,
Από την Carole Estabrooks
" Απελπισία. " " Ενοχή. " " Κόλαση. " " Τραυματισμός. " Αυτός ήταν ο Κριμαϊκός μου πόλεμος. "
Αυτά είναι τα λόγια διευθυντών νοσηλευτικών ιδρυμάτων που μιλούν για τις εργασιακές τους εμπειρίες κατά το πρώτο μέρος της πανδημίας COVID-19.
Όπως η Florence Nightingale και οι νοσοκόμες της που αντιμετώπισαν τις κακές συνθήκες υγιεινής, τις ελλείψεις προμηθειών και τον συντριπτικό αριθμό τραυματισμένων στρατιωτών κατά τη διάρκεια του Κριμαϊκού Πολέμου του 1850, οι υπεύθυνοι των νοσηλευτικών ιδρυμάτων και το προσωπικό τους στην πρώτη γραμμή εργάστηκαν ακούραστα κάτω από εξαντλητικές συνθήκες τους πρώτους μήνες του COVID-19 για να φροντίσουν τους ενοίκους και να τους κρατήσουν ασφαλείς.
Παρά τις προσπάθειές τους, ο ιός σάρωσε πολλούς οίκους ευγηρίας, αρρωσταίνοντας και σκοτώνοντας χιλιάδες ενοίκους και προσωπικό. Οι θάνατοι, τα λουκέτα, οι σοβαρές ελλείψεις προσωπικού και ο συντριπτικός φόρτος εργασίας που έφερε το COVID-19 επιβάρυναν όλους όσοι σχετίζονται με τη μακροχρόνια φροντίδα, συμπεριλαμβανομένων των διευθυντών και των διευθυντών φροντίδας που είναι υπεύθυνοι για το προσωπικό πρώτης γραμμής και τη διασφάλιση καλής ποιότητας φροντίδας για τους ενοίκους.
Δύο μελέτες που δημοσιεύσαμε πρόσφατα οι συνάδελφοί μου και εγώ αποκαλύπτουν ότι αυτοί οι ηγέτες είναι εξαντλημένοι, κινδυνεύουν να εξαντληθούν και σκέφτονται να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους ή το νοσηλευτικό επάγγελμα συνολικά. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να τους χάσουμε.
Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού αποτελούν ήδη ένα μακροχρόνιο πρόβλημα στους οίκους ευγηρίας και οι ηγέτες έχουν άμεσο αντίκτυπο στην εναλλαγή του προσωπικού και στην ποιότητα της φροντίδας που παρέχουν οι οίκοι. Οι κυβερνήσεις και άλλοι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων πρέπει να κατανοήσουν τις βαθιά αρνητικές επιπτώσεις που είχε η πανδημία στους ηγέτες των νοσηλευτικών ιδρυμάτων και να αναπτύξουν και να υιοθετήσουν πολιτικές και στρατηγικές για την καλύτερη υποστήριξή τους.
Μία από τις μελέτες μας περιελάμβανε συνεντεύξεις με 21 διευθυντές γηροκομείων από οκτώ γηροκομεία στην Αλμπέρτα και τη Βρετανική Κολομβία μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου 2021. Οι διευθυντές από τους οποίους πήραμε συνέντευξη ένιωθαν τεράστιο αίσθημα ευθύνης για την προστασία των ενοίκων, του προσωπικού και των δικών τους οικογενειών από τον COVID-19 και ήταν συντετριμμένοι όταν ο ιός έφτασε στα γηροκομεία τους. Ένας διευθυντής το αποκάλεσε "κλωτσιά στο στομάχι", καθώς περιέγραψε την απόγνωση που ένιωσε βλέποντας το προσωπικό και τους ενοίκους να αρρωσταίνουν και να πεθαίνουν από τον COVID-19.
Οι διευθυντές ανέφεραν επίσης ότι βίωσαν θλίψη και ενοχές για τους ενοίκους που απομονώθηκαν από τις οικογένειές τους και για τους άρρωστους και ετοιμοθάνατους ενοίκους και το προσωπικό που προσβλήθηκαν από το COVID-19 στα γηροκομεία τους.
