Por Michael Laff
Drinkwell, una empresa estadounidense, desarrolló una solución a largo plazo.
En lugar de comprar agua en botellas que a menudo acaban en los vertederos, los clientes compran tarjetas para utilizarlas en los quioscos de agua o cajeros automáticos Water ATM, similares a los cajeros automáticos de los bancos. El agua se filtra para garantizar su seguridad y se vende a un precio fijo de sólo 8 céntimos por 20 litros.
Desde su creación, Drinkwell ha dispensado 710 millones de litros de agua en comunidades de bajos ingresos y ha creado más de 430 puestos de trabajo en todo Bangladesh.
Drinkwell ha trabajado en Dhaka, la capital de Bangladesh, en colaboración con la empresa municipal de suministro de agua Dhaka Water Supply and Sewerage Authority, para desplegar 290 cajeros automáticos de agua desde 2017, donde el 40% de los empleados de Drinkwell que operan los cajeros automáticos de agua son mujeres.
El Departamento de Estado de EE.UU. honrará a Drinkwell el 9 de diciembre con el 2022 Premio a la Excelencia Empresarial en la categoría de resiliencia climática. El premio reconoce a las empresas estadounidenses que mantienen altos estándares en las comunidades en las que operan y demuestran que la sostenibilidad puede apoyar la economía.
Satisfacer una necesidad
Gran parte del agua potable de Bangladesh está contaminada por arsénico natural y por residuos industriales, intrusión de agua salada y residuos humanos. Muchos ciudadanos dependen del agua de estanques o arroyos.
Minhaj Chowdhury, cofundador de Drinkwell, es ciudadano estadounidense de origen bangladeshí. En Chittagong, el distrito natal de Chowdhury, muchos murieron de enfermedades transmitidas por el agua. Esto le animó a buscar una solución al agua contaminada.
Visitó Bangladesh en 2012 como becario de la organización no gubernamental BRAC a través del Programa Fulbright. Tras investigar si los residentes pagarían por agua potable, fundó la empresa en 2014.
Mike German, cofundador de la empresa y estudiante estadounidense Fulbright en India en 2012, ayudó a construir el modelo de Drinkwell en Bangladesh. La tecnología de filtración de agua se basa en nanopartículas regenerables para eliminar de forma sostenible las toxinas del agua.
Una vez eliminadas las toxinas, el agua se filtra para hacerla apta para el consumo. Los servicios públicos pueden utilizar este método para suministrar agua en otras zonas desatendidas.
El año que viene, según Chowdhury, se espera que Drinkwell alcance los mil millones de litros vendidos en Bangladesh. "Ha sido el honor de mi vida construir el modelo Water ATM de Drinkwell. "
El Premio de la Secretaría de Estado a la Excelencia Empresarial 2022 también se concedió a una empresa por su crecimiento económico integrador, y a una pequeña empresa y una multinacional por sus operaciones empresariales responsables.
