Kuten luultavasti tiedät, lastenhoitokustannukset Yhdysvalloissa - esikouluikäisten kustannukset mukaan lukien - ovat nykyään tähtitieteelliset. (Monissa osavaltioissa päivähoito on kalliimpaa kuin julkisen yliopiston lukukausimaksu!).
Esikoulu on kustannuksiltaan ja toiminnaltaan samanlainen kuin päivähoito. Molemmat tarjoavat pienille lapsille koulutus- ja sosiaalisia mahdollisuuksia ja palvelevat työssäkäyvien vanhempien tarpeita, jotka tarvitsevat päivähoitoa. Yleisesti ottaen esikoulu on akateemisesti suuntautuneempi ja tarjoaa strukturoidumman oppimisympäristön.
Esiopetuksessa keskitytään sosiaalisten, emotionaalisten, akateemisten ja elämäntaitojen kehittämiseen (tästä tiedät, onko lapsesi valmis esikouluun). Esikouluohjelmia on monenlaisia. Joissakin suuremmissa päiväkodeissa on esikoululuokka, ja julkisia ja yksityisiä esikouluvaihtoehtoja on useita, kuten Montessori-kouluja ja vanhempien osuuskuntia. Esikoulut voivat olla leikkipainotteisia, akateemisiin taitoihin keskittyviä tai näiden yhdistelmiä.
Muista, että jos ilmoitat lapsesi esikouluun, joka ei ole osa päiväkotia, sen aukioloajat ovat yleensä lyhyemmät ja se on suljettu useampina lomapäivinä, myös kesällä. Useimmat itsenäiset esikoulut toimivat syys-toukokuun tai syys-kesäkuun lukukausikalenterin mukaan, kuten peruskoulut. Tämä voi olla hankalaa työssäkäyville vanhemmille, ja se voi vaatia lisäkustannuksia koulun jälkeisestä tai kesäaikaisesta lastenvahdista.
Seuraavassa on tietoja esikoulun keskimääräisistä kustannuksista eri puolilla Yhdysvaltoja sekä ideoita ja resursseja, joiden avulla esikoulu voidaan tehdä perheellesi edullisemmaksi.
Esikoulun keskimääräiset kustannukset
Child Care Aware of American (CCAoA) mukaan 3-5-vuotiaiden lasten vanhemmat voivat odottaa maksavansa esikoulusta noin 10 000 dollaria vuodessa. Voittoa tavoittelematon järjestö tekee kyselytutkimuksen lastenhoitopalvelujen resurssi- ja suositusorganisaatioista määrittääkseen lastenhoidon vuotuisen hinnan eri palveluntarjoajien ja ikäryhmien osalta.
Esiopetus on yleensä edullisempaa kuin vauvan kokopäivähoito, koska vauvat tarvitsevat enemmän henkilökohtaista huomiota hoitajilta ja oppilaiden ja opettajan suhde on nuoremmilla lapsilla suurempi. Esikoulu on silti kallis - ja monille amerikkalaisille perheille mahdoton maksaa.
Tämä on tunnettu ongelma, ja joissakin osavaltioissa, kuten Floridassa, Vermontissa ja Oklahomassa, tarjotaan yleistä (ilmaista) esikoulua. Joissakin muissa osavaltioissa on tuettu tai osittain maksuton esikoulu tai esiopetus. Monissa ei kuitenkaan ole.
On vaikea määrittää keskimääräisiä esikoulujen lukukausimaksujen hintoja. Kustannukset vaihtelevat suuresti ja riippuvat useista tekijöistä, kuten seuraavista:
- Missä asut
- Minkä tyyppisen esikoulun valitset
- Kuinka monta tuntia päivässä/päiviä viikossa lapsesi tulee olemaan esikoulussa
Tärkein tekijä, joka on otettava huomioon esikoulun keskimääräisiä kustannuksia laskettaessa, on sijaintisi: Esikoulu maksaa enemmän osavaltioissa, joissa palkat ja elinkustannukset ovat korkeammat. Esimerkiksi Massachusettsissa 4-vuotiaan lapsen päivähoito maksaa 15 095 dollaria vuodessa. Mississippissä lastenhoitokustannukset ovat alhaisimmat, keskimäärin 4 784 dollaria vuodessa 4-vuotiaalle lapselle. Kukin näistä luvuista koskee 10 kuukauden lukuvuotta, kesäkuukausia lukuun ottamatta.
Paras tapa selvittää oman alueesi esikoulun kustannukset on tehdä tutkimusta ja kysellä. Kerää useita tarjouksia eri esikouluilta, jotta saat selville hintahaarukan. Voit myös ottaa yhteyttä paikalliseen lastenhoitopalveluihin (CCR&R), joka voi auttaa sinua löytämään vaihtoehtoja ja resursseja esikouluihin lähellä kotiasi tai työpaikkaasi.
Myös verkkolähteistä on paljon apua. Economic Policy Institute'ssä on lastenhoitokustannuksia koskeva työkalu, josta löydät esikoulun keskimääräiset kustannukset osavaltioittain. Kunkin osavaltion luvut on esitetty keskimääräisten kuukausi- ja vuosikustannusten mukaan sekä pikkulasten että 4-vuotiaiden osalta.
Miten säästää esikoulukustannuksissa
Jos sinulla on vaikeuksia selvittää, miten sinulla on varaa esikouluun, tässä on muutamia ideoita ja resursseja, joiden avulla voit mahdollisesti säästää rahaa lapsesi varhaiskasvatuksessa.
