Εάν το παιδί σας ξυπνά κλαίγοντας ή φοβισμένο και δυσκολεύεται να ξανακοιμηθεί, οι πιθανότητες είναι ότι είδε εφιάλτη. Αυτά τα τρομακτικά επεισόδια συμβαίνουν συνήθως κατά τη διάρκεια του δεύτερου μισού της νύχτας, όταν είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν όνειρα. Το παιδί σας μπορεί να θυμάται το κακό του όνειρο την επόμενη μέρα και μπορεί να συνεχίσει να ενοχλείται από αυτό.
Οι εφιάλτες διαφέρουν από τους νυχτερινούς τρόμους, μια λιγότερο συχνή διαταραχή του ύπνου που συνήθως εμφανίζεται κατά το πρώτο τρίτο της νύχτας. Τα παιδιά που έχουν ένα επεισόδιο νυχτερινού τρόμου παραμένουν βαθιά κοιμισμένα καθ' όλη τη διάρκεια, σε μια βαθιά, μη ονειρική κατάσταση, ωστόσο είναι εξαιρετικά ταραγμένα και δύσκολα παρηγορούνται. Στη συνέχεια, επιστρέφουν στον ήρεμο ύπνο τους και δεν'θυμούνται το περιστατικό το πρωί.
Πότε αρχίζουν τα παιδιά να βλέπουν εφιάλτες;
Τα περισσότερα παιδιά βλέπουν εφιάλτες μια στο τόσο, αλλά τα μικρά παιδιά ηλικίας 3 έως 6 ετών είναι ιδιαίτερα επιρρεπή. Αυτή είναι η ηλικία κατά την οποία αναπτύσσονται οι συνήθεις φόβοι, η φαντασία ανθίζει και η ικανότητα περιγραφής ενός κακού ονείρου μπαίνει σε υψηλές ταχύτητες.
Κάποια μικρότερα παιδιά μπορεί επίσης να έχουν εφιάλτες, ξεκινώντας από 6 μηνών, και οι εφιάλτες μπορεί να επιμείνουν μέχρι το παιδί να γίνει 10 ετών ή μεγαλύτερο.
Η συχνότητα των εφιαλτών του παιδιού σας μπορεί να ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι από 10 έως 50 τοις εκατό των παιδιών ηλικίας 3 έως 6 ετών βλέπουν εφιάλτες. Μερικά παιδιά θα τους έχουν τακτικά, κάποια άλλα μόνο μια φορά στο τόσο, και μέχρι και το 25 τοις εκατό των παιδιών τους έχουν περίπου μια φορά την εβδομάδα.
Είναι φυσιολογικό για τα παιδιά να βλέπουν κακά όνειρα κάθε τόσο. Εδώ είναι ο λόγος.
Γιατί συμβαίνουν οι παιδικοί εφιάλτες
Δεδομένου ότι οι ειδικοί εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν πώς ακριβώς και γιατί οι άνθρωποι ονειρεύονται, οι εφιάλτες αποτελούν ακόμη μεγαλύτερο μυστήριο. Κανείς δεν κατανοεί πλήρως γιατί συμβαίνουν σε παιδιά ή ενήλικες, αν και οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα όνειρα παίζουν ρόλο στον τρόπο με τον οποίο επεξεργαζόμαστε τα συναισθήματα και αποθηκεύουμε τις αναμνήσεις. Οι εφιάλτες, ομοίως, είναι συχνά ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι όλων των ηλικιών επεξεργάζονται τα συναισθήματα άγχους και στρες.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα παιδιά, τα οποία μπορεί να μην αισθάνονται άγχος και στρες με τους ίδιους τρόπους όπως οι ενήλικες, αλλά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν εμπειρίες που είναι δύσκολες για αυτά. Τα παιδιά έχουν επίσης λιγότερους τρόπους επικοινωνίας ή έκφρασης των στρεσογόνων παραγόντων τους, οπότε μπορεί να έχουν περισσότερους εφιάλτες καθώς επεξεργάζονται αυτά τα αρνητικά συναισθήματα.
