La mayoría de los padres estarían de acuerdo en que el comportamiento más placentero de los niños pequeños mientras duermen es dormir plácidamente. Pero tu hijo puede hacer todo tipo de cosas mientras duerme, algunas de las cuales pueden parecer extrañas o incluso alarmantes. La mayoría son perfectamente normales y no son motivo de preocupación, pero hay algunas que merece la pena investigar.
Ronquidos y respiración bucal del niño pequeño
Si tu hijo ronca, resopla o respira por la boca mientras duerme, díselo al pediatra. Si ronca de vez en cuando o sólo cuando está resfriado o tiene la nariz tapada, lo más probable es que esté bien. Pero los ronquidos pueden ser un signo de agrandamiento de las amígdalas o las adenoides, o bien de un trastorno del sueño, así que si ocurren con regularidad o tu hijo muestra otros signos de un problema del sueño (como pausas en la respiración), habla con tu pediatra.
Si la causa es la congestión nasal, prueba a utilizar un humidificador para respirar mejor. Una ducha de vapor y que tu hijo se siente contigo en el baño durante 10 o 15 minutos también pueden aliviar la congestión, junto con unas gotas de suero fisiológico de venta sin receta en cada fosa nasal para aliviar la congestión nasal.
Si tu hijo pequeño tiene alergias estacionales, intenta minimizar su exposición al polen cerrando las ventanas, cambiándole la ropa y lavándose después de venir del exterior y utilizando un purificador de aire en casa. También puedes probar a darle medicación antialérgica, pero habla con tu pediatra antes de darle cualquier medicamento nuevo.
Si su hijo ronca fuerte, hace pausas entre respiraciones, parece esforzarse por respirar o jadea al intentar recuperar el aliento, es posible que padezca apnea del sueño, un trastorno que hace que las personas dejen de respirar mientras duermen. La apnea del sueño afecta aproximadamente al 2% de los niños. Como no duermen bien por la noche, los niños mayores con apnea pueden decir que no tienen la sensación de haber dormido lo suficiente por la noche o pueden parecer muy cansados durante el día.
El agrandamiento de amígdalas y adenoides (las glándulas de la garganta situadas justo detrás de la nariz) es una causa frecuente de apnea del sueño en los niños. Otros factores son el sobrepeso y ciertas características faciales, como mentón hundido y paladar hendido.
El niño que rechina los dientes mientras duerme
Hay muchas razones por las que tu hijo puede rechinar los dientes: tensión, ansiedad, dientes desalineados o dolor (de oídos o por la dentición, por ejemplo).
En la mayoría de los casos, rechinar los dientes no es perjudicial, y es probable que su hijo supere el hábito sin que usted tenga que hacer nada al respecto. No obstante, no está de más que pida al dentista que compruebe si hay algún problema. También puede intentar calmar a su hijo a la hora de dormir con un baño en la bañera, un masaje en la espalda y más mimos.
El niño suda mientras duerme
Algunos niños pequeños sudan a mares mientras están en la parte más profunda de su ciclo de sueño nocturno, y a menudo acaban empapados.
El sueño profundo es cuando tu hijo aprovecha al máximo todo lo que el sueño puede ofrecerle. Su cuerpo se está restaurando y preparándose para un nuevo día, así que no se preocupe demasiado por la sudoración. Aunque la sudoración puede ser ocasionalmente un síntoma de apnea del sueño, la transpiración nocturna no suele ser motivo de preocupación. Sólo asegúrese de que no están sudando o incómodos porque tienen fiebre.
Y asegúrate de que tu hijo esté cómodo. Acuéstale con un pijama ligero de algodón y mantén la habitación fresca: la temperatura ideal para dormir es de 65 a 70 grados Fahrenheit.
Si tu hijo ronca o tiene pausas en la respiración mientras duerme en combinación con sudoración, habla con tu pediatra para descartar la apnea del sueño.
El niño se retuerce mientras duerme
Algunos niños se sacuden mientras duermen o cuando se quedan dormidos. Estos movimientos suelen durar sólo unos segundos. Hasta el 70% de los niños y adultos sufren estos "sobresaltos del sueño", así que no hay de qué preocuparse. Sin embargo, estar demasiado cansado o estresado puede empeorarlos.
Si los espasmos son prolongados y el niño no se detiene al tocarlo, grabe un vídeo y hable con su pediatra lo antes posible para asegurarse de que no se trata de un ataque.
Algunos niños padecen una afección relacionada denominada síndrome de las piernas inquietas, en la que sienten hormigueo o molestias en las piernas y una necesidad irrefrenable de moverse. Si sospecha que los espasmos, las sacudidas o el síndrome de las piernas inquietas son la causa de los problemas de sueño de su hijo, hable con su pediatra.
