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Par Judith Graham
Larry McMahon, qui a eu 80 ans en décembre, se demande s'il doit subir une intervention chirurgicale importante. Au cours des cinq dernières années, son mal de dos s'est intensifié. La physiothérapie, les relaxants musculaires et les injections ne le soulagent pas.
"C'est une douleur qui me laisse à peine capable de faire quoi que ce soit ", a-t-il dit.
M. McMahon, un policier de l'État de Virginie à la retraite qui vit maintenant à Southport, en Caroline du Nord, doit-il tenter une fusion vertébrale, une intervention qui peut prendre jusqu'à six heures ? (Il y a huit ans, il a subi une laminectomie lombaire, une autre opération ardue du dos).
" Me rétablirai-je dans six mois - ou dans quelques années ? Est-il sûr qu'un homme de mon âge ayant divers problèmes de santé soit endormi pendant une longue période ? "a demandé M. McMahon, en me faisant part de certaines de ses préoccupations lors d'une conversation téléphonique.
Les personnes âgées qui envisagent de subir une intervention chirurgicale importante ne savent souvent pas si elles doivent la subir. Dans de nombreux cas, la chirurgie peut sauver des vies ou améliorer la qualité de vie d'une personne âgée. Mais l'âge avancé expose les personnes à un risque accru de résultats indésirables, notamment des difficultés dans les activités quotidiennes, des hospitalisations prolongées, des problèmes de déplacement et la perte d'indépendance.
En novembre, j'ai parlé d'une nouvelle étude qui mettait en lumière certains risques encourus par les personnes âgées lors d'interventions invasives. Mais les lecteurs voulaient en savoir plus. Comment déterminer si les avantages potentiels d'une intervention chirurgicale majeure valent les risques ? Et quelles questions les personnes âgées doivent-elles se poser pour y parvenir ? J'ai demandé à plusieurs experts de me donner leurs recommandations. Voici quelques-unes de leurs suggestions.
Quel est le but de cette opération ? Demandez à votre chirurgien : " En quoi cette opération va-t-elle améliorer ma situation ? "dit Margaret " Gretchen " Schwarze, professeur associé de chirurgie à l'école de médecine et de santé publique de l'université du Wisconsin. Cela va-t-il prolonger votre vie en enlevant une tumeur à croissance rapide ? Améliorera-t-elle votre qualité de vie en vous permettant de marcher plus facilement ? Évitera-t-elle de vous rendre invalide, comme le ferait une prothèse de hanche ?
Si votre chirurgien vous dit : "Nous devons enlever cette excroissance ou éliminer ce blocage", demandez quel impact cela aura sur votre vie quotidienne. Ce n'est pas parce qu'une anomalie telle qu'une hernie a été découverte qu'il faut la traiter, surtout si vous n'avez pas de symptômes gênants et que l'intervention s'accompagne de complications, ont déclaré les docteurs Robert Becher et Thomas Gill de l'université de Yale, auteurs de ce récent article sur la chirurgie majeure chez les personnes âgées.
Si tout se passe bien, à quoi dois-je m'attendre ? Le Dr Schwarze, chirurgien vasculaire, s'occupe souvent de patients souffrant d'un anévrisme de l'aorte abdominale, un élargissement d'un vaisseau sanguin important qui peut mettre la vie en danger s'il éclate.
Voici comment elle décrit un scénario chirurgical " idéal " pour cette condition : "L'opération durera de quatre à cinq heures. Une fois l'opération terminée, vous resterez aux soins intensifs avec un tube respiratoire pendant un jour ou deux. Ensuite, vous resterez à l'hôpital pendant encore une semaine ou deux. Après cela, vous devrez probablement suivre une rééducation pour reprendre des forces, mais je pense que vous pourrez rentrer chez vous en trois ou quatre semaines, et il vous faudra probablement deux à trois mois pour vous sentir comme avant l'opération. "
Parmi les questions que les gens peuvent poser à leur chirurgien, il y a celle que l'équipe de Schwarze a créée dans une brochure destinée aux patients : À quoi ressemblera ma vie quotidienne juste après l'opération ? Trois mois plus tard ? Un an plus tard ? Aurai-je besoin d'aide, et pendant combien de temps ? Des tubes ou des drains seront-ils insérés ?
