Όπως πιθανώς γνωρίζετε, το κόστος της παιδικής μέριμνας στις ΗΠΑ - συμπεριλαμβανομένου του κόστους της προσχολικής αγωγής - είναι αστρονομικό στις μέρες μας. (Σε πολλές πολιτείες, ο παιδικός σταθμός είναι ακριβότερος από τα δίδακτρα του δημόσιου πανεπιστημίου!)
Η προσχολική εκπαίδευση είναι παρόμοια με την ημερήσια φροντίδα όσον αφορά το κόστος και τη λειτουργία. Και τα δύο προσφέρουν εκπαιδευτικές και κοινωνικές ευκαιρίες για τα μικρά παιδιά και εξυπηρετούν τις ανάγκες των εργαζόμενων γονέων που χρειάζονται φροντίδα των παιδιών κατά τη διάρκεια της ημέρας. Σε γενικές γραμμές, το νηπιαγωγείο είναι περισσότερο ακαδημαϊκά προσανατολισμένο και προσφέρει περισσότερο δομημένο μαθησιακό περιβάλλον.
Η προσχολική εκπαίδευση επικεντρώνεται στην ανάπτυξη κοινωνικών, συναισθηματικών, ακαδημαϊκών και βιοτικών δεξιοτήτων (εδώ μπορείτε να μάθετε αν το παιδί σας είναι έτοιμο για την προσχολική εκπαίδευση). Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι προσχολικών προγραμμάτων. Ορισμένοι μεγαλύτεροι παιδικοί σταθμοί διαθέτουν τμήμα προσχολικής ηλικίας και υπάρχει μια σειρά από δημόσιες και ιδιωτικές επιλογές προσχολικής εκπαίδευσης, συμπεριλαμβανομένων των σχολείων Μοντεσσόρι και των συνεταιρισμών γονέων. Τα νηπιαγωγεία μπορεί να βασίζονται στο παιχνίδι, να επικεντρώνονται σε ακαδημαϊκές δεξιότητες ή να αποτελούν συνδυασμό και των δύο.
Λάβετε υπόψη ότι αν εγγράψετε το παιδί σας σε ένα νηπιαγωγείο που δεν ανήκει σε παιδικό σταθμό, αυτό θα έχει γενικά μικρότερο ωράριο και θα είναι κλειστό για περισσότερες διακοπές, συμπεριλαμβανομένου του καλοκαιριού. Τα περισσότερα ανεξάρτητα νηπιαγωγεία λειτουργούν με βάση το ακαδημαϊκό ημερολόγιο Σεπτεμβρίου-Μαΐου ή Σεπτεμβρίου-Ιουνίου, όπως τα δημοτικά σχολεία. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για τους εργαζόμενους γονείς, και μπορεί να απαιτήσει την πρόσθετη δαπάνη μιας μετασχολικής ή καλοκαιρινής μπέιμπι σίτερ.
Ακολουθούν ορισμένες πληροφορίες σχετικά με το μέσο κόστος προσχολικής εκπαίδευσης σε διάφορα μέρη των ΗΠΑ, καθώς και ιδέες και πηγές για να κάνετε την προσχολική εκπαίδευση πιο προσιτή για την οικογένειά σας.
Μέσο κόστος προσχολικής εκπαίδευσης
Οι γονείς παιδιών ηλικίας 3 έως 5 ετών μπορούν να υπολογίζουν ότι θα πληρώνουν περίπου 10.000 δολάρια ετησίως για την προσχολική εκπαίδευση, σύμφωνα με το Child Care Aware of America (CCAoA). Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός διεξάγει έρευνες σε οργανισμούς πηγών και παραπομπών παιδικής φροντίδας για να προσδιορίσει την ετήσια τιμή της παιδικής φροντίδας για διάφορους τύπους παρόχων και ηλικιακές ομάδες.
Η προσχολική εκπαίδευση είναι γενικά λιγότερο δαπανηρή από τη φροντίδα πλήρους απασχόλησης για ένα βρέφος, δεδομένου ότι τα μωρά απαιτούν περισσότερη ατομική προσοχή από τους φροντιστές και η αναλογία μαθητών προς εκπαιδευτικό είναι υψηλότερη για τα μικρότερα παιδιά. Αλλά και πάλι, η προσχολική εκπαίδευση είναι ακριβή - και απρόσιτη για πολλές αμερικανικές οικογένειες.
Αυτό είναι ένα γνωστό πρόβλημα και ορισμένες πολιτείες - όπως η Φλόριντα, το Βερμόντ και η Οκλαχόμα - προσφέρουν καθολική (δωρεάν) προσχολική εκπαίδευση. Ορισμένες άλλες πολιτείες έχουν επιδοτούμενο ή μερικώς δωρεάν νηπιαγωγείο ή προ-Κ. Πολλές όμως δεν έχουν.
