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Par Cara Anthony\n<\/p>\n
Lorsqu'April Roby-Bell a rejoint les Gangster Disciples au coll\u00e8ge, le gang de rue l'a trait\u00e9e comme une famille alors qu'elle se sentait abandonn\u00e9e par les siens. Elle cherchait l'amour, l'acceptation et la stabilit\u00e9.\n<\/p>\n
\" Ils nous ont form\u00e9s d\u00e8s notre plus jeune \u00e2ge. Comment s'approprier notre quartier, notre rue : 'C'est mon territoire' \", a d\u00e9clar\u00e9 Roby-Bell.\n<\/p>\n
Cette exp\u00e9rience lui a \u00e9galement permis de tirer des le\u00e7ons difficiles sur la vie et la mort \u00e0 un \u00e2ge pr\u00e9coce. Au moins la moiti\u00e9 des amis avec lesquels elle a grandi sont maintenant morts. \"Parfois, c'est devenu difficile parce qu'on est fatigu\u00e9 de se battre\", dit-elle. \"J'aurais probablement d\u00fb \u00eatre morte depuis longtemps. \"\n<\/p>\n
\u00c0 42 ans, Roby-Bell ne d\u00e9fend plus le territoire d'un gang. Elle d\u00e9fend plut\u00f4t les familles des communaut\u00e9s d'East St. Louis et de Washington Park, dans le sud de l'Illinois, qui veulent que leurs enfants puissent aller jouer dehors sans craindre pour leur vie. En tant que survivante de la violence, Roby-Bell est une source de force pour les autres. Les personnes traumatis\u00e9es par la violence arm\u00e9e l'appellent pour obtenir des conseils. Elle a organis\u00e9 des fun\u00e9railles pour des victimes. Et, pendant des ann\u00e9es, elle a pr\u00e9sid\u00e9 \u00e0 l'enterrement d'inconnus et d'amis. Elle dort avec son t\u00e9l\u00e9phone \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d'elle, pour ne pas manquer un appel \u00e0 l'aide.\n<\/p>\n
\u00c0 proximit\u00e9, Larita Rice-Barnes, 47 ans, porte \u00e9galement un t\u00e9l\u00e9phone qui sert de ligne de vie aux familles en deuil. Et Terra Jenkins, 50 ans, re\u00e7oit des appels similaires. Elle consulte g\u00e9n\u00e9ralement son t\u00e9l\u00e9phone tout au long de la journ\u00e9e, r\u00e9pondant aux messages des habitants et des salons fun\u00e9raires voisins.\n<\/p>\n
Jeunes femmes, toutes trois ont fr\u00e9quent\u00e9 les gangs de rue d'East St. Louis et des communaut\u00e9s environnantes. Aujourd'hui, Roby-Bell travaille pour un district scolaire o\u00f9 elle encadre des lyc\u00e9ens. Jenkins est responsable de la sensibilisation d'une clinique locale et Rice-Barnes est un auteur publi\u00e9 qui consacre d'innombrables heures au b\u00e9n\u00e9volat et \u00e0 la gestion de deux organisations \u00e0 but non lucratif.\n<\/p>\n
Pourtant, leurs cicatrices de guerre et leurs tatouages d\u00e9lav\u00e9s rappellent leur pass\u00e9. En raison de ces exp\u00e9riences en premi\u00e8re ligne, certaines personnes leur font plus confiance qu'\u00e0 la police. Ces femmes comblent les lacunes d'une communaut\u00e9 qui lutte contre les in\u00e9galit\u00e9s \u00e9conomiques, le sans-abrisme, les disparit\u00e9s en mati\u00e8re de sant\u00e9 et la violence arm\u00e9e.\n<\/p>\n
\" \u00c0 East St. Louis, on c\u00f4toie la mort \", dit Jenkins. \"Neuf fois sur dix, dans la position que j'occupe, je suis impliqu\u00e9 dans un grand nombre de morts parce que je suis \u00e0 la morgue. \"\n<\/p>\n
Jenkins, qui se fait appeler \" T-baby Ooh-Wee \", a d\u00e9clar\u00e9 qu'elle avait d\u00e9couvert par hasard le travail d'aide aux personnes. \u00c0 la fin des ann\u00e9es 1980, alors qu'elle \u00e9tait adolescente, elle a rejoint les Gangster Disciples, commun\u00e9ment appel\u00e9s \" GD \". \"Au fil du temps, elle est devenue un leader dans l'organisation, une reine qui menait la barque.\n<\/p>\n
Elle a transform\u00e9 le sous-sol de sa grand-m\u00e8re dans le quartier de Washington Park en salon de coiffure. Son commerce est devenu un espace th\u00e9rapeutique pour les clients qui se confiaient \u00e0 Jenkins pendant qu'elle leur taillait les cheveux.\n<\/p>\n