Tutustu ympärillesi. Ennen kuin valitset esikoulun lapsellesi, tutki (ja ehkä kiertele) muutamia vaihtoehtoja alueellasi, kysy ystäviltäsi suosituksia ja vertaile hintoja, jotta tiedät, mikä on esikoulun nykyhinta alueellasi.
Harkitse osuuskunnan esikoulua. Osuustoiminnallisen esikoulun (lyhyesti osuuskunta) järjestää ja ylläpitää ryhmä vanhempia, joilla on samanlaiset kiinnostuksen kohteet ja filosofiat. Joskus koulutettujen varhaiskasvatuksen opettajien johdolla (mutta joskus ei) vanhemmat auttavat osuuskunnan toiminnassa ja osallistuvat aktiivisesti lapsensa päivittäiseen oppimiseen. Vanhempien ylläpitämät osuuskunnalliset esikoulut ovat yleensä edullisempia, mutta ne vaativat enemmän aikaa, eikä se välttämättä ole mahdollista, jos työskentelet kokopäiväisesti.
Tutki mahdollisuutta siirtymäkauden päiväkotiin. Tavallisesti siirtymäkauden päiväkotiin (TK) oikeutetut oppilaat täyttävät 5 vuotta syyskuun ja joulukuun välisenä aikana. Tämä kouluvuosi auttaa kuromaan umpeen esikoulun ja päiväkodin välisen kuilun. Kalifornia on tällä hetkellä ensimmäinen osavaltio Yhdysvalloissa, joka on ottanut käyttöön valtion rahoittaman siirtymäkauden lastentarhaohjelman, mutta monet muut osavaltiot tarjoavat TK:tä kuukausimaksua vastaan. TK on edullisempi kuin yksityinen esikoulu mutta kalliimpi kuin julkinen koulu (eli se ei ole ilmainen), joten se voi olla kustannustehokkaampi vaihtoehto kuin perinteinen esikoulu, jos lapsesi täyttää vaatimukset.
Kysy sisarusalennuksesta. Jos sinulla on kaksi tai useampi lapsi samassa esikoulussa, ei ole kohtuutonta kysyä henkilökunnalta, voivatko he tarjota sinulle alennusta lukukausimaksuista. Se ei välttämättä ole osta yksi
Kysy, voitko maksaa erissä. Joissakin esikouluissa käytetään osamaksusuunnitelmaa, ja mitä nopeammin maksat lukukausimaksun kokonaisuudessaan - esimerkiksi kahdessa erässä kuukausittaisen maksun sijasta - sitä edullisemmaksi se tulee sinulle. Paperityön säästämiseksi monet koulut perivät korkoa, jos lukukausimaksut jaetaan useammalle kuukaudelle, joten kysy koulun maksukäytännöstä. Kysy samalla, tarjoaako koulu stipendejä tai opintotukea ja onko perheesi oikeutettu siihen.
Selvitä, voitko karsia kustannuksia ja miten voit karsia niitä. Tietyt esikoulun lisämaksut, kuten lämmin lounas, jälkihoito, kuljetus tai retket, voivat kasvaa nopeasti. Mieti, voisitko jättää lapsesi pois näistä lisävarusteista, jotta voisit säästää rahaa joka kuukausi.
Harkitse, että perheenjäsen vahtii lastasi osa-aikaisesti. Jos kokopäiväinen esikoulu ei ole budjetissa, harkitse lapsen lähettämistä kouluun osa-aikaisesti ja sitä, että perheenjäsen tai lapsenvahti vahtii häntä lopun aikaa.
Tarkista, oletko oikeutettu valtion rahoittamaan esikouluun. Jotkin osavaltiot tarjoavat esiopetusta tukikelpoisille perheille edullisesti tai ilmaiseksi. Valitse osavaltiosi tai alueesi ChildCare.govin "See Your State's Resources" -sivulta ja tutustu "Child Development and Early Learning" -välilehteen nähdäksesi, onko asuinpaikkakunnallasi saatavilla julkista esiopetusta.
Maksa joustavan kulutustilin (FSA) kautta. Vaikka et voi käyttää 529-suunnitelmassa olevia varoja mihinkään koulutuskuluihin ennen päiväkotia, jotkin yritykset tarjoavat työntekijöilleen mahdollisuuden käyttää riippuvaisten hoidon joustavaa kulutustiliä, jonka avulla voit käyttää veroja edeltäviä dollareita lastenhoitokulujen maksamiseen. Kysy henkilöstöosastoltasi, onko tämä sinulle sopiva vaihtoehto. Se ei ehkä auta sinua säästämään rahaa kuukausittain koulukuluissa, mutta se voi pienentää verovelvollisuuttasi vuoden lopussa.
Etsi pienituloisten tukea tai apua. Jokainen osavaltio tarjoaa tuloihin perustuvaa tukea niille, jotka hakevat sitä ja täyttävät edellytykset, ja se voi auttaa maksamaan tai tukemaan lastenhoitokustannuksia. Jos haluat selvittää, mitä osavaltiossasi on saatavilla, katso Child Care Aware -tietokannasta luettelo osavaltiokohtaisista resursseista. Muuta apua on saatavilla Child Care Development Fund -rahastosta ja osavaltiokohtaisista Head Start -ohjelmista, joita tarjotaan perheille, joiden kotitalouden tulot ovat köyhyysrajan alapuolella.
