Helena Blumen, Albert Einstein College of Medicine
Το Research Brief είναι μια σύντομη αναφορά σε ενδιαφέρουσες ακαδημαϊκές εργασίες.
Η μεγάλη ιδέα
Ο κοινωνικός χορός μπορεί να βελτιώσει τις γνωστικές λειτουργίες και να μειώσει την ατροφία του εγκεφάλου σε ηλικιωμένους ενήλικες που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας. Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα της μελέτης που δημοσίευσε πρόσφατα η ομάδα μου στο Journal of Aging and Physical Activity.
Στη μελέτη μας, εγγράψαμε 25 ενήλικες άνω των 65 ετών είτε σε έξι μήνες μαθημάτων χορού δύο φορές την εβδομάδα είτε σε έξι μήνες μαθημάτων περπατήματος σε διάδρομο δύο φορές την εβδομάδα. Κανένας από αυτούς δεν συμμετείχε σε επίσημο χορό ή άλλα προγράμματα άσκησης.
Ο γενικός στόχος ήταν να δούμε πώς κάθε εμπειρία επηρέαζε τη γνωστική λειτουργία και την υγεία του εγκεφάλου.
Ενώ κανένας από τους εθελοντές της μελέτης δεν είχε διαγνωστεί με άνοια, όλοι είχαν λίγο χαμηλότερες επιδόσεις από τις αναμενόμενες σε τουλάχιστον ένα από τα τεστ διαλογής για την άνοια. Διαπιστώσαμε ότι οι ηλικιωμένοι ενήλικες που ολοκλήρωσαν έξι μήνες κοινωνικού χορού και εκείνοι που ολοκλήρωσαν έξι μήνες περπάτημα σε διάδρομο βελτίωσαν την εκτελεστική τους λειτουργία - ένας γενικός όρος για τον προγραμματισμό, τη συλλογιστική και την επεξεργασία εργασιών που απαιτούν προσοχή.
Ο χορός, ωστόσο, επέφερε σημαντικά μεγαλύτερες βελτιώσεις σε σχέση με το περπάτημα στον διάδρομο σε ένα μέτρο της εκτελεστικής λειτουργίας και στην ταχύτητα επεξεργασίας, που είναι ο χρόνος που χρειάζεται για να ανταποκριθεί κάποιος σε μια πληροφορία ή να την επεξεργαστεί. Σε σύγκριση με το περπάτημα, ο χορός συσχετίστηκε επίσης με μειωμένη ατροφία του εγκεφάλου στον ιππόκαμπο - μια περιοχή του εγκεφάλου που αποτελεί κλειδί για τη λειτουργία της μνήμης και επηρεάζεται ιδιαίτερα από τη νόσο Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές γνωρίζουν επίσης ότι αυτό το τμήμα του εγκεφάλου μας μπορεί να υποστεί νευρογένεση - ή να αναπτυχθούν νέοι νευρώνες - ως απάντηση στην αερόβια άσκηση.
Ενώ αρκετές προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι ο χορός έχει ευεργετικές επιδράσεις στη γνωστική λειτουργία σε ηλικιωμένους ενήλικες, μόνο λίγες μελέτες τον συνέκριναν άμεσα με παραδοσιακές ασκήσεις. Η μελέτη μας είναι η πρώτη που παρατηρεί τόσο καλύτερη γνωστική λειτουργία όσο και βελτιωμένη υγεία του εγκεφάλου μετά από χορό σε σχέση με το περπάτημα σε ηλικιωμένους ενήλικες που διατρέχουν κίνδυνο άνοιας. Πιστεύουμε ότι ο κοινωνικός χορός μπορεί να είναι πιο ευεργετικός από το περπάτημα επειδή είναι σωματικά, κοινωνικά και γνωστικά απαιτητικός - και επομένως ενισχύει ένα ευρύ δίκτυο εγκεφαλικών περιοχών.
Ενώ χορεύετε, δεν χρησιμοποιείτε μόνο τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι σημαντικές για τη σωματική κίνηση. Βασίζεστε επίσης σε περιοχές του εγκεφάλου που είναι σημαντικές για την αλληλεπίδραση και την προσαρμογή στις κινήσεις του παρτενέρ σας, καθώς και σε εκείνες που είναι απαραίτητες για την εκμάθηση νέων χορευτικών βημάτων ή τη μνήμη εκείνων που έχετε ήδη μάθει.
Γιατί έχει σημασία
Σχεδόν 6 εκατομμύρια ηλικιωμένοι στις ΗΠΑ και 55 εκατομμύρια παγκοσμίως πάσχουν από τη νόσο Αλτσχάιμερ ή μια συναφή άνοια, αλλά δεν υπάρχει θεραπεία. Δυστυχώς, η αποτελεσματικότητα και η ηθική γύρω από τις πρόσφατα αναπτυχθείσες φαρμακευτικές θεραπείες είναι ακόμη υπό συζήτηση.
Τα καλά νέα είναι ότι οι ηλικιωμένοι ενήλικες μπορούν ενδεχομένως να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας μέσω παρεμβάσεων στον τρόπο ζωής τους, ακόμη και αργότερα στη ζωή τους. Αυτές περιλαμβάνουν τη μείωση της κοινωνικής απομόνωσης και της σωματικής αδράνειας.
Ο κοινωνικός χορός στοχεύει τόσο στην απομόνωση όσο και στην αδράνεια. Σε αυτά τα μεταγενέστερα στάδια της πανδημίας COVID-19, απαιτείται επειγόντως καλύτερη κατανόηση των έμμεσων επιδράσεων του COVID-19 - ιδίως εκείνων που αυξάνουν τον κίνδυνο άνοιας, όπως η κοινωνική απομόνωση. Κατά την άποψή μου, η έγκαιρη παρέμβαση είναι ζωτικής σημασίας για να αποτραπεί η άνοια από το να γίνει η επόμενη πανδημία. Ο κοινωνικός χορός θα μπορούσε να είναι ένας ιδιαίτερα έγκαιρος τρόπος για να ξεπεραστούν οι δυσμενείς γνωστικές και εγκεφαλικές επιπτώσεις που συνδέονται με την απομόνωση και τις λιγότερες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Τι δεν είναι ακόμα γνωστό
Οι παραδοσιακές παρεμβάσεις αερόβιας άσκησης, όπως το βάδισμα ή το τρέξιμο, έχει αποδειχθεί ότι οδηγούν σε μέτριες αλλά αξιόπιστες βελτιώσεις στη νόηση - ιδίως στην εκτελεστική λειτουργία.
Η μελέτη της ομάδας μου βασίζεται σε αυτή την έρευνα και παρέχει προκαταρκτικά στοιχεία ότι δεν είναι όλες οι ασκήσεις ίσες όσον αφορά την υγεία του εγκεφάλου. Ωστόσο, το μέγεθος του δείγματός μας ήταν αρκετά μικρό και χρειάζονται μεγαλύτερες μελέτες για να επιβεβαιωθούν αυτά τα αρχικά ευρήματα. Χρειάζονται επίσης πρόσθετες μελέτες για να προσδιοριστεί η βέλτιστη διάρκεια, συχνότητα και ένταση των μαθημάτων χορού που μπορεί να οδηγήσουν σε θετικές αλλαγές.
Οι παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής, όπως ο κοινωνικός χορός, είναι μια πολλά υποσχόμενη, μη επεμβατική και οικονομικά αποδοτική οδός προς την αποτροπή της άνοιας, καθώς - τελικά - αφήνουμε πίσω μας την πανδημία COVID-19.
Helena Blumen, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Ιατρικής και Νευρολογίας, Albert Einstein College of Medicine
