Af Carole Estabrooks
" Fortvivlelse. " " Skyld. " " " Helvede. " " Traumatiserende. " " Dette var min Krimkrig. "
Det er plejehjemsledere, der fortæller om deres arbejdsoplevelser i den tidlige del af COVID-19-pandemien.
Ligesom Florence Nightingale og hendes sygeplejersker, der klarede sig med dårlige sanitære forhold, forsyningsmangel og et overvældende antal sårede soldater under Krimkrigen i 1850'erne, arbejdede plejehjemsledere og deres frontpersonale utrætteligt under udmattende forhold i de første måneder af COVID-19 for at tage sig af beboerne og holde dem i sikkerhed.
På trods af deres bedste indsats fejede virussen gennem mange plejehjem og gjorde tusindvis af beboere og ansatte syge og døde. Dødsfald, lukninger, alvorlig personalemangel og den overvældende arbejdsbyrde, som COVID-19 medførte, har taget hårdt på alle med tilknytning til langtidspleje, herunder de ledere og plejechefer, der er ansvarlige for frontpersonalet og for at sikre en god kvalitet af pleje for beboerne.
To undersøgelser, som mine kolleger og jeg for nylig har offentliggjort, viser, at disse ledere er udmattede, risikerer at brænde ud og overvejer at forlade deres job eller sygeplejefaget helt og holdent. Vi har ikke råd til at miste dem.
Personalemangel er allerede et gammelt problem på plejehjem, og lederne har en direkte indvirkning på personaleomsætningen og kvaliteten af den pleje, som plejehjemmene yder. Regeringer og andre beslutningstagere må forstå den dybt negative virkning, som pandemien har haft på plejehjemsledere, og udvikle og vedtage politikker og strategier for at støtte dem bedre.
En af vores undersøgelser omfattede interviews med 21 plejehjemsledere fra otte plejehjem i Alberta og British Columbia mellem januar og april 2021. De ledere, vi interviewede, følte et enormt ansvar for at beskytte beboere, personale og deres egne familier mod COVID-19 og var knust, da virussen trængte ind på deres plejehjem. En leder kaldte det et "spark i maven", da hun beskrev den fortvivlelse, hun følte, da hun så personale og beboere syge og døende af COVID-19.
Lederne rapporterede også, at de oplevede sorg og skyldfølelse over for beboere, der var isoleret fra deres familier, og over syge og døende beboere og personale, der havde pådraget sig COVID-19 på deres plejehjem.
Lederne af plejehjemmene måtte håndtere en overvældende arbejdsbyrde som følge af hyppige ændringer i de offentlige sundhedsbekendtgørelser, ofte med kort varsel, hvilket betød, at de måtte kæmpe for at få nye foranstaltninger på plads. Personalemangel krævede undertiden, at de både skulle udføre pleje i første række og deres administrative opgaver. Mange arbejdede i ugevis uden at få fri.
En sygeplejefaglig leder beskrev perioden som "nok den værste oplevelse i mine 40 år som sygeplejerske" og sagde: "Der var et par morgener, hvor jeg skulle have seks sygehjælpere og to sygeplejersker, og der var kun mig selv og to sygehjælpere til at styre denne etage med 34 patienter, der var syge med COVID. Det var traumatiserende! "
Den anden undersøgelse viser, hvordan ledernes score på vigtige mål for arbejdskvalitet og sundhed blev forringet over tid. Til denne undersøgelse undersøgte vi 181 plejechefer på 27 plejehjem i Alberta i februar 2020, før pandemien, og i december 2021, 21 måneder efter pandemien.
Ved at sammenligne resultaterne fra de to sæt undersøgelser fandt vi, at med tiden oplevede plejehjemslederne en betydelig nedgang i arbejdsglæde, psykisk sundhed og tillid til at kunne udføre deres arbejde. Deres niveau af udmattelse og kynisme steg og bragte dem i risiko for udbrændthed.
Før pandemien havde disse foranstaltninger været stabile i mere end et årti.
Plejehjemsledere rapporterede også, at de bar en enorm "bekymringsbyrde" om deres medarbejderes mentale sundhed og velbefindende, hvilket bidrog til deres egen stress og udmattelse.
Nogle ledere sagde, at de overvejede at sige op eller trække sig tilbage fra sygeplejen med henvisning til den overvældende arbejdsbyrde og stress, manglende støtte og anerkendelse, følelse af ineffektivitet og personlig
Resultaterne af undersøgelserne tegner et alarmerende billede af ledere, der blev presset til det yderste følelsesmæssigt, mentalt og fysisk i deres bestræbelser på at opfylde behovene og forventningerne hos beboere, familier, ledelse, personale, tilsynsmyndigheder og offentligheden i en meget kaotisk periode.
Og det er ikke slut. De står fortsat over for syge beboere og medarbejdere og personalemangel, som gør dem ude af stand til at yde den pleje, som beboerne har brug for. COVID og dens fortsatte eftervirkninger er ikke forsvundet.
I betragtning af den alvorlige mangel på arbejdskraft og de andre problemer, som plejehjemmene allerede står over for, har vi ikke råd til at ignorere disse resultater. Regeringerne og de politiske beslutningstagere må handle nu for at tage fat på de bekymringer, der er rejst, og finde måder at støtte disse ledere på.
