От Julie Appleby
Нуждаете се от медицинско лечение тази година и искате да определите разходите си, преди да влезете в лекарския кабинет? Има нов инструмент за това, поне за осигурените пациенти.
От 1 януари здравните застрахователи и работодателите, които предлагат здравни планове, трябва да предоставят на пациентите онлайн калкулатори, за да получат подробни изчисления за това колко ще дължат - като се вземат предвид удръжките и доплащанията - за редица услуги и лекарства.
Това е най-новото усилие в рамките на продължаващото движение за предоставяне на възможност за сравняване на цените и предварителните разходи в бизнес, известен със своята непрозрачност.
Застрахователите трябва да предоставят информация за разходите за 500 услуги, които не са спешни и се считат за "достъпни", което означава, че пациентите обикновено имат време да обмислят своите възможности. Федералното изискване произтича от правилото за прозрачност на покритието, финализирано през 2020 г.
И така, как ще работи?
Пациентите, които знаят, че се нуждаят от определено лечение, лекарство или медицинска услуга, първо влизат в оценител на разходите на уебсайт, предлаган от техния застраховател, а при някои - от техния работодател. След това те могат да търсят необходимата им помощ по код за фактуриране, който много пациенти може да нямат, или по общо описание, като например "възстановяване на колянна става" или "ЯМР на корем". "Могат също така да въведат името на болницата или лекаря или дозата на лекарството, за което търсят информация за цената.
Не всички лекарства и услуги ще бъдат достъпни през първата година от въвеждането на инструментите, но задължителният списък от 500 позиции обхваща широк спектър от медицински услуги - от операция на акне до рентгенови снимки.
След като информацията бъде въведена, калкулаторите трябва да изготвят в реално време приблизителна оценка на разходите, които пациентът ще плати от джоба си.
От 2024 г. нататък изискването към застрахователите се разширява и включва всички лекарства и услуги.
Тези изисквания за използване на инструменти за оценка допълват други изисквания за оповестяване на информация за цените, които влязоха в сила през последните две години и които изискват от болниците и застрахователите да публикуват публично своите цени, включително договорените между тях, заедно с разходите за пациентите, които плащат в брой или не са застраховани.
Въпреки това някои болници не са изпълнили изцяло тази директива за разкриване на информация от 2021 г., а данните на застрахователите, публикувани през юли, са толкова обемни, че дори изследователите ги намират за трудни за изтегляне и анализиране.
Инструментите за оценка на цените могат да помогнат да се запълни тази празнина.
Новите оценки са персонализирани, като изчисляват каква част от годишното самоучастие пациентите все още дължат и какъв е лимитът на джобните разходи, който се прилага за тяхното покритие. Трябва да се посочи и сумата, която застрахователят би платил, ако услугата е извън мрежата. Пациентите могат да поискат информацията да им бъде предоставена на хартия, ако предпочитат това пред онлайн.
Застрахователите или работодателите, които не предоставят инструмента, могат да бъдат санкционирани с глоби в размер на поне 100 долара на ден за всяко засегнато лице, което е значителен стимул за спазване на изискванията - ако бъдат приложени.
Има и уговорки: Потребителите, които използват инструментите, трябва да са записани в съответния здравен план и няма гаранция, че крайната цена ще бъде точно такава, каквато е показана.
Това е така, защото "непредвидени фактори по време на лечението, които могат да включват допълнителни услуги или доставчици, могат да доведат до по-висока отговорност за споделяне на действителните разходи", пишат федералните регулатори при очертаването на правилата.
Застрахователите не носят отговорност за неправилни оценки.
Тъй като прогнозните разходи могат да се различават от крайната цена, защото процедурата е била по-сложна от първоначално очакваното или е била извършена от друг доставчик в последния момент, един от рисковете е, че "може да получа сметка за 4000 долара и ще бъда разстроен, защото ми казахте 3000 долара", казва Джерард Андерсън, професор по здравна политика и управление и по международно здраве в Училището по обществено здраве "Блумбърг" към университета "Джон Хопкинс".
Много застрахователи и преди са предлагали варианти на инструменти за оценка на разходите, но проучванията показват, че малък процент от записалите се действително ги използват.
Федералните регулатори защитиха изискването за инструменти за оценка, като написаха, че въпреки че много застрахователи са ги предоставили, новото правило определя конкретни параметри, които могат да бъдат по-подробни от предишните версии.
При очертаването на окончателното правило Centers for Medicare & Medicaid Services изтъкна, че някои предишни калкулатори " на пазара предлагат само широкообхватни оценки или средни оценки на цените, които използват исторически данни за искове " и не винаги включват информация за това колко пациентът е натрупал за годишното приспадане или ограничението на джоба.
Агенцията твърди, че подобно оповестяване на цените ще помогне на хората да направят сравнение и в крайна сметка може да спомогне за забавяне на нарастващите медицински разходи.
Но това не е даденост.
" CMS разполага с много хора, които вярват, че това ще окаже значително въздействие, но също така разполагат и с дълъг период от време", казва Дейвид Бруггеман, директор на отдел "Търговско здравеопазване" в консултантската фирма Guidehouse.
В краткосрочен план резултатите може да са по-трудно забележими.
" Повечето пациенти не се придвижват масово, за да използват тези инструменти", казва д-р Атеев Мехротра, професор по политика в областта на здравеопазването в Медицинското училище в Харвард.
Според него причините са много, включително и малкият финансов стимул, ако се налага да плащат една и съща сума, независимо дали отиват в много скъпо или в по-евтино лечебно заведение. Според него по-добър начин да се накарат пациентите да преминат към доставчици с по-ниски разходи е да се създадат ценови нива, като пациентите, които търсят най-рентабилните доставчици, се възнаграждават с по-ниски доплащания.
Мехротра е скептично настроен към това, че само инструментите за оценка на разходите ще допринесат много за намаляване на нарастващите цени на медицинските услуги. Той се надява, че с времето изискването болниците и застрахователите да публикуват всички договорени цени ще допринесе за забавяне на разходите, като покаже кои са най-скъпите доставчици и кои застрахователи договарят най-добрите цени.
Все пак инструментите за оценка на разходите могат да бъдат полезни за все по-големия брой хора с планове за здравни грижи с висока степен на приспадане, които плащат директно от джоба си за голяма част от здравните си грижи, преди да достигнат тази степен на приспадане. През този период някои от тях могат да спестят значителни суми, ако се ориентират към други.
Тези удръжки увеличават " натиска върху потребителите да пазаруват по цена", казва Бруггеман от Guidehouse. " Дали те действително правят това, е въпрос на дискусия. "
KHN (Kaiser Health News) е национална новинарска редакция, която подготвя задълбочени журналистически материали по здравни въпроси. Заедно с Policy Analysis and Polling, KHN е една от трите основни оперативни програми на KFF (Kaiser Family Foundation). KFF е организация с нестопанска цел, която предоставя информация по здравни въпроси на нацията.
Абонирайте се за безплатния сутрешен брифинг на KHN.
