,
Από την Julie Appleby
Χρειάζεστε ιατρική περίθαλψη φέτος και θέλετε να προσδιορίσετε το κόστος της τσέπης σας πριν μπείτε στο γραφείο του γιατρού; Υπάρχει ένα νέο εργαλείο γι' αυτό, τουλάχιστον για τους ασφαλισμένους ασθενείς.
Από την 1η Ιανουαρίου, οι ασφαλιστές υγείας και οι εργοδότες που προσφέρουν προγράμματα υγείας πρέπει να παρέχουν διαδικτυακούς υπολογιστές στους ασθενείς για να λαμβάνουν λεπτομερείς εκτιμήσεις σχετικά με το τι θα οφείλουν - λαμβανομένων υπόψη των εκπτώσεων και των συμμετοχών - για μια σειρά υπηρεσιών και φαρμάκων.
Είναι η πιο πρόσφατη προσπάθεια σε μια συνεχιζόμενη κίνηση για να γίνουν δυνατές οι τιμές και οι συγκρίσεις του κόστους σε μια επιχείρηση γνωστή για την αδιαφάνεια της.
Οι ασφαλιστές πρέπει να διαθέτουν πληροφορίες σχετικά με το κόστος για 500 μη επείγουσες υπηρεσίες που θεωρούνται "αγοράσιμες", πράγμα που σημαίνει ότι οι ασθενείς έχουν γενικά χρόνο να εξετάσουν τις επιλογές τους. Η ομοσπονδιακή απαίτηση απορρέει από τον κανόνα για τη διαφάνεια στην κάλυψη που οριστικοποιήθηκε το 2020.
Πώς θα λειτουργήσει λοιπόν;
Οι ασθενείς, γνωρίζοντας ότι χρειάζονται μια συγκεκριμένη θεραπεία, ένα φάρμακο ή μια ιατρική υπηρεσία, εισέρχονται πρώτα στον εκτιμητή κόστους σε έναν ιστότοπο που προσφέρεται μέσω του ασφαλιστή τους ή, για ορισμένους, του εργοδότη τους. Στη συνέχεια, μπορούν να αναζητήσουν τη φροντίδα που χρειάζονται με βάση τον κωδικό χρέωσης, τον οποίο πολλοί ασθενείς μπορεί να μην έχουν, ή με βάση μια γενική περιγραφή, όπως "επισκευή άρθρωσης γόνατος" ή "μαγνητική τομογραφία κοιλίας". "Μπορούν επίσης να εισαγάγουν το όνομα ενός νοσοκομείου ή ενός γιατρού ή τη δοσολογία ενός φαρμάκου για το οποίο αναζητούν πληροφορίες σχετικά με την τιμή.
Δεν θα είναι διαθέσιμα όλα τα φάρμακα ή οι υπηρεσίες κατά το πρώτο έτος εφαρμογής των εργαλείων, αλλά ο απαιτούμενος κατάλογος των 500 ειδών καλύπτει ένα ευρύ φάσμα ιατρικών υπηρεσιών, από τη χειρουργική επέμβαση ακμής έως τις ακτινογραφίες.
Μόλις εισαχθούν οι πληροφορίες, οι αριθμομηχανές υποτίθεται ότι παράγουν σε πραγματικό χρόνο εκτιμήσεις του κόστους του ασθενούς.
Από το 2024, η απαίτηση για τους ασφαλιστές επεκτείνεται ώστε να περιλαμβάνει όλα τα φάρμακα και τις υπηρεσίες.
Αυτές οι απαιτήσεις για τα εργαλεία εκτίμησης έρχονται να προστεθούν σε άλλες γνωστοποιήσεις πληροφοριών σχετικά με τις τιμές που τέθηκαν σε ισχύ κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ετών, οι οποίες απαιτούν από τα νοσοκομεία και τους ασφαλιστές να δημοσιεύουν τις τιμές τους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που διαπραγματεύονται μεταξύ τους, μαζί με το κόστος για τους ασθενείς που πληρώνουν με μετρητά ή τους ανασφάλιστους ασθενείς.
