovaio policistico, insufficienza ovarica prematura, malattia infiammatoria pelvica e fibromi uterini.
Devo preoccuparmi delle mestruazioni mancanti?
Se avete perso le mestruazioni e avete confermato di non essere incinta, potrebbe non esserci motivo di preoccuparsi. Le mestruazioni saltate occasionalmente non sono in genere motivo di preoccupazione. Tuttavia, è bene prendere nota delle mancate mestruazioni e di altre irregolarità mestruali. Se questi sintomi persistono, è possibile che ci sia qualcosa che riguarda i vostri ormoni.
Se si perde più di una mestruazione, è bene parlarne con il proprio medico. Potrà aiutarvi a capire cosa sta succedendo e come rimettere in sesto il vostro ciclo.
