La plupart des parents s'accordent à dire que le comportement le plus agréable des tout-petits pendant leur sommeil est le roupillement paisible. Mais votre enfant peut faire toutes sortes d'autres choses pendant son sommeil, dont certaines peuvent sembler étranges, voire alarmantes. La plupart sont parfaitement normales et ne sont pas inquiétantes, mais certaines méritent d'être vérifiées.
Le ronflement et la respiration buccale des tout-petits
Si votre enfant endormi ronfle, renifle ou respire par la bouche, prévenez votre pédiatre. S'il ronfle de temps en temps ou seulement lorsqu'il a un rhume ou le nez bouché, il est fort probable qu'il n'ait rien à craindre. Mais le ronflement peut être le signe d'une hypertrophie des amygdales ou des adénoïdes, ou peut être le signe d'un trouble du sommeil. Si le ronflement se produit régulièrement ou si votre enfant présente d'autres signes d'un problème de sommeil (comme des pauses respiratoires), parlez-en à votre pédiatre.
Si le nez est bouché, essayez d'utiliser un humidificateur pour rendre la respiration plus confortable. Une douche à la vapeur et la présence de votre enfant dans la salle de bain pendant 10 à 15 minutes peuvent également aider à décongestionner le nez, de même que quelques gouttes d'un spray salin en vente libre dans chaque narine pour soulager le nez bouché.
Si votre enfant souffre d'allergies saisonnières, essayez de minimiser son exposition au pollen en fermant les fenêtres, en changeant ses vêtements et en faisant sa toilette après être rentré de l'extérieur, et en utilisant un purificateur d'air à la maison. Vous pouvez également essayer de lui donner des médicaments contre les allergies, mais consultez votre pédiatre avant de donner un nouveau médicament à votre enfant.
Si votre enfant ronfle bruyamment, s'il fait des pauses entre les respirations, s'il semble faire des efforts pour respirer ou s'il halète en essayant de reprendre son souffle, il peut souffrir d'apnée du sommeil, un trouble qui entraîne l'arrêt de la respiration pendant le sommeil. L'apnée du sommeil touche environ 2 % des enfants. Parce qu’ils ne dorment pas bien la nuit, les enfants plus âgés souffrant d’apnée peuvent dire qu’ils n’ont pas l’impression d’avoir assez dormi la nuit ou qu’ils semblent très fatigués pendant la journée.
L'hypertrophie des amygdales et des adénoïdes (glandes situées dans la gorge, juste derrière le nez) est une cause fréquente d'apnée du sommeil chez les enfants. D'autres facteurs sont le surpoids et certaines caractéristiques faciales, comme un menton fuyant ou une fente palatine.
Un jeune enfant grince des dents en dormant
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre enfant peut grincer des dents, notamment la tension, l'anxiété, un mauvais alignement des dents ou la douleur (due à un mal d'oreille ou à la poussée dentaire, par exemple).
Dans la plupart des cas, le grincement des dents n’est pas dangereux et il est probable que votre enfant perde cette habitude sans que vous ayez à intervenir. Il est toutefois conseillé de demander à son dentiste de vérifier s'il y a des problèmes. Vous pouvez également essayer d'apaiser votre enfant au moment du coucher en le faisant tremper dans la baignoire, en lui frottant le dos et en le cajolant davantage.
Un jeune enfant transpire pendant son sommeil
Certains tout-petits transpirent à grosses gouttes alors qu’ils sont au plus profond de leur cycle de sommeil nocturne, et finissent souvent trempés.
Le sommeil profond est le moment où votre enfant profite au maximum de ce que le sommeil a à offrir. Son corps se restaure et se prépare à une nouvelle journée, alors ne vous inquiétez pas trop de la transpiration. Si la transpiration peut parfois être un symptôme d'apnée du sommeil, la transpiration nocturne n'a généralement rien d'inquiétant. Assurez-vous simplement qu’ils ne transpirent pas ou ne sont pas mal à l’aise parce qu’ils ont de la fièvre.
Assurez-vous que votre enfant est à l'aise. Mettez-le au lit dans un pyjama en coton léger et gardez la chambre au frais - la température idéale pour le sommeil des tout-petits est de 65 à 70 degrés Fahrenheit.
Si votre enfant ronfle ou présente des pauses respiratoires pendant son sommeil, associées à de la transpiration, consultez votre pédiatre pour écarter la possibilité d'une apnée du sommeil.
Un jeune enfant qui s'agite dans son sommeil
Certains enfants ont des spasmes et des secousses pendant leur sommeil ou au moment de s'endormir. Ces mouvements ne durent généralement que quelques secondes. Jusqu'à 70 % des enfants et des adultes ont ces "sursauts du sommeil", il n'y a donc probablement pas lieu de s'inquiéter. Une fatigue ou un stress excessifs peuvent cependant les aggraver.
Si les secousses sont prolongées et que votre enfant ne s’arrête pas lorsque vous le touchez, prenez une vidéo et parlez-en à votre pédiatre dès que possible pour vous assurer qu’il ne s’agit pas d’une crise.
Certains enfants souffrent d'une maladie apparentée, le syndrome des jambes sans repos, qui se traduit par des sensations de picotement ou d'inconfort dans les jambes et une envie irrésistible de bouger. Si vous pensez que les spasmes, les secousses ou le syndrome des jambes sans repos sont la cause des problèmes de sommeil de votre enfant, parlez-en à votre pédiatre.