Παρόλα αυτά, ορισμένα νοσοκομεία δεν έχουν συμμορφωθεί πλήρως με αυτή την οδηγία δημοσιοποίησης του 2021 και τα δεδομένα των ασφαλιστών που δημοσιεύθηκαν τον Ιούλιο είναι τόσο ογκώδη που ακόμη και οι ερευνητές τα βρίσκουν δυσκίνητα για να τα κατεβάσουν και να τα αναλύσουν.
Τα εργαλεία εκτίμησης τιμών μπορούν να βοηθήσουν να καλυφθεί αυτό το κενό.
Οι νέες εκτιμήσεις είναι εξατομικευμένες, υπολογίζοντας το ποσό της ετήσιας έκπτωσης που εξακολουθούν να οφείλουν οι ασθενείς και το όριο της δαπάνης που ισχύει για την κάλυψή τους. Πρέπει επίσης να εμφανίζεται το ποσό που θα πλήρωνε ο ασφαλιστής εάν η υπηρεσία ήταν εκτός δικτύου. Οι ασθενείς μπορούν να ζητήσουν να τους παραδίδονται οι πληροφορίες σε χαρτί, αν το προτιμούν από το ηλεκτρονικό σύστημα.
Οι ασφαλιστές ή οι εργοδότες που δεν παρέχουν το εργαλείο μπορούν να αντιμετωπίσουν πρόστιμα ύψους τουλάχιστον 100 δολαρίων ημερησίως για κάθε επηρεαζόμενο άτομο, γεγονός που αποτελεί σημαντικό κίνητρο για συμμόρφωση - εφόσον εφαρμοστεί.
Και υπάρχουν επιφυλάξεις: και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι το τελικό κόστος θα είναι ακριβώς όπως εμφανίζεται.
Αυτό συμβαίνει επειδή "απρόβλεπτοι παράγοντες κατά τη διάρκεια της θεραπείας, οι οποίοι μπορεί να περιλαμβάνουν πρόσθετες υπηρεσίες ή παρόχους, μπορούν να οδηγήσουν σε υψηλότερη πραγματική ευθύνη επιμερισμού του κόστους", έγραψαν οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές περιγράφοντας τους κανόνες.
Οι ασφαλιστές δεν ευθύνονται για εσφαλμένες εκτιμήσεις.
Επειδή οι εκτιμήσεις κόστους μπορεί κάλλιστα να διαφέρουν από την τελική τιμή, είτε επειδή η διαδικασία ήταν πιο περίπλοκη από ό,τι αρχικά αναμενόταν, είτε αντιμετωπίστηκε από διαφορετικό πάροχο την τελευταία στιγμή, ένας κίνδυνος είναι ότι "μπορεί να λάβω έναν λογαριασμό για 4.000 δολάρια και θα αναστατωθώ επειδή μου είπατε 3.000 δολάρια", δήλωσε ο Gerard Anderson, καθηγητής πολιτικής και διαχείρισης της υγείας και διεθνούς υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
Πολλοί ασφαλιστές έχουν προσφέρει εκδόσεις εργαλείων εκτίμησης κόστους στο παρελθόν, αλλά μικρά ποσοστά των εγγεγραμμένων τα χρησιμοποιούν πραγματικά, όπως έχουν δείξει μελέτες.
Οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές υπερασπίστηκαν την απαίτηση για εργαλεία εκτίμησης, γράφοντας ότι παρόλο που πολλοί ασφαλιστές τα είχαν παράσχει, ο νέος κανόνας ορίζει συγκεκριμένες παραμέτρους, οι οποίες μπορεί να είναι πιο λεπτομερείς από τις προηγούμενες εκδόσεις.
Κατά την παρουσίαση του τελικού κανόνα, τα Centers for Medicare & Medicaid Services επεσήμαναν ότι ορισμένοι προηγούμενοι υπολογιστές " στην αγορά προσφέρουν μόνο εκτιμήσεις ευρέος φάσματος ή μέσες εκτιμήσεις τιμολόγησης που χρησιμοποιούν ιστορικά δεδομένα απαιτήσεων " και δεν περιλαμβάνουν πάντα πληροφορίες σχετικά με το πόσο ο ασθενής είχε συσσωρεύσει προς το ετήσιο εκπιπτόμενο ποσό ή το όριο της τσέπης.