Si les choses ne se passent pas bien, à quoi dois-je m'attendre ? Un scénario du " pire " pourrait ressembler à ceci, selon Schwarze : " Vous êtes opéré, vous allez aux soins intensifs et vous avez de graves complications. Vous faites une crise cardiaque. Trois semaines après l'opération, vous êtes toujours aux soins intensifs avec un tube respiratoire, vous avez perdu presque toute votre force et vous n'avez aucune chance de rentrer chez vous. Ou bien l'opération n'a pas marché, et vous avez quand même traversé tout ça. "
" Les gens pensent souvent que je vais mourir sur la table d'opération si les choses tournent mal ", a déclaré le Dr Emily Finlayson, directrice du Centre de chirurgie pour les personnes âgées de l'UCSF à San Francisco. "Mais nous sommes très bons pour sauver les gens, et nous pouvons vous garder en vie pendant longtemps. La réalité est qu'il peut y avoir beaucoup de douleur et de souffrance et des interventions comme des tubes d'alimentation et des ventilateurs si les choses ne se passent pas comme nous l'espérons. "
Compte tenu de mon état de santé, de mon âge et de mon état fonctionnel, quel est le résultat le plus probable ? Une fois que votre chirurgien vous a présenté divers scénarios, demandez-lui : " À votre avis, dois-je vraiment subir cette opération ? "et " Quelles sont, selon vous, les issues les plus probables pour moi ? "conseille Mme Finlayson. Les recherches suggèrent que les personnes âgées qui sont fragiles, qui souffrent de troubles cognitifs ou d'autres maladies graves, comme une maladie cardiaque, vivent une expérience plus difficile en cas de chirurgie majeure. En outre, les personnes âgées de 80 et 90 ans courent un risque plus élevé que les choses tournent mal.
" Il est important d'avoir la famille ou des amis dans la pièce pour ces conversations avec les patients à haut risque ", a déclaré Finlayson. De nombreuses personnes âgées ont des difficultés cognitives et peuvent avoir besoin d'aide pour prendre des décisions complexes.
Quelles sont les alternatives ? Assurez-vous que votre médecin vous indique quelles sont les options non chirurgicales, dit le Dr Finlayson. Les hommes âgés atteints d'un cancer de la prostate, par exemple, pourraient envisager une " attente vigilante ", c'est-à-dire une surveillance continue de leurs symptômes, plutôt que de risquer une chirurgie invasive. Les femmes de plus de 80 ans qui développent un petit cancer du sein peuvent choisir de le laisser tranquille si l'ablation présente un risque, compte tenu d'autres facteurs de santé.
En raison de l'âge de Larry McMahon et des problèmes médicaux sous-jacents (une prothèse de genou datant de 2021 qui n'a pas guéri, de l'arthrite, de l'hypertension artérielle), son neurochirurgien lui a suggéré d'explorer d'autres interventions, y compris davantage d'injections et de thérapie physique, avant la chirurgie. Il m'a dit : "Je gagne de l'argent avec la chirurgie, mais c'est un dernier recours", a déclaré McMahon.
Que puis-je faire pour me préparer ? " Se préparer à une opération est vraiment vital pour les personnes âgées : Si les patients font certaines choses que les médecins recommandent - arrêter de fumer, perdre du poids, marcher plus, manger mieux - ils peuvent réduire la probabilité de complications et le nombre de jours passés à l'hôpital ", a déclaré le Dr Sandhya Lagoo-Deenadayalan, responsable du programme Perioperative Optimization of Senior Health du Duke University Medical Center.
Lorsque les patients âgés sont recommandés au POSH, ils reçoivent une évaluation complète de leurs médicaments, de leur état nutritionnel, de leur mobilité, des conditions préexistantes, de leur capacité à effectuer des activités quotidiennes et du soutien à domicile. Ils repartent avec une liste d'actions recommandées, qui commence généralement plusieurs semaines avant la chirurgie.
Si votre hôpital n'a pas de programme de ce type, demandez à votre médecin : " Comment puis-je préparer mon corps et mon esprit " avant de subir une intervention chirurgicale, a déclaré Mme Finlayson. Demandez également : " Comment puis-je préparer ma maison à l'avance pour anticiper ce dont j'aurai besoin pendant ma convalescence ? "
À quoi ressemblera la reprise ? Il y a trois niveaux à considérer : En quoi consistera le rétablissement à l'hôpital ? Serez-vous transféré dans un établissement de rééducation ? Et à quoi ressemblera le rétablissement à la maison ?
Demandez combien de temps vous allez rester à l'hôpital. Aurez-vous des douleurs ou des séquelles de l'anesthésie ? La préservation de la cognition est une préoccupation, et vous pourriez demander à votre anesthésiste ce que vous pouvez faire pour maintenir le fonctionnement cognitif après la chirurgie. Si vous allez dans un centre de rééducation, vous voudrez savoir de quel type de thérapie vous aurez besoin et si vous pouvez espérer retrouver votre niveau de fonctionnement de base.
Pendant la pandémie de covid-19, " beaucoup de personnes âgées ont choisi de rentrer chez elles plutôt que d'aller en rééducation, et il est vraiment important de s'assurer qu'elles bénéficient d'un soutien approprié ", a déclaré le Dr Rachelle Bernacki, directrice de la transformation des soins et des services postopératoires au Centre de chirurgie gériatrique de l'hôpital Brigham and Women de Boston.
Pour certaines personnes âgées, la perte d'indépendance après une opération peut être permanente. Renseignez-vous sur les possibilités qui s'offrent à vous dans ce cas.
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KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l'analyse des politiques et les sondages, KHN est l'un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif dotée d'un fonds de dotation qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
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