Como probablemente sepas, el coste de las guarderías en Estados Unidos -incluida la educación preescolar- es astronómico en la actualidad. (En muchos estados, las guarderías son más caras que la matrícula de la universidad pública estatal).
El preescolar es similar a la guardería en coste y función. Ambos ofrecen oportunidades educativas y sociales a los niños pequeños y atienden las necesidades de los padres que trabajan y necesitan que sus hijos estén atendidos durante el día. En general, el preescolar tiene una orientación más académica y ofrece un entorno de aprendizaje más estructurado.
El preescolar se centra en el desarrollo de habilidades sociales, emocionales, académicas y vitales (aquí'te explicamos cómo saber si tu hijo está preparado para el preescolar). Hay muchos tipos diferentes de programas preescolares. Algunas guarderías grandes tienen un aula de preescolar, y hay una amplia gama de opciones de preescolar públicas y privadas, incluidas las escuelas Montessori y las cooperativas de padres. Los centros preescolares pueden basarse en el juego, centrarse en las habilidades académicas o ser una mezcla de ambas.
Tenga en cuenta que si matricula a su hijo en un centro preescolar que no forme parte de una guardería, por lo general tendrá un horario más reducido y permanecerá cerrado durante más días festivos, incluido el verano. La mayoría de los centros preescolares independientes funcionan con un calendario académico de septiembre a mayo o de septiembre a junio, como las escuelas primarias. Esto puede resultar difícil para los padres que trabajan, y puede requerir el gasto adicional de una canguro después de clase o en verano.
A continuación encontrará información sobre el coste medio de la educación preescolar en distintas partes de EE.UU., así como ideas y recursos para que la educación preescolar sea más asequible para su familia.
Coste medio de la educación preescolar
Según Child Care Aware of America (CCAoA), los padres de niños de 3 a 5 años pueden llegar a pagar unos 10.000 dólares al año por la educación preescolar. Esta organización sin ánimo de lucro encuesta a las organizaciones de recursos y referencias de cuidado infantil para determinar el precio anual del cuidado de niños para varios tipos de proveedores y grupos de edad.
La educación preescolar suele ser menos cara que el cuidado a tiempo completo de un bebé, ya que los bebés requieren más atención individualizada de los cuidadores y la proporción de alumnos por profesor es mayor en el caso de los niños más pequeños. Pero aun así, la educación preescolar es cara e inasequible para muchas familias estadounidenses.
Se trata de un problema conocido, y algunos estados -como Florida, Vermont y Oklahoma- ofrecen preescolar universal (gratuito). En otros estados, la educación preescolar está subvencionada o es parcialmente gratuita. Pero muchos no.
Es difícil determinar los precios medios de la matrícula preescolar. Los costes varían mucho y dependen de varios factores, entre ellos:
- Donde vives
- Qué tipo de preescolar eliges
- Cuántas horas al día/días a la semana estará su hijo en preescolar
El factor más importante a la hora de calcular el coste medio de la educación preescolar es la localidad: El preescolar cuesta más en los estados con salarios y coste de la vida más altos. Por ejemplo, la guardería de un niño de 4 años en Massachusetts cuesta 15.095 $ al año. Mississippi tiene los costes de guardería más bajos, con una media de 4.784 dólares anuales para un niño de 4 años. Cada una de estas cifras corresponde al curso académico de 10 meses, sin incluir los meses de verano.
La mejor forma de averiguar el coste de la educación preescolar en tu zona es investigar y preguntar. Reúna varios presupuestos de distintos centros preescolares para hacerse una idea de los precios. También puedes ponerte en contacto con la agencia local de Recursos y Remisiones para el Cuidado Infantil (CCR&R), que puede ayudarte a encontrar opciones y recursos de centros preescolares cerca de tu casa o trabajo.
Los recursos en línea también son muy útiles. Para conocer el coste medio de la educación preescolar en cada estado, consulta la herramienta de costes de guardería del Instituto de Política Económica. Las cifras de cada estado se desglosan por coste medio mensual y anual, tanto para bebés como para niños de 4 años.
Cómo ahorrar en gastos preescolares
Si no sabe cómo pagar el preescolar, aquí tiene algunas ideas y recursos para ahorrar dinero en la educación infantil de su hijo.
