Af Judith Graham
Larry McMahon, der fyldte 80 år i december, overvejer, om han skal gennemgå en større operation. I løbet af de sidste fem år er hans rygsmerter blevet mere og mere intense. Fysioterapi, muskelafslappende midler og injektioner giver ingen lindring.
" Det er en smerte, som gør, at jeg næsten ikke kan gøre noget, " sagde han.
Skulle McMahon, en pensioneret politimand fra Virginia, der nu bor i Southport i North Carolina, forsøge at få foretaget en rygmarvsfusion, en procedure, der kan tage op til seks timer? (For otte år siden fik han en lumbale laminektomi, en anden besværlig rygoperation).
" Vil jeg komme mig om seks måneder - eller om et par år? Er det sikkert for en mand i min alder med forskellige helbredsproblemer at blive lagt i dvale i en længere periode? " spurgte McMahon og gav mig nogle af sine bekymringer videre i en telefonsamtale.
Ældre voksne, der overvejer en større operation, er ofte ikke sikre på, om de skal fortsætte. I mange tilfælde kan en operation være livreddende eller forbedre en ældre persons livskvalitet. Men en fremskreden alder giver større risiko for uønskede resultater, herunder vanskeligheder med daglige aktiviteter, længerevarende indlæggelser, problemer med at bevæge sig rundt og tab af uafhængighed.
I november skrev jeg om en ny undersøgelse, der kastede lys over nogle risici, som ældre udsættes for, når de får invasive procedurer. Men læserne ville gerne vide mere. Hvordan kan man afgøre, om de potentielle fordele ved en større operation er risikoen værd? Og hvilke spørgsmål bør ældre voksne stille sig selv, når de forsøger at finde ud af det? Jeg spurgte flere eksperter om deres anbefalinger. Her er nogle af deres forslag.
Hvad er målet med denne operation? Spørg din kirurg: " Hvordan vil denne operation gøre tingene bedre for mig? " sagde Margaret " Gretchen " Schwarze, en lektor i kirurgi ved University of Wisconsin School of Medicine and Public Health. Vil det forlænge dit liv ved at fjerne en hurtigt voksende tumor? Vil din livskvalitet blive forbedret ved at gøre det lettere at gå? Vil det forhindre, at du bliver handicappet, som ved en hofteudskiftning?
Hvis din kirurg siger: "Vi er nødt til at fjerne denne vækst eller fjerne denne blokering", skal du spørge, hvilken indvirkning det vil have på dit daglige liv. Bare fordi en abnormitet som f.eks. et brok er blevet fundet, betyder det ikke, at det skal behandles, især hvis du ikke har generende symptomer, og proceduren kommer med komplikationer, sagde Dr. Robert Becher og Thomas Gill fra Yale University, forfattere af den nylige artikel om større kirurgi hos ældre voksne.
Hvis det går godt, hvad kan jeg så forvente? Schwarze, der er karkirurg, tager sig ofte af patienter med abdominale aortaaneurismer, en udvidelse af et stort blodkar, som kan være livstruende, hvis det brister.
Her er hendes beskrivelse af et "best case" kirurgisk scenarie for denne tilstand: " Operationen vil vare omkring fire til fem timer. Når det er overstået, vil du ligge på intensivafdelingen med et åndedrætsrør natten over i en dag eller to. Derefter vil du være på hospitalet i endnu en uge eller deromkring. Bagefter skal du sandsynligvis på genoptræning for at få dine kræfter tilbage, men jeg tror, at du kan komme hjem i løbet af tre til fire uger, og det vil sandsynligvis tage dig to til tre måneder at føle dig som før operationen. "
Blandt andet kan folk spørge deres kirurg om noget, ifølge en patientbrochure, som Schwarze' s team har udarbejdet: Hvordan vil mit daglige liv se ud lige efter operationen? Tre måneder senere? Et år senere? Har jeg brug for hjælp, og hvor længe? Vil der blive lagt slanger eller dræn ind?
Hvis det ikke går godt, hvad kan jeg så forvente? Et "worst case"-scenarie kan se således ud, ifølge Schwarze: " Du bliver opereret, kommer på intensivafdelingen og får alvorlige komplikationer. Du får et hjerteanfald. Tre uger efter operationen er du stadig på intensivafdelingen med en respirator, og du har mistet det meste af dine kræfter, og der er ingen chance for nogensinde at komme hjem igen. Eller også virkede operationen ikke, og alligevel har du været igennem alt dette. "
" Folk tror ofte, at jeg bare dør på operationsbordet, hvis det går galt," siger Dr. Emily Finlayson, direktør for UCSF Center for kirurgi for ældre voksne i San Francisco. " Men vi ' er meget gode til at redde folk, og vi kan holde dig i live i lang tid. Virkeligheden er, at der kan være en masse smerte og lidelse og indgreb som f.eks. ernæringsslanger og respiratorer, hvis tingene ikke går, som vi håber. "
Hvad er det mest sandsynlige resultat i betragtning af mit helbred, min alder og min funktionelle status? Når din kirurg har gennemgået forskellige scenarier, skal du spørge: "Er det efter din mening virkelig nødvendigt at få denne operation? " og " Hvilke resultater tror du, at det er mest sandsynligt for mig? ", rådede Finlayson. Forskning tyder på, at ældre voksne, der er skrøbelige, har kognitiv svækkelse eller andre alvorlige sygdomme som f.eks. hjertesygdomme, har dårligere erfaringer med større operationer. Desuden er ældre i 80'erne og 90'erne i højere grad udsat for en risiko for, at tingene går galt.