Οι εφιάλτες του παιδιού σας μπορεί να προέρχονται από το άκουσμα μιας ιστορίας που είναι τρομακτική (ακόμη και αν δεν σας φαίνεται τρομακτική), από την παρακολούθηση ενός ανατρεπτικού βίντεο, μιας εκπομπής ή μιας ταινίας, από τον ενθουσιασμό ή την αναστάτωση πριν από τον ύπνο ή από το άγχος ή το στρες κατά τη διάρκεια της ημέρας. (Δώστε προσοχή στο τι βλέπει το παιδί σας στο YouTube και σε άλλους ιστότοπους - ακόμη και αν δεν παρακολουθεί τρομακτικά βίντεο, μπορεί να δει μικρογραφίες βίντεο με ενοχλητικές εικόνες, οι οποίες θα μπορούσαν να του προκαλέσουν εφιάλτες).
Πολλά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν άγχος σε ένα παιδί, συμπεριλαμβανομένων των αναπτυξιακών αλλαγών, όπως η εκπαίδευση στο γιογιό ή η μετακίνηση σε ένα κρεβάτι για μεγάλα παιδιά, η απόκτηση νέου δασκάλου ή η έναρξη σε διαφορετικό σχολείο ή η απόλυση ενός γονέα από την εργασία του. Για ένα παιδί που επεξεργάζεται τα συναισθήματά του σχετικά με αυτά τα στρεσογόνα γεγονότα, οι εφιάλτες είναι μια φυσιολογική αντίδραση και δεν είστε κακός γονέας αν το παιδί σας τους έχει.
Αν η βία στις ειδήσεις φαίνεται να ανησυχεί το παιδί σας, διαβάστε τα άρθρα μας για το πώς μπορείτε να του μιλήσετε για δύσκολα γεγονότα όπως ο πόλεμος και οι πυροβολισμοί σε σχολεία.
Εκτός από το στρες και το άγχος, ο μη επαρκής ύπνος και η μεγάλη ασθένεια μπορούν επίσης να προκαλέσουν εφιάλτες.
Πώς να βοηθήσετε το παιδί σας μετά από έναν εφιάλτη
Πηγαίνετε στο παιδί σας όταν φωνάζει. Η σωματική επιβεβαίωση είναι απαραίτητη, γι' αυτό αγκαλιάστε το ή τρίψτε του την πλάτη μέχρι να ηρεμήσει.
Ζητήστε τους να σας μιλήσουν για τον εφιάλτη. Αν δεν είναι πρόθυμο να μιλήσει γι' αυτόν, προσπαθήστε ξανά κατά τη διάρκεια της ημέρας - η απομάκρυνση από το τρομακτικό περιστατικό μπορεί να διευκολύνει το μικρό σας να μιλήσει γι' αυτόν. Το να μάθετε τι ονειρεύεται το παιδί σας μπορεί να σας βοηθήσει να εντοπίσετε και να απομακρύνετε τους στρεσογόνους παράγοντες στη ζωή του.
Παρηγορήστε τα λεκτικά, αλλά να θυμάστε ότι το "είναι μόνο ένα όνειρο" μπορεί να μην είναι μεγάλη βοήθεια - τα παιδιά ηλικίας 2 έως 4 ετών μόλις τώρα αρχίζουν να κατανοούν τη διαφορά μεταξύ φαντασίας και πραγματικότητας. Αλλά'είναι κάτι που αξίζει να ειπωθεί, αφού τα παιδιά αυτής της ηλικίας είναι έτοιμα να αρχίσουν να μαθαίνουν ότι οι εφιάλτες δεν είναι αληθινοί.