Compare precios. Antes de elegir un centro preescolar para su hijo, investigue (y quizás visite) algunas de las opciones de su zona, pida recomendaciones a sus amigos y compare precios para saber cuál es el precio actual de la educación preescolar en su zona.
Piense en una cooperativa de enseñanza preescolar. Un centro cooperativo de preescolar (abreviado "cooperativa") está organizado y mantenido por un grupo de padres con intereses y filosofías similares. A veces bajo la dirección de profesores de educación infantil (pero otras veces no), los padres ayudan a gestionar la cooperativa y participan activamente en el aprendizaje diario de sus hijos. Las cooperativas de padres suelen ser más baratas, pero requieren más tiempo y pueden no ser viables si se trabaja a jornada completa.
Explore la opción del jardín de infancia de transición. Normalmente, los alumnos que pueden acceder al jardín de infancia de transición, o TK, cumplen 5 años entre septiembre y diciembre. Este año de escolarización sirve de puente entre el preescolar y el jardín de infancia. California es actualmente el primer estado de EE.UU. en implantar su programa de jardín de infancia de transición financiado por el Estado, pero muchos otros estados ofrecen el TK por una cuota mensual. El TK es menos caro que el preescolar privado, pero más caro que la escuela pública (es decir, no es gratuito), por lo que podría ser una opción más rentable que el preescolar tradicional si tu hijo cumple los requisitos.
Pregunte por un descuento para hermanos. Si tiene dos o más hijos en el mismo centro de preescolar, no es descabellado preguntar al personal si pueden ofrecerle un descuento en la matrícula. Puede que no sea un
Pregunta si puedes pagar a plazos. Algunos centros de preescolar funcionan con un plan de pago a plazos, y cuanto antes pagues la totalidad de la matrícula -por ejemplo, en dos plazos en lugar de mensualmente-, menos caro te saldrá. En un esfuerzo por ahorrar papeleo, muchos centros cobran intereses si los pagos de la matrícula se escalonan a lo largo de varios meses, así que pregúntale a tu centro cuál es su política de pagos. Y ya que estás, pregunta si tu centro ofrece becas o ayudas para el pago de la matrícula, y si tu familia puede optar a ellas.
Averigua si puedes recortar gastos y cómo. Algunos servicios adicionales de preescolar pueden acumularse rápidamente, como el almuerzo caliente, la guardería, el transporte o las excursiones. Piense si le parece bien que su hijo renuncie a alguno de estos "extras" para ahorrar algo de dinero cada mes.
Considera la posibilidad de que un familiar cuide a tu hijo a tiempo parcial. Si la educación preescolar a tiempo completo no entra en el presupuesto, considere la posibilidad de enviar a su hijo a la escuela a tiempo parcial y que un familiar o una niñera lo cuide el resto del tiempo.
Comprueba si reúnes los requisitos para acceder a la educación preescolar financiada por el Estado. Algunos estados ofrecen preescolar a las familias que reúnen los requisitos a bajo coste o gratuitamente. Selecciona tu estado o territorio en la página de ChildCare.gov "See Your State's Resources" y consulta la pestaña "Child Development and Early Learning" para ver si el preescolar público está disponible donde vives.
Pagar a través de una Cuenta de Gastos Flexible (FSA). Aunque no se puede utilizar el dinero de un plan 529 para ningún gasto educativo antes de la guardería, algunas empresas ofrecen a sus empleados acceso a una Cuenta de Gastos Flexibles para el Cuidado de Dependientes, que permite utilizar dinero antes de impuestos para pagar la guardería. Pregunta a tu departamento de RR.HH. si ésta es una opción para ti. Puede que no te ayude a ahorrar dinero mes a mes en gastos escolares, pero puede reducir tus obligaciones fiscales a final de año.
Busque ayudas o subvenciones para personas con ingresos bajos. Todos los estados ofrecen ayudas basadas en los ingresos para quienes las soliciten y cumplan los requisitos, que pueden ayudar a pagar o subvencionar el coste de la guardería. Para saber qué ayudas hay disponibles en tu estado, consulta la base de datos de Child Care Aware, donde encontrarás una lista de recursos por estados. Hay otras ayudas disponibles a través del Fondo para el Desarrollo de la Atención Infantil y los programas Head Start estatales, que se ofrecen a las familias cuyos ingresos familiares están por debajo del nivel de pobreza.