" Det er vigtigt at have familie eller venner med i rummet til disse samtaler med højrisikopatienter, " sagde Finlayson. Mange seniorer har en vis grad af kognitive vanskeligheder og kan have brug for hjælp til at arbejde gennem komplekse beslutninger.
Hvad er alternativerne? Sørg for, at din læge fortæller dig, hvad de ikke-kirurgiske muligheder er, siger Finlayson. Ældre mænd med prostatakræft kan f.eks. overveje at vente med at "holde øje", dvs. løbende overvågning af deres symptomer, i stedet for at risikere en invasiv operation. Kvinder i 80'erne, der udvikler en lille brystkræft, kan vælge at lade den være i fred, hvis det udgør en risiko at fjerne den på grund af andre sundhedsfaktorer.
På grund af Larry McMahons alder og underliggende medicinske problemer (en knæudskiftning fra 2021, som ikke er helet, gigt, højt blodtryk) foreslog hans neurokirurg, at han skulle undersøge andre indgreb, herunder flere injektioner og fysioterapi, før han blev opereret. " Han sagde til mig, ' Jeg tjener mine penge på kirurgi, men det er en sidste udvej, " sagde McMahon.
Hvad kan jeg gøre for at forberede mig? " Det er meget vigtigt for ældre voksne at forberede sig på en operation: Hvis patienterne gør nogle få ting, som lægerne anbefaler - stop med at ryge, taber sig, går mere, spiser bedre - kan de mindske sandsynligheden for komplikationer og antallet af dage på hospitalet, " siger Dr. Sandhya Lagoo-Deenadayalan, en leder i Duke University Medical Center ' s Perioperative Optimization of Senior Health program.
Når ældre patienter anbefales til POSH, får de en omfattende vurdering af deres medicinering, ernæringsstatus, mobilitet, allerede eksisterende sygdomme, evne til at udføre daglige aktiviteter og støtte i hjemmet. De forlader stedet med en "to-do"-liste over anbefalede foranstaltninger, som normalt starter flere uger før operationen.
Hvis dit hospital ikke har et program af denne art, så spørg din læge: " Hvordan kan jeg gøre min krop og mit sind klar ", før du bliver opereret, siger Finlayson. Spørg også: " Hvordan kan jeg forberede mit hjem på forhånd for at forudse, hvad jeg får brug for under genoptræningen? "
Hvordan vil genopretningen se ud? Der er tre niveauer at tage hensyn til: Hvad vil genopretning på hospitalet indebære? Vil du blive overført til en institution med henblik på genoptræning? Og hvordan vil genoptræningen være derhjemme?
Spørg, hvor længe du sandsynligvis vil blive indlagt på hospitalet. Vil du have smerter eller eftervirkninger af bedøvelsen? Det er vigtigt at bevare kognitionen, og du bør måske spørge din narkoselæge, hvad du kan gøre for at bevare din kognitive funktion efter operationen. Hvis du kommer på et rehabiliteringscenter, vil du gerne vide, hvilken form for terapi du får brug for, og om du kan forvente at vende tilbage til dit grundlæggende funktionsniveau.
Under covid-19 pandemien, " en masse ældre voksne har valgt at gå hjem i stedet for at gå til rehabilitering, og det ' s virkelig vigtigt at sikre, at de har passende støtte, " sagde Dr. Rachelle Bernacki, direktør for pleje transformation og postoperative tjenester på Center for Geriatrisk Kirurgi på Brigham and Women ' s Hospital i Boston.
For nogle ældre voksne kan tab af uafhængighed efter en operation være permanent. Sørg for at forhøre dig om dine muligheder, hvis det skulle ske.
Vi vil gerne høre fra læserne om spørgsmål, du gerne vil have svar på, problemer du har haft med din behandling, og råd du har brug for i forbindelse med sundhedssystemet. Besøg khn.org
KHN (Kaiser Health News) er en national nyhedsredaktion, der producerer dybdegående journalistik om sundhedsspørgsmål. Sammen med Policy Analysis and Polling er KHN et af de tre store driftsprogrammer i KFF (Kaiser Family Foundation). KFF er en nonprofitorganisation, der leverer information om sundhedsspørgsmål til hele landet.
Abonnér på KHN ' s gratis morgenbriefing.