\" Comme au salon de beaut\u00e9, les gars veulent parler, \" dit Jenkins. \" Ils ne pouvaient pas parler \u00e0 leurs potes, alors quand ils se sont assis sur ma chaise, ils ont commenc\u00e9 \u00e0 parler \u00e0 T-baby. Ils ont commenc\u00e9 \u00e0 parler de leurs probl\u00e8mes. Les gros gangsters, ils pleuraient. Ils se sont confi\u00e9s \u00e0 moi. \"\n<\/p>\n
Au fil du temps, elle est devenue une amie de confiance et une militante \u00e0 laquelle de nombreux habitants de la ville pouvaient faire appel en cas de besoin. Bien qu'elle soit toujours consid\u00e9r\u00e9e comme un \" OG \", ou gangster originel, elle a dit que quelque part, la vie de gang qu'elle connaissait a chang\u00e9. Les gangs rivaux ont commenc\u00e9 \u00e0 moins parler et \u00e0 tirer davantage.\n<\/p>\n
\" Ces gamins agissent comme si leurs mains ne fonctionnaient pas,\" dit Jenkins. \" Et ils ne se sont jamais battus dans leur vie. \"\n<\/p>\n
Ils utilisent des armes \u00e0 feu \u00e0 la place, a-t-elle ajout\u00e9. \"Alors vous leur demandez : Pourquoi vous \u00eates tous f\u00e2ch\u00e9s ? Et ils ne savent m\u00eame pas pourquoi ils se disputent. \u00c7a ne peut pas \u00eatre l'argent parce que ces derniers temps, les meurtres, personne ne se fait voler. Beaucoup de ces jeunes ont encore de l'argent dans leur poche, leurs bijoux sur eux, \" dit-elle. \" C'est comme sur Facebook. \"\n<\/p>\n
Jenkins s'en veut \u00e0 elle-m\u00eame et \u00e0 sa g\u00e9n\u00e9ration. \"Nous avons laiss\u00e9 tomber la balle \", dit-elle. Maintenant, elle essaie de ramasser les morceaux.\n<\/p>\n
Chaque cas est diff\u00e9rent, mais la plupart des familles en deuil ont besoin d'empathie, d'argent pour les fun\u00e9railles et d'une aide pratique, comme une coupe de cheveux pour l'\u00eatre cher d\u00e9c\u00e9d\u00e9 ou un espace pour organiser un service comm\u00e9moratif. Mme Jenkins est introvertie, mais elle se montre \u00e0 la hauteur lorsqu'on lui signale un besoin dans la communaut\u00e9. Elle rassemble des v\u00eatements, de la nourriture et des produits de premi\u00e8re n\u00e9cessit\u00e9. Elle s'assied avec les familles apr\u00e8s les fun\u00e9railles, lorsque les familles sont laiss\u00e9es seules pour faire leur deuil.\n<\/p>\n
Dans le cas de Roby-Bell, sa vie a chang\u00e9 en 2009. C'est alors que sa cousine Keyatia Gibson a \u00e9t\u00e9 abattue devant un magasin d'alcools de la ville.\n<\/p>\n
\" Il a fallu un certain temps pour qu'ils viennent la recouvrir \", a d\u00e9clar\u00e9 Roby-Bell. Elle a ajout\u00e9 que les deux jeunes enfants de sa cousine se tenaient au-dessus de son corps. \" Et ils ont vu \u00e7a. Et j'ai vu la douleur. \"\n<\/p>\n
M\u00e8re de trois enfants, Roby-Bell a d\u00e9cid\u00e9 de changer sa vie. Elle a commenc\u00e9 \u00e0 aller \u00e0 l'\u00e9glise et s'est mise \u00e0 aider les personnes dans le besoin. Il y a deux ans, Roby-Bell a ouvert le Restoration Outreach Center, une \u00e9glise \u00e0 Washington Park, o\u00f9 elle partage souvent son histoire.\n<\/p>\n
En tant que membre d'un gang, \" je me d\u00e9menais, \" dit Roby-Bell. \" Mais j'ai surv\u00e9cu \u00e0 la pire saison de ma vie. Et je n'ai pas surv\u00e9cu que pour moi. J'ai surv\u00e9cu pour mes trois filles. \"\n<\/p>\n
Dans son \u00e9glise, elle prie souvent pour les plus jeunes membres de sa congr\u00e9gation. \"Nous les couvrons toujours de pri\u00e8res. Nous prions pour leur s\u00e9curit\u00e9, pour leur dur\u00e9e de vie\", a d\u00e9clar\u00e9 Mme Roby-Bell. \"Je travaille dans les \u00e9coles, alors je prie toujours pour leur avenir. \"\n<\/p>\n
