Seperti yang mungkin Anda ketahui, biaya penitipan anak di AS - termasuk biaya prasekolah - sangat mahal akhir-akhir ini. (Di banyak negara bagian, biaya penitipan anak lebih mahal daripada biaya kuliah perguruan tinggi negeri di negara bagian tersebut!)
Prasekolah mirip dengan tempat penitipan anak dalam hal biaya dan fungsi. Keduanya menawarkan kesempatan pendidikan dan sosial untuk anak-anak, dan melayani kebutuhan orang tua yang bekerja yang membutuhkan penitipan anak di siang hari. Secara umum, prasekolah lebih berorientasi akademis dan menawarkan lebih banyak lingkungan belajar yang terstruktur.
Fokus prasekolah adalah mengembangkan keterampilan sosial, emosional, akademis, dan keterampilan hidup (inilah cara mengetahui apakah anak Anda siap untuk prasekolah). Ada banyak jenis program prasekolah. Beberapa pusat penitipan anak yang lebih besar memiliki kelas prasekolah, dan ada berbagai pilihan prasekolah publik dan swasta, termasuk sekolah Montessori dan koperasi orang tua. Prasekolah mungkin berbasis permainan, fokus pada keterampilan akademik, atau campuran keduanya.
Ingatlah bahwa jika Anda mendaftarkan anak Anda di prasekolah yang bukan bagian dari tempat penitipan anak, biasanya jam belajarnya lebih pendek dan lebih banyak libur, termasuk selama musim panas. Sebagian besar prasekolah independen beroperasi pada kalender akademik September-Mei atau September-Juni, seperti sekolah dasar. Ini bisa menyulitkan orang tua yang bekerja, dan mungkin memerlukan biaya tambahan untuk pengasuh anak sepulang sekolah atau musim panas.
Berikut ini beberapa informasi tentang biaya prasekolah rata-rata di berbagai daerah di AS, serta ide dan sumber daya untuk membuat prasekolah lebih terjangkau bagi keluarga Anda.
Biaya rata-rata prasekolah
Orang tua yang memiliki anak usia 3 hingga 5 tahun dapat mengeluarkan biaya sekitar $10.000 per tahun untuk prasekolah, menurut Child Care Aware of America (CCAoA). Lembaga nirlaba ini melakukan survei terhadap sumber daya penitipan anak dan organisasi rujukan untuk menentukan harga tahunan penitipan anak untuk berbagai jenis penyedia layanan dan kelompok usia.
Prasekolah umumnya lebih murah daripada perawatan penuh waktu untuk bayi, karena bayi membutuhkan lebih banyak perhatian satu lawan satu dari pengasuh dan rasio murid dan guru lebih tinggi untuk anak-anak yang lebih muda. Namun tetap saja, prasekolah itu mahal - dan tidak terjangkau oleh banyak keluarga Amerika.
Ini adalah masalah yang diketahui, dan beberapa negara bagian - termasuk Florida, Vermont, dan Oklahoma - menawarkan prasekolah universal (gratis). Beberapa negara bagian lain memiliki prasekolah atau pra-K yang disubsidi atau bebas biaya. Tetapi banyak yang tidak.
Sulit untuk menentukan harga rata-rata biaya pendidikan prasekolah. Biaya sangat bervariasi dan tergantung pada sejumlah faktor, termasuk:
- Dimana kamu tinggal
- Jenis prasekolah apa yang Anda pilih
- Berapa jam sehari/hari dalam seminggu anak Anda akan berada di prasekolah
Faktor terpenting yang perlu dipertimbangkan saat mencari tahu biaya rata-rata prasekolah adalah lokasi Anda: Biaya prasekolah lebih mahal di negara bagian dengan upah dan biaya hidup yang lebih tinggi. Misalnya, penitipan anak untuk anak berusia 4 tahun di Massachusetts adalah $ 15.095 per tahun. Mississippi memiliki biaya penitipan anak terendah, dengan rata-rata $ 4.784 per tahun untuk anak berusia 4 tahun. Masing-masing angka ini untuk tahun akademik 10 bulan, tidak termasuk bulan-bulan musim panas.
Cara terbaik untuk mengetahui biaya prasekolah di daerah Anda adalah dengan melakukan penelitian dan bertanya. Kumpulkan beberapa penawaran dari berbagai prasekolah sehingga Anda bisa mendapatkan kisaran harga. Anda juga dapat menghubungi agen Sumber Daya dan Rujukan Perawatan Anak (CCR&R) setempat, yang dapat membantu Anda menemukan opsi dan sumber daya untuk prasekolah di dekat rumah atau tempat kerja Anda.
Sumber daya online juga sangat membantu. Untuk menemukan biaya prasekolah rata-rata menurut negara bagian, lihat alat biaya perawatan anak dari Economic Policy Institute. Angka-angka setiap negara bagian disusun berdasarkan biaya rata-rata per bulan dan per tahun untuk bayi dan anak berusia 4 tahun.
Cara menghemat biaya prasekolah
Jika Anda kesulitan untuk mencari tahu bagaimana Anda akan membiayai prasekolah, berikut ini adalah beberapa ide dan sumber daya yang dapat digunakan untuk menghemat biaya pendidikan anak Anda.