Terreurs nocturnes et cauchemars des tout-petits
Si votre enfant s'assoit dans son lit et semble terrifié, il s'agit peut-être d'une terreur nocturne, également appelée terreur du sommeil. Il peut crier et transpirer. Il ne se souviendra probablement pas de ce qui s'est passé, et il sera difficile de le réveiller ou de le consoler.
Les terreurs nocturnes peuvent être déclenchées par la fièvre, une fatigue excessive et le stress. Contrairement aux cauchemars, elles surviennent souvent dans le premier tiers de la nuit, pendant le sommeil profond.
Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, mais elles peuvent survenir à tout âge. La plupart des enfants s'en débarrassent au fur et à mesure que leur système nerveux se développe.
Le manque de sommeil est souvent un facteur important des terreurs nocturnes. Veillez donc à ce que votre enfant aille se coucher tôt et qu'il ait suffisamment de sommeil. Si votre enfant a des terreurs nocturnes fréquentes, parlez-en à votre pédiatre, qui pourra vous suggérer des moyens de réduire le stress et de rompre le cycle des terreurs nocturnes.
Comme les terreurs nocturnes, les cauchemars peuvent être causés par l'anxiété et le stress. Une fièvre, des médicaments ou des difficultés à dormir (dues à un problème respiratoire, par exemple) peuvent également provoquer des cauchemars.
Les cauchemars sont particulièrement fréquents chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire. Les enfants de cet âge ont une imagination grandissante et commencent à comprendre que les choses peuvent leur faire du mal.
Un cauchemar va probablement réveiller votre enfant, et il sera effrayé ou anxieux. Il se souviendra probablement de son rêve. Lorsque votre enfant fait un cauchemar, il vous suffit de le réconforter du mieux que vous pouvez et d'essayer de l'apaiser pour qu'il se rendorme.
S'il fait des cauchemars à répétition, réfléchissez au type de stress qu'il subit pendant ses heures de veille et faites ce que vous pouvez pour le réduire. Si les cauchemars de votre enfant vous inquiètent, parlez-en à votre pédiatre.
Autres habitudes bizarres de sommeil des tout-petits
Positions de sommeil inhabituelles
De nombreux jeunes enfants ont un sommeil agité et changent de position de nombreuses fois au cours de la nuit. Certains ont une position de sommeil préférée dans laquelle ils s'installent pendant de longues périodes, tandis que d'autres n'en font qu'à leur tête.
Un enfant peut préférer dormir sur le côté ou sur le dos comme une étoile de mer. Un autre peut aimer se mettre en boule. Certains bambins dorment repliés sur leurs mains et leurs genoux, les fesses en l'air.
La plupart des positions de sommeil sont inoffensives, alors laissez votre enfant dormir, même si elles vous semblent inconfortables. Mais si vous pensez qu'il pourrait souffrir d'apnée du sommeil, parlez-en à votre pédiatre. Il pourra vous aider à déterminer si votre enfant doit être évalué et traité.
Bercer et frapper
Le balancement du corps et les coups de tête sont des comportements normaux chez les tout-petits, qui semblent trouver ces mouvements rythmiques apaisants et propices au sommeil.
Votre tout-petit peut se balancer d'avant en arrière à quatre pattes ou s'asseoir pour se balancer, se cogner la tête sur le côté du berceau, ou les deux. Bien que cela puisse être pénible à regarder, considérez que c'est comme si un enfant suçait son pouce ou se trémoussait les cheveux pour s'endormir. Certains tout-petits se balancent ou se frappent la tête pour se distraire de la douleur, par exemple en cas d'infection de l'oreille.
Le balancement et les coups de tête commencent généralement au cours de la première année, et la plupart des enfants abandonnent ces comportements à l'âge de 3 ou 4 ans. Le fait de se cogner la tête peut être associé à des troubles du développement comme l'autisme, mais ce n'est qu'un des nombreux signaux d'alarme comportementaux. Le fait de se cogner la tête seul signale rarement un problème grave.
Pauses respiratoires
Les pauses respiratoires - associées aux ronflements et aux reniflements - peuvent être un symptôme d'apnée du sommeil, mais une pause occasionnelle dans la respiration pendant le sommeil peut aussi être parfaitement normale.
De nombreux enfants soupirent également dans leur sommeil, ce qui peut donner l'impression qu'ils ont arrêté de respirer pendant un très court instant. Ces soupirs sont également parfaitement normaux.
Sleepwalking
Si votre enfant marche dans son sommeil, il peut sembler être éveillé, mais il ne l’est pas. Ses yeux seront ouverts, mais il aura un regard vide sur son visage.
Ils peuvent se lever et marcher ou même se livrer à des activités comme s'habiller ou jouer. S’ils parlent, leurs propos ne seront pas très sensés. Ils peuvent être somnambules pendant quelques minutes seulement ou beaucoup plus longtemps, voire une demi-heure ou plus.
Le somnambulisme est plus fréquent chez les enfants âgés de 3 à 7 ans, mais il peut survenir à tout âge. Les enfants sont souvent somnambules s’ils sont anxieux ou trop fatigués. Les enfants souffrant d'apnée du sommeil sont également plus susceptibles d'être somnambules.
Le somnambulisme n’est généralement pas inquiétant, mais si votre enfant le fait souvent, parlez-en à votre pédiatre lors de votre prochaine visite. Assurez-vous que votre tout-petit se repose suffisamment, de préférence avec un horaire de sommeil fiable et une heure de coucher précoce.
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