Por Carole Estabrooks
" Desesperación. " Culpabilidad. " Infierno. "Traumatizante. "Esta fue mi guerra de Crimea. "
Estas son las palabras de los gerentes de residencias de ancianos que hablan de sus experiencias laborales durante la primera parte de la pandemia de COVID-19.
Al igual que Florence Nightingale y sus enfermeras, que tuvieron que hacer frente a las deficiencias sanitarias, la escasez de suministros y el abrumador número de soldados heridos durante la guerra de Crimea de 1850, los responsables de las residencias de ancianos y su personal de primera línea trabajaron incansablemente en condiciones penosas durante los primeros meses de la COVID-19 para atender a los residentes y mantenerlos a salvo.
A pesar de sus esfuerzos, el virus arrasó muchas residencias de ancianos, enfermando y matando a miles de residentes y empleados. Las muertes, los cierres patronales, la grave escasez de personal y la abrumadora carga de trabajo que trajo consigo el COVID-19 han pasado factura a todos los relacionados con los cuidados de larga duración, incluidos los gerentes y directores de cuidados responsables del personal de primera línea y de garantizar una buena calidad de la atención a los residentes.
Dos estudios que mis colegas y yo hemos publicado recientemente revelan que estos líderes están agotados, corren el riesgo de agotarse y se plantean dejar su trabajo o la profesión de enfermería por completo. No podemos permitirnos perderlos.
La escasez de personal es ya un problema de larga data en las residencias de ancianos y los dirigentes tienen un efecto directo en la rotación del personal y en la calidad de la atención que prestan las residencias. Los gobiernos y otros responsables de la toma de decisiones deben comprender el efecto profundamente negativo que la pandemia ha tenido en los líderes de las residencias de ancianos y desarrollar y adoptar políticas y estrategias para apoyarles mejor.
Uno de nuestros estudios incluyó entrevistas con 21 directivos de residencias de ancianos de ocho residencias de Alberta y Columbia Británica entre enero y abril de 2021. Los directivos que entrevistamos sentían una enorme responsabilidad por proteger a los residentes, al personal y a sus propias familias del COVID-19 y se sintieron desolados cuando el virus llegó a sus residencias de ancianos. Una gerente lo calificó de "patada en el estómago" al describir la desesperación que sintió al ver al personal y a los residentes enfermos y muriendo a causa del COVID-19.
Los gerentes también declararon sentir pena y culpa por los residentes aislados de sus familias y por los residentes y el personal enfermos y moribundos que contrajeron COVID-19 en sus residencias.
Los responsables de las residencias de ancianos tuvieron que hacer frente a cargas de trabajo abrumadoras derivadas de los frecuentes cambios en las órdenes de salud pública, a menudo con poca antelación, que les obligaban a apresurarse para poner en marcha nuevas medidas. La escasez de personal a veces les obligaba a prestar cuidados de primera línea además de realizar sus tareas administrativas. Muchos trabajaban semanas enteras sin tiempo libre.
Una jefa de enfermería describió el periodo como "probablemente la peor experiencia de mis 40 años en enfermería", y dijo: "Llegaba algunas mañanas en las que debería tener seis auxiliares sanitarios y dos LPN [enfermeras prácticas tituladas] y estaba yo y dos auxiliares sanitarios para dirigir esta planta de 34 pacientes enfermos de COVID. Era traumatizante. "
El segundo estudio muestra cómo las puntuaciones de los gestores en importantes medidas de calidad de vida laboral y salud se deterioraron con el tiempo. Para este estudio, encuestamos a 181 gerentes de 27 residencias de ancianos de Alberta en febrero de 2020, antes de la pandemia, y en diciembre de 2021, 21 meses después.
Al comparar los resultados de ambos grupos de encuestas, descubrimos que, con el paso del tiempo, los directivos de residencias de ancianos experimentaban una disminución significativa de su satisfacción laboral, su salud mental y su confianza en poder realizar su trabajo. Sus niveles de agotamiento y cinismo aumentaban, poniéndoles en riesgo de agotamiento.
Antes de la pandemia, estas medidas se habían mantenido estables durante más de una década.
Los responsables de las residencias también manifestaron llevar una enorme "carga de preocupación" por la salud mental y el bienestar de su personal, que se sumaba a su propio estrés y agotamiento.
Algunos líderes afirmaron que estaban considerando la posibilidad de dimitir o retirarse de la enfermería, alegando la abrumadora carga de trabajo y el estrés, la falta de apoyo y reconocimiento, la sensación de ineficacia y el estrés personal.
Las conclusiones de los estudios describen un panorama alarmante de dirigentes al límite emocional, mental y físicamente en su esfuerzo por satisfacer las necesidades y expectativas de residentes, familias, directivos, personal, reguladores y público en general durante un periodo muy caótico.
Y no ha terminado. Siguen enfrentándose a los residentes y el personal que están enfermos, y la escasez de personal que les dejan incapaces de proporcionar la atención que los residentes ' necesidad. COVID y sus secuelas no han desaparecido.
Dada la grave escasez de personal y otros problemas a los que ya se enfrentan las residencias de ancianos, no podemos permitirnos ignorar estas conclusiones. Los gobiernos y los responsables políticos deben actuar ahora para abordar las preocupaciones planteadas y encontrar formas de apoyar a estos líderes.