Terrores nocturnos y pesadillas de los niños pequeños
Si tu hijo pequeño se sienta en la cama y parece aterrorizado, puede estar sufriendo un terror nocturno, también conocido como terror del sueño. Puede que grite y sude. Es probable que no recuerde lo ocurrido y que sea difícil despertarle o consolarle.
Los terrores nocturnos pueden desencadenarse por la fiebre, el cansancio excesivo y el estrés. A diferencia de las pesadillas, suelen producirse en el primer tercio de la noche, durante el sueño profundo.
Los terrores nocturnos son más frecuentes en niños pequeños y preescolares, pero pueden ocurrir a cualquier edad. La mayoría de los niños los superan a medida que madura su sistema nervioso.
No dormir lo suficiente suele ser una de las principales causas de los terrores nocturnos, así que asegúrese de que su hijo se acuesta pronto y duerme lo suficiente. Si su hijo tiene terrores nocturnos frecuentes, hable con su pediatra, que puede sugerirle formas de reducir el estrés y romper el ciclo de terrores nocturnos.
Al igual que los terrores nocturnos, las pesadillas pueden estar provocadas por la ansiedad y el estrés. La fiebre, la medicación o la dificultad para dormir (por un problema respiratorio, por ejemplo) también pueden provocar pesadillas.
Las pesadillas son especialmente frecuentes en niños mayores y preescolares. Los niños de esta edad tienen una imaginación creciente y empiezan a entender que las cosas pueden causarles daño.
Una pesadilla despertará probablemente a su hijo, que se sentirá asustado o ansioso. Probablemente recordará el sueño. Cuando tu hijo tenga una pesadilla, lo único que tienes que hacer es consolarlo lo mejor que puedas e intentar que vuelva a dormirse.
Si tiene pesadillas repetidamente, piense qué tipo de estrés experimenta en las horas de vigilia y haga lo posible por reducirlo. Si le preocupan las pesadillas de su hijo, hable con su pediatra.
Otros extraños hábitos de sueño de los niños pequeños
Posiciones inusuales para dormir
Muchos niños pequeños son inquietos y cambian de postura numerosas veces durante la noche. Algunos tienen una postura favorita en la que se quedan dormidos mucho tiempo, mientras que otros se mueven por todas partes.
Puede que un niño prefiera dormir de lado o tumbado boca arriba como una estrella de mar. A otro le gusta hacerse un ovillo. Algunos duermen doblados sobre las manos y las rodillas con el trasero al aire.
La mayoría de las posturas para dormir son inofensivas, así que deja dormir a tu hijo aunque te parezca incómoda. Pero si crees que puede tener apnea del sueño, habla con tu pediatra. Él puede ayudarte a determinar si tu hijo necesita ser evaluado y tratado.
Roces y golpes
Balancear el cuerpo y golpearse la cabeza son comportamientos normales en los niños pequeños, que parecen encontrar estos movimientos rítmicos relajantes e inductores del sueño.
Tu hijo puede balancearse a cuatro patas o sentarse para mecerse, golpearse la cabeza contra el lateral de la cuna, o ambas cosas. Aunque puede resultar molesto, piensa que es parecido a cuando un niño se chupa el dedo o se revuelve el pelo para dormirse. Algunos niños pequeños se balancean o golpean la cabeza para distraerse del dolor, por ejemplo, de una infección de oído.
El balanceo y los golpes en la cabeza suelen empezar en el primer año y la mayoría de los niños los superan a los 3 o 4 años. Los golpes en la cabeza pueden asociarse a trastornos del desarrollo como el autismo, pero son sólo una de las muchas señales de alarma. Los golpes en la cabeza por sí solos rara vez indican un problema grave.
Pausas respiratorias
Las pausas respiratorias -combinadas con ronquidos y bufidos- pueden ser un síntoma de apnea del sueño, pero una pausa ocasional en la respiración durante el sueño también puede ser perfectamente normal.
Muchos niños también suspiran mientras duermen, lo que puede hacer que parezca que han dejado de respirar durante un breve espacio de tiempo. Estos suspiros también son perfectamente normales.
Sonambulismo
Si su hijo camina dormido, puede parecer que está despierto, pero no lo está. Tendrá los ojos abiertos, pero la mirada perdida.
Puede que se levante y camine, o incluso que realice actividades como vestirse o jugar. Si hablan, no lo harán con mucho sentido. El sonambulismo puede durar unos minutos o mucho más, incluso media hora o más.
El sonambulismo es más frecuente en niños de entre 3 y 7 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. A menudo, los niños son sonámbulos si están ansiosos o demasiado cansados. Los niños con apnea del sueño también son más propensos a ser sonámbulos.
El sonambulismo no suele ser motivo de preocupación, pero si su hijo lo hace a menudo, coménteselo al pediatra en su próxima visita. Asegúrate de que tu hijo descansa lo suficiente, preferiblemente con un horario de sueño fiable y acostándose pronto.
Más información:
- Cómo hacer que tu niño pequeño se duerma
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