Μπορεί επίσης να θέλετε να δείξετε στο παιδί σας ότι δεν κρύβονται τέρατα κάτω από το κρεβάτι ή στη ντουλάπα. Να είστε αδιάφοροι γι' αυτό, για να αποφύγετε να παρασυρθείτε σε μια υπερπαραγωγή κυνηγιού τεράτων με όλα τα φώτα.
Ελέγξτε ξανά ότι το αγαπημένο παιχνίδι ή το λούτρινο ζωάκι του παιδιού σας είναι κρυμμένο μαζί του, βεβαιωθείτε ότι το νυχτερινό φως είναι αναμμένο και υπενθυμίστε του ότι βρίσκεστε ακριβώς στο τέλος του διαδρόμου, έτοιμοι να διασφαλίσετε ότι όλοι στο σπίτι είναι ασφαλείς.
Πώς να αποτρέψετε τους εφιάλτες
Πρώτον, βεβαιωθείτε ότι το παιδί σας κοιμάται αρκετά. Μια ήρεμη ρουτίνα πριν τον ύπνο - ένα ζεστό μπάνιο, μια χαρούμενη, καταπραϋντική ιστορία, ένα τραγούδι και ένα φως της νύχτας - μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή των εφιαλτών.
Δοκιμάστε να διαβάσετε βραδινά βιβλία που μιλούν για τα όνειρα και τον ύπνο, όπως τα βιβλία In the Night Kitchen του Maurice Sendak, Mommy, Daddy, I Had a Bad Dream! των Martha Heineman Pieper και Jo Gershman ή Brave Little Monster του Ken Baker.
Μερικές φορές τα παιδιά αισθάνονται καλύτερα αν προσπαθήσουν να πάρουν τον έλεγχο μιας τρομακτικής κατάστασης. Αν και δεν παρηγορούνται όλα τα παιδιά με μεθόδους όπως αυτές, ορίστε μερικά νυχτερινά κόλπα που μπορείτε να δοκιμάσετε:
- Γράψτε μια πινακίδα που να λέει, «Εδώ επιτρέπονται μόνο τα καλά όνειρα», ή ένα παρόμοιο συναίσθημα, για να κρεμαστεί πάνω από το κρεβάτι του παιδιού σας. Ζητήστε τους να το διακοσμήσουν με αυτοκόλλητα ή σχέδια με πράγματα που τους αρέσει και θέλουν να ονειρεύονται.
- Αφήστε τους να τρίψουν λίγη λοσιόν για το δέρμα ή κρέμα προσώπου –μπορείτε να το αποκαλέσετε «κρέμα καλών ονείρων»– στην κοιλιά ή στο μέτωπό τους προτού στρωθούν για τη νύχτα.
- Γεμίστε ένα μπουκάλι ψεκασμού με νερό αρωματισμένο με μερικές σταγόνες εκχύλισμα βανίλιας ("σπρέι τέρας" ή "απωθητικό εφιάλτη") και αφήστε το παιδί σας να διώξει τα τρομακτικά όνειρα ψεκάζοντας λίγο στο δωμάτιό του πριν κοιμηθεί.
Αν υποψιάζεστε ότι πίσω από τα άσχημα όνειρα κρύβεται άγχος ή στρες, προσπαθήστε να μιλήσετε στο παιδί σας για το τι μπορεί να το απασχολεί κατά τη διάρκεια των πιο ήρεμων ωρών της ημέρας. Ενώ οι περιστασιακοί εφιάλτες δεν είναι κάτι που πρέπει να σας ανησυχεί, αν οι εφιάλτες επιμένουν και το παιδί σας φοβάται υπερβολικά να πάει για ύπνο ή είναι φοβισμένο κατά τη διάρκεια της ημέρας, αναφέρετε το θέμα στον παιδίατρό σας - τα όνειρα μπορεί να σηματοδοτούν ένα συναισθηματικό ζήτημα ή ένα τραυματικό γεγονός που πρέπει να αντιμετωπιστεί.
