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Par Carole Estabrooks
" Désespoir. " Culpabilité. " Enfer. " Traumatisant. " " C'était ma guerre de Crimée. "
Ce sont les mots de responsables de maisons de retraite qui parlent de leurs expériences professionnelles au début de la pandémie de COVID-19.
À l'instar de Florence Nightingale et de ses infirmières qui ont dû faire face à des conditions sanitaires déplorables, à des pénuries de fournitures et à un nombre écrasant de soldats blessés pendant la guerre de Crimée (1850), les responsables des maisons de retraite et leur personnel de première ligne ont travaillé sans relâche dans des conditions exténuantes au cours des premiers mois de COVID-19 pour prendre soin des résidents et assurer leur sécurité.
Malgré tous leurs efforts, le virus a balayé de nombreuses maisons de retraite, rendant malades et tuant des milliers de résidents et de membres du personnel. Les décès, les fermetures, les graves pénuries de personnel et la charge de travail écrasante qu'a entraînés le COVID-19 ont eu des répercussions sur toutes les personnes associées aux soins de longue durée, y compris les gestionnaires et les directeurs des soins responsables du personnel de première ligne et de la bonne qualité des soins aux résidents.
Deux études que mes collègues et moi-même avons récemment publiées révèlent que ces leaders sont épuisés, qu'ils risquent de s'épuiser et qu'ils envisagent de quitter leur emploi ou la profession infirmière. Nous ne pouvons pas nous permettre de les perdre.
La pénurie de main-d'œuvre est déjà un problème de longue date dans les maisons de soins infirmiers et les dirigeants ont un effet direct sur la rotation du personnel et la qualité des soins fournis par les maisons. Les gouvernements et autres décideurs doivent comprendre l'effet profondément négatif que la pandémie a eu sur les dirigeants des maisons de soins infirmiers et élaborer et adopter des politiques et stratégies pour mieux les soutenir.
L'une de nos études a consisté à interviewer 21 dirigeants de huit maisons de soins infirmiers en Alberta et en Colombie-Britannique entre janvier et avril 2021. Les responsables que nous avons interrogés ont ressenti un énorme sentiment de responsabilité pour protéger les résidents, le personnel et leurs propres familles contre le COVID-19 et ont été dévastés lorsque le virus s'est introduit dans leurs maisons de soins infirmiers. Une directrice a parlé d'un " coup de pied au ventre " en décrivant le désespoir qu'elle a ressenti en voyant le personnel et les résidents malades et mourants à cause du COVID-19.
Les responsables ont également déclaré avoir éprouvé de la peine et de la culpabilité pour les résidents isolés de leur famille et pour les résidents et le personnel malades et mourants qui ont contracté le COVID-19 dans leur maison de retraite.
Les responsables des foyers de soins ont dû faire face à une charge de travail écrasante résultant des changements fréquents des ordonnances de santé publique, souvent avec un court préavis, qui les ont laissés se démener pour mettre en place de nouvelles mesures. Le manque de personnel les obligeait parfois à assurer les soins de première ligne en plus de leurs tâches administratives. Nombre d'entre eux travaillaient pendant des semaines sans aucun congé.
Un responsable des soins infirmiers a décrit cette période comme " probablement la pire expérience de mes 40 ans de carrière ", en disant : " Il y a quelques matins où j'arrivais alors que je devais avoir six aides-soignants et deux IAA [infirmières auxiliaires autorisées] et que j'étais seul avec deux aides-soignants pour gérer cet étage de 34 patients atteints du COVID. C'était traumatisant ! "
La deuxième étude montre comment les scores des gestionnaires sur des mesures importantes de la qualité de vie au travail et de la santé se sont détériorés au fil du temps. Pour cette étude, nous avons interrogé 181 gestionnaires de soins dans 27 maisons de soins infirmiers en Alberta en février 2020, avant la pandémie, et en décembre 2021, 21 mois après.
En comparant les résultats des deux séries d'enquêtes, nous avons constaté qu'au fil du temps, les responsables de maisons de retraite ont connu une baisse significative de leur satisfaction au travail, de leur santé mentale et de leur confiance dans leur capacité à faire leur travail. Leurs niveaux d'épuisement et de cynisme augmentaient, ce qui les exposait au risque d'épuisement professionnel.
Avant la pandémie, ces mesures étaient stables depuis plus d'une décennie.
Les dirigeants des foyers de soins ont également déclaré porter un énorme " fardeau d'inquiétude " concernant la santé mentale et le bien-être de leur personnel, ce qui ajoute à leur propre stress et épuisement.
Certains dirigeants ont dit qu'ils envisageaient de démissionner ou de prendre leur retraite des soins infirmiers, en invoquant la charge de travail et le stress écrasants, le manque de soutien et de reconnaissance, le sentiment d'inefficacité et les problèmes personnels.
Les conclusions de l'étude brossent un tableau alarmant de dirigeants poussés à bout sur le plan émotionnel, mental et physique, alors qu'ils s'efforçaient de répondre aux besoins et aux attentes des résidents, des familles, de la direction, du personnel, des autorités de réglementation et du public au cours d'une période très chaotique.
Et ce n'est pas fini. Ils continuent à faire face à des résidents et des employés malades, et à des pénuries de personnel qui les empêchent de fournir les soins dont les résidents ont besoin. Le COVID et ses conséquences n ' ont pas disparu.
Compte tenu des graves pénuries de main-d'œuvre et des autres problèmes auxquels sont déjà confrontées les maisons de retraite, nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer ces conclusions. Les gouvernements et les décideurs politiques doivent agir maintenant pour répondre aux préoccupations soulevées et trouver des moyens de soutenir ces leaders.