Mais la religion ne peut pas toujours \u00eatre leur baume. Lorsqu'un enfant est pris entre deux feux, dit Mme Rice-Barnes, elle choisit soigneusement ses mots lorsqu'elle rencontre la famille en deuil. Elle ne dit pas aux parents que leur enfant d\u00e9c\u00e9d\u00e9 s'est transform\u00e9 en ange. Ce genre de rh\u00e9torique n ' est pas dans son cahier des charges.\n<\/p>\n
\" Les gens ont besoin du minist\u00e8re de la pr\u00e9sence\", a d\u00e9clar\u00e9 Mme Rice-Barnes. \"Dans la plupart des cas, ils n'ont pas besoin que vous disiez quoi que ce soit. Ils ont juste besoin de savoir que vous \u00eates l\u00e0. \"\n<\/p>\n
Au d\u00e9but de l'ann\u00e9e, Mme Rice-Barnes a serr\u00e9 dans ses bras la famille de Joseph Michael Lowe, 3 ans, tu\u00e9 par balle alors qu'il se trouvait dans une voiture avec son grand fr\u00e8re. Mais alors qu'elle doit faire face \u00e0 la douleur de chaque famille, elle doit \u00e9galement se d\u00e9battre avec son pass\u00e9 douloureux.\n<\/p>\n
Pendant l'adolescence de Rice-Barnes, elle avait des amis Gangster Disciples, mais elle passait la plupart de son temps avec un gang rival, les Vice Lords. Elle a perdu deux amis proches \u00e0 cause de la violence arm\u00e9e et a eu ses propres exp\u00e9riences. Elle a craint pour sa vie lorsqu'un homme a point\u00e9 une arme sur sa t\u00eate. Et quelques ann\u00e9es plus tard, elle s'est retrouv\u00e9e \u00e0 terre dans un champ apr\u00e8s que quelqu'un dans une voiture voisine a commenc\u00e9 \u00e0 tirer.\n<\/p>\n
\" Au milieu de la course, je suis tomb\u00e9e,\" dit Rice-Barnes. \"Je ne savais pas quoi faire. Je ne savais pas si quelqu'un se tenait au-dessus de moi. \"\n<\/p>\n
Elle est partie ce jour-l\u00e0, mais elle en garde le souvenir lorsqu'elle aide ceux qui ont subi une perte. \"Je suis toujours en train de faire face \u00e0 la d\u00e9vastation de ce qui s'est pass\u00e9,\" dit Rice-Barnes. \"Ces derni\u00e8res ann\u00e9es, je me surprends \u00e0 raconter ces histoires, mais elles ont \u00e9t\u00e9 mises en bo\u00eete et supprim\u00e9es. \"\n<\/p>\n
Mme Rice-Barnes organise des rassemblements dans l'est de Saint-Louis \u00e0 la m\u00e9moire des victimes de la violence arm\u00e9e, des survivants et de leurs familles. Son association \u00e0 but non lucratif, Metro East Organizing Coalition, rassemble les habitants pour discuter des solutions. Des dizaines de personnes se sont pr\u00e9sent\u00e9es \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement organis\u00e9 en juin au cours duquel Mme Rice-Barnes a rappel\u00e9 aux dirigeants de la ville la n\u00e9cessit\u00e9 de modifier les politiques et les programmes qui pourraient potentiellement sauver des vies.\n<\/p>\n
L'association \u00e0 but non lucratif de Mme Rice-Barnes travaille en \u00e9quipe avec d'autres organisations de lutte contre la criminalit\u00e9 pour analyser les donn\u00e9es. Elle pense donc que ses efforts ont contribu\u00e9 \u00e0 r\u00e9duire la criminalit\u00e9 au cours des 18 derniers mois. Elle sait cependant que la ville a encore beaucoup de chemin \u00e0 parcourir. Pourtant, l'id\u00e9e d'abandonner cette ville n'est pas une option pour Rice-Barnes - ou pour Jenkins et Roby-Bell. Le trio est persuad\u00e9 que sa communaut\u00e9 prosp\u00e9rera \u00e0 nouveau, c'est pourquoi il se concentre sur l'avenir.\n<\/p>\n
\"La fa\u00e7on dont vous commencez n'a pas d'importance, mais la fa\u00e7on dont vous terminez en a aussi, \" a d\u00e9clar\u00e9 Roby-Bell.\n<\/p>\n
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de sant\u00e9. Avec l'analyse des politiques et les sondages, KHN est l'un des trois principaux programmes op\u00e9rationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation \u00e0 but non lucratif dot\u00e9e d'un fonds de dotation qui fournit des informations sur les questions de sant\u00e9 \u00e0 la nation.\n<\/p>\n
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