Ο οργανισμός λέει ότι μια τέτοια γνωστοποίηση των τιμών θα βοηθήσει τους ανθρώπους να κάνουν συγκριτικές αγορές και μπορεί τελικά να συμβάλει στην επιβράδυνση της αύξησης του ιατρικού κόστους.
Αλλά αυτό δεν είναι δεδομένο.
" Τα CMS έχουν πολλούς ανθρώπους που πιστεύουν ότι αυτό θα έχει σημαντικό αντίκτυπο, αλλά έχουν επίσης ένα μεγάλο χρονικό πλαίσιο ", δήλωσε ο David Brueggeman, διευθυντής εμπορικής υγείας στην εταιρεία συμβούλων Guidehouse.
Βραχυπρόθεσμα, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι πιο δύσκολο να φανούν.
" Οι περισσότεροι ασθενείς δεν μετακινούνται μαζικά για να χρησιμοποιήσουν αυτά τα εργαλεία", δήλωσε ο δρ Ateev Mehrotra, καθηγητής πολιτικής υγείας στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι, είπε, μεταξύ των οποίων και το μικρό οικονομικό κίνητρο εάν αντιμετωπίζουν την ίδια συμμετοχή σε δολάρια είτε πηγαίνουν σε μια πολύ ακριβή είτε σε μια λιγότερο ακριβή εγκατάσταση. Ένας καλύτερος τρόπος για να στραφούν οι ασθενείς σε παρόχους με χαμηλότερο κόστος, είπε, είναι να δημιουργηθούν κλιμάκια τιμολόγησης, ανταμείβοντας τους ασθενείς που αναζητούν τους πιο αποδοτικούς παρόχους με χαμηλότερες συμμετοχές.
Ο Mehrotra είναι επιφυλακτικός ως προς το ότι τα εργαλεία εκτίμησης κόστους από μόνα τους θα κάνουν πολλά για την αύξηση των ιατρικών τιμών. Είναι πιο αισιόδοξος ότι, με την πάροδο του χρόνου, η απαίτηση να δημοσιεύουν τα νοσοκομεία και οι ασφαλιστές όλες τις τιμές που διαπραγματεύονται, θα συμβάλει περαιτέρω στην επιβράδυνση του κόστους, παρουσιάζοντας ποιοι είναι οι πιο ακριβοί πάροχοι, καθώς και ποιοι ασφαλιστές διαπραγματεύονται τις καλύτερες τιμές.
Παρόλα αυτά, τα εργαλεία εκτίμησης του κόστους θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα για τον αυξανόμενο αριθμό ατόμων με προγράμματα υγείας με υψηλή έκπτωση, οι οποίοι πληρώνουν απευθείας από την τσέπη τους για μεγάλο μέρος της υγειονομικής τους περίθαλψης πριν φτάσουν στην έκπτωση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ορισμένοι μπορούν να εξοικονομήσουν σημαντικά χρήματα κάνοντας αγορές.
Αυτές οι εκπτώσεις προσθέτουν "πίεση στους καταναλωτές να ψωνίζουν με βάση την τιμή", δήλωσε ο Brueggeman, στο Guidehouse. "Το αν το κάνουν αυτό στην πραγματικότητα είναι προς συζήτηση. "
Το KHN (Kaiser Health News) είναι ένα εθνικό ειδησεογραφικό γραφείο που παράγει εμπεριστατωμένη δημοσιογραφία για θέματα υγείας. Μαζί με το Policy Analysis and Polling, το KHN είναι ένα από τα τρία μεγάλα προγράμματα λειτουργίας του KFF (Kaiser Family Foundation). Το KFF είναι ένας προικισμένος μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παρέχει πληροφορίες για θέματα υγείας στο έθνος.
Εγγραφείτε στη δωρεάν πρωινή ενημέρωση του KHN.