Berbelanja. Sebelum memilih prasekolah untuk anak Anda, lakukan riset (dan mungkin tur) ke beberapa pilihan di daerah Anda, mintalah rekomendasi dari teman, dan bandingkan harga agar Anda tahu berapa biaya yang berlaku saat ini untuk prasekolah di daerah Anda.
Pertimbangkan prasekolah koperasi. Prasekolah koperasi (disingkat koperasi) diatur dan dikelola oleh sekelompok orang tua dengan minat dan filosofi yang sama. Kadang-kadang di bawah bimbingan guru anak usia dini yang terlatih (tetapi kadang-kadang tidak), orang tua membantu mengoperasikan koperasi, dan terlibat langsung dalam pembelajaran sehari-hari anak mereka. Prasekolah koperasi yang dikelola orang tua umumnya lebih murah, tetapi membutuhkan lebih banyak waktu Anda dan mungkin tidak layak jika Anda bekerja penuh waktu.
Jelajahi opsi taman kanak-kanak transisi. Biasanya, siswa yang memenuhi syarat untuk masuk ke taman kanak-kanak transisi, atau TK, berusia 5 tahun antara bulan September dan Desember. Tahun sekolah ini membantu menjembatani kesenjangan antara prasekolah dan taman kanak-kanak. California saat ini merupakan negara bagian pertama di AS yang meluncurkan program TK transisi yang didanai negara bagian, tetapi banyak negara bagian lain yang menawarkan TK dengan biaya bulanan. TK lebih murah daripada prasekolah swasta tetapi lebih mahal daripada sekolah negeri (artinya tidak gratis), jadi ini bisa menjadi pilihan yang lebih hemat biaya daripada prasekolah tradisional jika anak Anda memenuhi syarat.
Tanyakan tentang diskon untuk saudara kandung. Jika Anda memiliki dua anak atau lebih yang bersekolah di prasekolah yang sama, tidak ada salahnya untuk bertanya kepada staf apakah mereka dapat menawarkan diskon untuk biaya sekolah. Ini mungkin tidak bisa dibeli satu kali
Tanyakan apakah Anda dapat membayar dengan mencicil. Beberapa prasekolah beroperasi dengan rencana cicilan, dan semakin cepat Anda membayar uang sekolah secara penuh - katakanlah dalam dua kali cicilan daripada bulanan - semakin murah biaya yang harus Anda keluarkan. Dalam upaya untuk menghemat dokumen, banyak sekolah akan mengenakan bunga jika pembayaran uang sekolah tersebar dalam beberapa bulan, jadi tanyakan kepada sekolah Anda apa kebijakan pembayaran mereka. Selain itu, tanyakan juga apakah sekolah Anda menawarkan beasiswa atau bantuan biaya pendidikan, dan apakah keluarga Anda memenuhi syarat.
Cari tahu apakah dan bagaimana Anda dapat memangkas biaya. Biaya tambahan prasekolah tertentu dapat bertambah dengan cepat, seperti makan siang panas, penitipan anak, transportasi, atau kunjungan lapangan. Pikirkan apakah Anda merasa nyaman atau tidak jika anak Anda memilih untuk tidak mengikuti "ekstra" ini untuk menghemat uang setiap bulan.
Pertimbangkan untuk meminta anggota keluarga menjaga anak Anda secara paruh waktu. Jika prasekolah penuh waktu tidak sesuai dengan anggaran, pertimbangkan untuk menyekolahkan anak Anda secara paruh waktu, dan minta anggota keluarga atau pengasuh untuk menjaga mereka di sisa waktu.
Periksa kelayakan Anda untuk prasekolah yang didanai negara bagian. Beberapa negara bagian menawarkan pra-K untuk keluarga yang memenuhi syarat dengan biaya rendah atau tanpa biaya. Pilih negara bagian atau teritori Anda di halaman "Lihat Sumber Daya Negara Bagian Anda" di ChildCare.gov dan tinjau tab "Perkembangan Anak dan Pembelajaran Dini" untuk melihat apakah pra-K publik tersedia di tempat tinggal Anda.
Bayar melalui Akun Pengeluaran Fleksibel (FSA). Meskipun Anda tidak dapat menggunakan uang dalam rencana 529 untuk biaya pendidikan apa pun sebelum taman kanak-kanak, beberapa perusahaan menawarkan akses ke Rekening Pengeluaran Fleksibel Perawatan Tanggungan kepada karyawannya, yang memungkinkan Anda menggunakan uang sebelum pajak untuk membayar penitipan anak. Tanyakan kepada departemen SDM Anda apakah ini merupakan pilihan untuk Anda. Ini mungkin tidak akan membantu Anda menghemat uang dari bulan ke bulan untuk biaya sekolah, namun dapat mengurangi kewajiban pajak Anda di akhir tahun.
Carilah dukungan atau bantuan berpenghasilan rendah. Setiap negara bagian menawarkan bantuan berbasis pendapatan bagi mereka yang mengajukan permohonan dan memenuhi syarat yang dapat membantu membayar atau mensubsidi biaya penitipan anak. Untuk mengetahui apa yang tersedia di negara bagian Anda, periksa basis data di Child Care Aware untuk daftar sumber daya negara bagian. Bantuan lain tersedia melalui Dana Pengembangan Penitipan Anak dan program Head Start di setiap negara bagian, yang ditawarkan kepada keluarga yang pendapatan rumah tangganya di bawah tingkat kemiskinan.
