Von Helena Blumen, Albert Einstein College of Medicine
Der Research Brief ist ein kurzer Bericht über eine interessante wissenschaftliche Arbeit.
Die große Idee
Gesellschaftliches Tanzen kann die kognitiven Funktionen verbessern und die Hirnatrophie bei älteren Erwachsenen, die ein erhöhtes Risiko für Alzheimer und andere Formen der Demenz haben, verringern. Das ist das zentrale Ergebnis der kürzlich im Journal of Aging and Physical Activity veröffentlichten Studie meines Teams.
In unserer Studie nahmen 25 Erwachsene über 65 Jahre entweder sechs Monate lang zweimal wöchentlich an einem Gesellschaftstanzkurs oder sechs Monate lang an einem zweimal wöchentlich stattfindenden Laufbandtraining teil. Keiner von ihnen nahm an einem formellen Tanz- oder anderen Trainingsprogramm teil.
Das übergeordnete Ziel war es, herauszufinden, wie sich die einzelnen Erfahrungen auf die kognitive Funktion und die Gesundheit des Gehirns auswirken.
Obwohl bei keinem der Probanden eine Demenzdiagnose gestellt wurde, schnitten alle bei mindestens einem unserer Demenz-Screening-Tests etwas schlechter ab als erwartet. Wir fanden heraus, dass ältere Erwachsene, die sechs Monate lang soziales Tanzen absolvierten, und diejenigen, die sechs Monate lang auf dem Laufband liefen, ihre exekutiven Funktionen verbesserten - ein Oberbegriff für Planungs-, Denk- und Verarbeitungsaufgaben, die Aufmerksamkeit erfordern.
Tanzen führte jedoch zu signifikant größeren Verbesserungen als das Gehen auf dem Laufband bei einer Messung der Exekutivfunktionen und der Verarbeitungsgeschwindigkeit, d. h. der Zeit, die benötigt wird, um auf Informationen zu reagieren oder sie zu verarbeiten. Im Vergleich zum Gehen wurde Tanzen auch mit einer geringeren Hirnatrophie im Hippocampus in Verbindung gebracht - einer Hirnregion, die für die Gedächtnisfunktion von zentraler Bedeutung ist und von der Alzheimer-Krankheit besonders betroffen ist. Die Forscher wissen auch, dass dieser Teil unseres Gehirns als Reaktion auf aerobes Training eine Neurogenese - also das Wachstum neuer Neuronen - erfahren kann.
Mehrere frühere Studien deuten darauf hin, dass sich Tanzen positiv auf die kognitiven Funktionen älterer Menschen auswirkt, aber nur wenige Studien haben es direkt mit traditionellen Übungen verglichen. Unsere Studie ist die erste, die bei älteren Erwachsenen mit Demenzrisiko sowohl eine bessere kognitive Funktion als auch eine bessere Gehirngesundheit nach dem Tanzen als nach dem Gehen beobachtet. Wir glauben, dass Tanzen in Gesellschaft möglicherweise vorteilhafter ist als Spazierengehen, weil es körperlich, sozial und kognitiv anspruchsvoll ist - und daher ein breites Netzwerk von Gehirnregionen stärkt.
Beim Tanzen werden nicht nur Gehirnregionen beansprucht, die für die körperliche Bewegung wichtig sind. Sie nutzen auch Hirnregionen, die für die Interaktion und die Anpassung an die Bewegungen Ihres Tanzpartners wichtig sind, sowie solche, die für das Erlernen neuer Tanzschritte oder die Erinnerung an bereits erlernte Schritte notwendig sind.
Warum das wichtig ist
Nahezu 6 Millionen ältere Erwachsene in den USA und 55 Millionen weltweit leiden an der Alzheimer-Krankheit oder einer verwandten Demenzerkrankung, und es gibt noch keine Heilung. Leider sind die Wirksamkeit und die ethischen Aspekte der kürzlich entwickelten medikamentösen Behandlungen immer noch umstritten.
Die gute Nachricht ist, dass ältere Erwachsene ihr Demenzrisiko durch Maßnahmen der Lebensführung auch im Alter senken können. Dazu gehören die Verringerung der sozialen Isolation und der körperlichen Inaktivität.
Gesellschaftliches Tanzen wirkt sowohl der Isolation als auch der Inaktivität entgegen. In diesen späteren Stadien der COVID-19-Pandemie ist ein besseres Verständnis der indirekten Auswirkungen von COVID-19 - insbesondere derjenigen, die das Demenzrisiko erhöhen, wie soziale Isolation - dringend erforderlich. Meiner Ansicht nach ist ein frühzeitiges Eingreifen entscheidend, um zu verhindern, dass Demenz zur nächsten Pandemie wird. Soziales Tanzen könnte ein besonders zeitgemäßer Weg sein, um die negativen kognitiven und hirnbezogenen Auswirkungen zu überwinden, die mit Isolation und weniger sozialen Interaktionen während der Pandemie einhergehen.
Was noch nicht bekannt ist
Es hat sich gezeigt, dass herkömmliche aerobe Trainingsmaßnahmen wie Laufbandgehen oder Laufen zu bescheidenen, aber zuverlässigen Verbesserungen der kognitiven Fähigkeiten führen - insbesondere der exekutiven Funktionen.
Die Studie meines Teams baut auf diesen Forschungsergebnissen auf und liefert vorläufige Beweise dafür, dass Bewegung nicht gleich Bewegung ist, wenn es um die Gesundheit des Gehirns geht. Allerdings war unsere Stichprobengröße recht klein, und es sind größere Studien erforderlich, um diese ersten Ergebnisse zu bestätigen. Weitere Studien sind auch erforderlich, um die optimale Dauer, Häufigkeit und Intensität von Tanzkursen zu bestimmen, die zu positiven Veränderungen führen können.
Lebensstilmaßnahmen wie Gesellschaftstanz sind ein vielversprechender, nicht invasiver und kosteneffektiver Weg, um Demenz zu verhindern und die COVID-19-Pandemie hinter uns zu lassen.
Helena Blumen, Außerordentliche Professorin für Medizin und Neurologie, Albert Einstein College of Medicine