Είναι δύσκολο να προσδιοριστούν οι μέσες τιμές των διδάκτρων προσχολικής εκπαίδευσης. Τα κόστη ποικίλλουν ευρέως και εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες, όπως:
- Που μένεις
- Τι είδους νηπιαγωγείο επιλέγετε
- Πόσες ώρες την ημέρα/ημέρες την εβδομάδα θα πάει το παιδί σας στο νηπιαγωγείο
Ο πιο σημαντικός παράγοντας που πρέπει να λάβετε υπόψη σας όταν υπολογίζετε το μέσο κόστος της προσχολικής εκπαίδευσης είναι η τοποθεσία σας: Η προσχολική εκπαίδευση κοστίζει περισσότερο σε κράτη με υψηλότερους μισθούς και κόστος ζωής. Για παράδειγμα, η παιδική φροντίδα για ένα 4χρονο παιδί στη Μασαχουσέτη κοστίζει 15.095 δολάρια ετησίως. Το Μισισιπή έχει το χαμηλότερο κόστος παιδικής φροντίδας, με μέσο όρο 4.784 δολάρια ετησίως για ένα 4χρονο παιδί. Καθένας από αυτούς τους αριθμούς αφορά το 10μηνο ακαδημαϊκό έτος, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται οι καλοκαιρινοί μήνες.
Ο καλύτερος τρόπος για να υπολογίσετε το κόστος της προσχολικής αγωγής στην περιοχή σας είναι να κάνετε έρευνα και να ρωτήσετε. Συγκεντρώστε αρκετές προσφορές από διαφορετικά νηπιαγωγεία, ώστε να μπορείτε να έχετε ένα εύρος τιμών. Μπορείτε επίσης να επικοινωνήσετε με τον τοπικό σας οργανισμό πόρων και παραπομπών για τη φροντίδα παιδιών (CCR&R), ο οποίος μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε επιλογές και πόρους για νηπιαγωγεία κοντά στο σπίτι ή την εργασία σας.
Οι διαδικτυακές πηγές είναι επίσης πολύ χρήσιμες. Για να βρείτε το μέσο κόστος της προσχολικής αγωγής ανά κράτος, ελέγξτε το εργαλείο κόστους παιδικής φροντίδας του Economic Policy Institute's. Τα νούμερα κάθε κράτους'είναι κατανεμημένα με βάση το μέσο κόστος ανά μήνα και ανά έτος τόσο για βρέφη όσο και για παιδιά ηλικίας 4 ετών.
Πώς να εξοικονομήσετε κόστος για το νηπιαγωγείο
Εάν δυσκολεύεστε να καταλάβετε πώς θα αντέξετε οικονομικά την προσχολική εκπαίδευση, εδώ είναι μερικές ιδέες και πηγές για πιθανή εξοικονόμηση χρημάτων για την πρώιμη εκπαίδευση του παιδιού σας.
Ψάξτε τριγύρω. Πριν επιλέξετε ένα νηπιαγωγείο για το παιδί σας, ερευνήστε (και ίσως επισκεφθείτε) μερικές από τις επιλογές στην περιοχή σας, ζητήστε συστάσεις από φίλους και συγκρίνετε τις τιμές, ώστε να γνωρίζετε ποια είναι η τρέχουσα τιμή για το νηπιαγωγείο στην περιοχή σας.
Σκεφτείτε ένα συνεργατικό νηπιαγωγείο. Ένα συνεργατικό νηπιαγωγείο (co-op για συντομία) οργανώνεται και συντηρείται από μια ομάδα γονέων με παρόμοια ενδιαφέροντα και φιλοσοφία. Μερικές φορές υπό την καθοδήγηση εκπαιδευμένων εκπαιδευτικών προσχολικής ηλικίας (αλλά μερικές φορές όχι), οι γονείς βοηθούν στη λειτουργία του συνεταιρισμού και συμμετέχουν ενεργά στην καθημερινή μάθηση του παιδιού τους. Τα συνεταιριστικά νηπιαγωγεία που λειτουργούν από γονείς κοστίζουν γενικά λιγότερο, αλλά απαιτούν περισσότερο από το χρόνο σας και μπορεί να μην είναι εφικτά αν εργάζεστε με πλήρες ωράριο.
Διερευνήστε την επιλογή του μεταβατικού νηπιαγωγείου. Συνήθως, οι μαθητές που είναι επιλέξιμοι για το μεταβατικό νηπιαγωγείο, ή TK, γίνονται 5 ετών μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου. Αυτό το σχολικό έτος συμβάλλει στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ προσχολικής ηλικίας και νηπιαγωγείου. Η Καλιφόρνια είναι επί του παρόντος η πρώτη πολιτεία στις ΗΠΑ που αναπτύσσει το κρατικά χρηματοδοτούμενο πρόγραμμα μεταβατικού νηπιαγωγείου, αλλά πολλές άλλες πολιτείες προσφέρουν TK με μηνιαία χρέωση. Το TK είναι λιγότερο ακριβό από το ιδιωτικό νηπιαγωγείο αλλά ακριβότερο από το δημόσιο σχολείο (δηλαδή δεν είναι δωρεάν), οπότε αυτό θα μπορούσε να είναι μια πιο αποδοτική επιλογή από το παραδοσιακό νηπιαγωγείο, αν το παιδί σας πληροί τις προϋποθέσεις.