Οι υπεύθυνοι των γηροκομείων έπρεπε να αντιμετωπίσουν συντριπτικό φόρτο εργασίας που προέκυπτε από τις συχνές αλλαγές στις εντολές δημόσιας υγείας, συχνά με σύντομη προειδοποίηση, οι οποίες τους άφηναν να προσπαθούν να θέσουν σε εφαρμογή νέα μέτρα. Οι ελλείψεις προσωπικού μερικές φορές τους υποχρέωναν να αναλάβουν τη φροντίδα πρώτης γραμμής καθώς και τα διοικητικά τους καθήκοντα. Πολλοί εργάζονταν εβδομάδες χωρίς κανένα ρεπό.
Ένας νοσηλευτικός ηγέτης περιέγραψε την περίοδο αυτή ως "ίσως τη χειρότερη εμπειρία των 40 χρόνων μου στη νοσηλευτική", λέγοντας: "Υπήρχαν μερικά πρωινά που ερχόμουν όταν θα έπρεπε να έχω έξι βοηθούς υγείας και δύο LPNs [αδειούχους πρακτικούς νοσηλευτές] και ήμουν εγώ και δύο βοηθοί υγείας για να διευθύνω αυτόν τον όροφο με 34 ασθενείς που έπασχαν από COVID. Ήταν τραυματικό! "
Η δεύτερη μελέτη δείχνει πώς οι βαθμολογίες των διευθυντών σε σημαντικά μέτρα για την ποιότητα της εργασιακής ζωής και την υγεία επιδεινώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Για τη μελέτη αυτή, εξετάσαμε 181 διευθυντές φροντίδας σε 27 οίκους ευγηρίας στην Αλμπέρτα τον Φεβρουάριο του 2020, πριν από την πανδημία, και τον Δεκέμβριο του 2021, 21 μήνες μετά την πανδημία.
Συγκρίνοντας τα αποτελέσματα και από τις δύο σειρές ερευνών, διαπιστώσαμε ότι με την πάροδο του χρόνου, οι διευθυντές των νοσηλευτικών ιδρυμάτων παρουσίασαν σημαντική μείωση της επαγγελματικής ικανοποίησης, της ψυχικής υγείας και της εμπιστοσύνης στην ικανότητα να κάνουν τη δουλειά τους. Τα επίπεδα εξάντλησης και κυνισμού τους αυξήθηκαν, θέτοντάς τους σε κίνδυνο επαγγελματικής εξουθένωσης.
Πριν από την πανδημία, τα μέτρα αυτά ήταν σταθερά για περισσότερο από μια δεκαετία.
Οι επικεφαλής των γηροκομείων ανέφεραν επίσης ότι κουβαλούσαν ένα τεράστιο "βάρος ανησυχίας" για την ψυχική υγεία και την ευημερία του προσωπικού τους, το οποίο πρόσθεσε στο δικό τους άγχος και την εξάντληση.
Ορισμένοι ηγέτες δήλωσαν ότι σκέφτονταν να παραιτηθούν ή να αποσυρθούν από τη νοσηλευτική, επικαλούμενοι τον υπερβολικό φόρτο εργασίας και το άγχος, την έλλειψη υποστήριξης και αναγνώρισης, το αίσθημα αναποτελεσματικότητας και την προσωπική
Τα ευρήματα των μελετών δίνουν μια ανησυχητική εικόνα των ηγετών που έφτασαν στα όριά τους συναισθηματικά, πνευματικά και σωματικά, καθώς προσπαθούσαν να ανταποκριθούν στις ανάγκες και τις προσδοκίες των κατοίκων, των οικογενειών, της ανώτερης διοίκησης, του προσωπικού, των ρυθμιστικών αρχών και του κοινού κατά τη διάρκεια μιας πολύ χαοτικής περιόδου.
Και δεν έχει τελειώσει. Συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν ασθενείς κατοίκους και προσωπικό και ελλείψεις προσωπικού που τους αφήνουν ανίκανους να παρέχουν τη φροντίδα που χρειάζονται οι κάτοικοι. Το COVID και τα συνεχιζόμενα επακόλουθά του δεν έχουν εξαφανιστεί.
Λαμβάνοντας υπόψη τις σοβαρές ελλείψεις εργατικού δυναμικού και άλλα ζητήματα που ήδη αντιμετωπίζουν οι οίκοι ευγηρίας, δεν έχουμε την πολυτέλεια να αγνοήσουμε αυτά τα ευρήματα. Οι κυβερνήσεις και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να δράσουν τώρα για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες που διατυπώνονται και να βρουν τρόπους για να υποστηρίξουν αυτούς τους ηγέτες.
