Par Helena Blumen, Collège de médecine Albert Einstein
La note de recherche est un court article sur un travail universitaire intéressant.
La grande idée
La danse de salon sociale peut améliorer les fonctions cognitives et réduire l'atrophie cérébrale chez les personnes âgées qui présentent un risque accru de maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence. C'est la principale conclusion de l'étude récemment publiée par mon équipe dans le Journal of Aging and Physical Activity.
Dans notre étude, nous avons recruté 25 adultes de plus de 65 ans pour suivre soit des cours de danse de salon deux fois par semaine pendant six mois, soit des cours de marche sur tapis roulant deux fois par semaine pendant six mois. Aucun d'entre eux n'était engagé dans un programme de danse ou d'exercice physique formel.
L'objectif global était de voir comment chaque expérience affectait la fonction cognitive et la santé du cerveau.
Bien qu'aucun des volontaires de l'étude n'ait reçu de diagnostic de démence, tous ont obtenu des résultats un peu plus bas que prévu à au moins un de nos tests de dépistage de la démence. Nous avons constaté que les adultes âgés qui ont suivi six mois de danse sociale et ceux qui ont suivi six mois de marche sur tapis roulant ont amélioré leur fonctionnement exécutif - un terme générique pour la planification, le raisonnement et le traitement des tâches nécessitant de l'attention.
Cependant, la danse a permis d'obtenir des améliorations significativement plus importantes que la marche sur tapis roulant en ce qui concerne une mesure de la fonction exécutive et la vitesse de traitement, c'est-à-dire le temps nécessaire pour répondre à une information ou la traiter. Par rapport à la marche, la danse était également associée à une réduction de l'atrophie cérébrale dans l'hippocampe, une région du cerveau essentielle au fonctionnement de la mémoire et particulièrement touchée par la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs savent également que cette partie de notre cerveau peut subir une neurogenèse - ou croissance de nouveaux neurones - en réponse à l'exercice aérobie.
Si plusieurs études antérieures suggèrent que la danse a des effets bénéfiques sur la fonction cognitive des personnes âgées, seules quelques études l'ont comparée directement aux exercices traditionnels. Notre étude est la première à observer à la fois une meilleure fonction cognitive et une meilleure santé cérébrale après avoir dansé plutôt que marché chez des adultes âgés présentant un risque de démence. Nous pensons que la danse sociale peut être plus bénéfique que la marche parce qu'elle est physiquement, socialement et cognitivement exigeante - et renforce donc un large réseau de régions cérébrales.
Lorsque vous dansez, vous n'utilisez pas seulement les régions du cerveau qui sont importantes pour les mouvements physiques. Vous vous appuyez également sur les régions du cerveau qui sont importantes pour interagir et s'adapter aux mouvements de votre partenaire de danse, ainsi que sur celles qui sont nécessaires pour apprendre de nouveaux pas de danse ou se souvenir de ceux que vous avez déjà appris.
Pourquoi c'est important
Près de 6 millions de personnes âgées aux États-Unis et 55 millions dans le monde sont atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'une affection connexe, mais il n'existe aucun remède. Malheureusement, l'efficacité et l'éthique des traitements médicamenteux récemment mis au point font encore l'objet de débats.
La bonne nouvelle est que les personnes âgées peuvent potentiellement réduire leur risque de démence en agissant sur leur mode de vie, même à un âge avancé. Il s'agit notamment de réduire l'isolement social et la sédentarité.
La danse de salon sociale cible à la fois l'isolement et l'inactivité. Dans ces derniers stades de la pandémie de COVID-19, il est urgent de mieux comprendre les effets indirects du COVID-19 - notamment ceux qui augmentent le risque de démence, comme l'isolement social. À mon avis, une intervention précoce est essentielle pour éviter que la démence ne devienne la prochaine pandémie. La danse sociale pourrait être un moyen particulièrement opportun de surmonter les effets cognitifs et cérébraux négatifs associés à l'isolement et à la diminution des interactions sociales pendant la pandémie.
Ce que l'on ne sait toujours pas
Il a été démontré que les interventions traditionnelles d'exercices aérobiques, telles que la marche sur tapis roulant ou la course à pied, entraînent des améliorations modestes mais fiables de la cognition, en particulier des fonctions exécutives.
L'étude de mon équipe s'appuie sur ces recherches et fournit des preuves préliminaires que tous les exercices ne sont pas égaux en ce qui concerne la santé du cerveau. Cependant, la taille de notre échantillon était assez réduite et des études plus importantes sont nécessaires pour confirmer ces premiers résultats. Des études supplémentaires sont également nécessaires pour déterminer la durée, la fréquence et l'intensité optimales des cours de danse susceptibles d'entraîner des changements positifs.
Les interventions sur le mode de vie, telles que la danse de salon, constituent un moyen prometteur, non invasif et rentable d'éviter la démence alors que nous laissons - à terme - la pandémie de COVID-19 derrière nous.
Helena Blumen, Professeur associé de médecine et de neurologie, Collège de médecine Albert Einstein