Ενημερωθείτε για την έκπτωση αδελφών. Αν έχετε δύο ή περισσότερα παιδιά που φοιτούν στο ίδιο νηπιαγωγείο, δεν είναι παράλογο να ρωτήσετε το προσωπικό αν μπορεί να σας προσφέρει έκπτωση στα δίδακτρα. Μπορεί να μην είναι μια αγορά ενός
Ρωτήστε αν μπορείτε να πληρώσετε σε δόσεις. Ορισμένα νηπιαγωγεία λειτουργούν με πρόγραμμα δόσεων και όσο πιο γρήγορα πληρώσετε τα δίδακτρα στο σύνολό τους - ας πούμε σε δύο δόσεις αντί για μηνιαία - τόσο λιγότερο ακριβό θα είναι για εσάς. Σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης γραφειοκρατίας, πολλά σχολεία χρεώνουν τόκους εάν οι πληρωμές των διδάκτρων κατανεμηθούν σε μια περίοδο μηνών, οπότε ρωτήστε το σχολείο σας ποια είναι η πολιτική πληρωμών του. Ενώ το κάνετε, ρωτήστε αν η σχολή σας προσφέρει υποτροφία ή βοήθεια για τα δίδακτρα και αν η οικογένειά σας πληροί τις προϋποθέσεις.
Βρείτε αν και πώς μπορείτε να μειώσετε το κόστος. Ορισμένες πρόσθετες δαπάνες για το νηπιαγωγείο μπορούν να αυξηθούν γρήγορα, όπως το ζεστό γεύμα, η φροντίδα μετά το σχολείο, η μεταφορά ή οι εκδρομές. Σκεφτείτε αν νιώθετε άνετα με το παιδί σας να εξαιρεθεί από κάποια από αυτά τα "έξτρα" για να εξοικονομείτε χρήματα κάθε μήνα.
Εξετάστε το ενδεχόμενο να αναθέσετε σε ένα μέλος της οικογένειας να προσέχει το παιδί σας με μερική απασχόληση. Εάν η προσχολική εκπαίδευση πλήρους απασχόλησης δεν είναι στον προϋπολογισμό, σκεφτείτε να στείλετε το παιδί σας στο σχολείο με μερική απασχόληση και να το προσέχει ένα μέλος της οικογένειας ή μια νταντά τον υπόλοιπο χρόνο.
Ελέγξτε την επιλεξιμότητά σας για προσχολική εκπαίδευση που χρηματοδοτείται από το κράτος. Ορισμένες πολιτείες προσφέρουν προσχολική αγωγή σε επιλέξιμες οικογένειες με χαμηλό ή καθόλου κόστος. Επιλέξτε την πολιτεία ή την επικράτειά σας στη σελίδα ChildCare.gov "See Your State's Resources" και ανατρέξτε στην καρτέλα "Child Development and Early Learning" για να δείτε αν το δημόσιο προ-παιδικό πρόγραμμα είναι διαθέσιμο εκεί που ζείτε.
Πληρώστε μέσω ενός Λογαριασμού Ευέλικτων Δαπανών (FSA). Παρόλο που δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε χρήματα σε ένα σχέδιο 529 για οποιαδήποτε εκπαιδευτικά έξοδα πριν από το νηπιαγωγείο, ορισμένες εταιρείες προσφέρουν στους υπαλλήλους πρόσβαση σε έναν ευέλικτο λογαριασμό δαπανών για τη φροντίδα εξαρτώμενων ατόμων, ο οποίος σας επιτρέπει να χρησιμοποιείτε δολάρια προ φόρων για να πληρώνετε για τη φροντίδα των παιδιών. Ρωτήστε το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού σας αν αυτή είναι μια επιλογή για εσάς. Μπορεί να μη σας βοηθήσει να εξοικονομήσετε χρήματα από μήνα σε μήνα για τα σχολικά έξοδα, αλλά μπορεί να μειώσει τη φορολογική σας υποχρέωση στο τέλος του έτους.
Αναζητήστε υποστήριξη ή βοήθεια για χαμηλά εισοδήματα. Κάθε πολιτεία προσφέρει βοήθεια βάσει εισοδήματος για όσους υποβάλλουν αίτηση και πληρούν τις προϋποθέσεις, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην πληρωμή ή στην επιδότηση του κόστους της παιδικής φροντίδας. Για να μάθετε τι'είναι διαθέσιμο στην πολιτεία σας, ελέγξτε τη βάση δεδομένων στο Child Care Aware για έναν κατάλογο πόρων ανά πολιτεία. Άλλη βοήθεια είναι διαθέσιμη μέσω του Ταμείου Ανάπτυξης Παιδικής Φροντίδας και των προγραμμάτων Head Start ανά πολιτεία, τα οποία προσφέρονται σε οικογένειες των οποίων το εισόδημα του νοικοκυριού είναι κάτω από το όριο της φτώχειας.
