¿Por qué mi hijo no duerme toda la noche? Es una pregunta que muchos padres con los ojos desorbitados siguen haciéndose incluso después de que su hijo haya pasado a la escuela primaria. Sin embargo, le sorprenderá saber que ningún niño (ni ningún adulto) duerme realmente "toda la noche";
Los despertares nocturnos son una parte normal del ciclo del sueño: la clave está en aprender a volver a dormirse cuando uno se despierta. Por desgracia, no todos los niños dominan esta habilidad. En otras palabras, si tu hijo depende de ti o de algún otro somnífero para conciliar el sueño, puede tener problemas para volver a dormirse cuando se despierte de madrugada.
Pero es importante que ayude a su hijo a volver a dormirse solo por la noche. Si los despertares nocturnos se vuelven persistentes, pueden surgir problemas de comportamiento y emocionales y dificultades de aprendizaje en el futuro.
¿Cuáles son las causas de la ansiedad infantil por dormir?
Por supuesto, incluso los dormilones campeones pueden necesitar a veces ayuda para volver a conciliar el sueño tras los despertares nocturnos. Las fuentes comunes de ansiedad infantil, como no ser invitado a una fiesta de cumpleaños, la preocupación por un examen de ortografía y el miedo a la muerte o a las catástrofes naturales, pueden convertir a los niños que duermen bien en niños problemáticos.
Las pesadillas también pueden provocar visitas nocturnas a su habitación. La imaginación de su hijo florece durante la primera infancia, lo que puede provocar sueños aterradores. Oír historias de miedo, ver una película o un programa de televisión inquietantes o estar estresado pueden provocar pesadillas.
Del mismo modo, cualquier cambio en la rutina habitual de su hijo -vacaciones, enfermedad o incluso un cambio en la hora de acostarse- puede alterar sus patrones de sueño.
Cómo afrontar las visitas nocturnas
Son las 3 de la madrugada y usted está profundamente dormido. De repente, sientes un pinchazo, un golpecito y luego otro pinchazo. Por más que intentas ignorarlo, el pinchazo continúa. Al final, no tienes más remedio que abrir los ojos. Ante ti está tu hijo en pijama pronunciando esas palabras tan familiares: "¡No puedo dormir!"
Si a usted y a su pareja no les importa acurrucarse de vez en cuando por la noche, no hay nada malo en ceder a los deseos de su hijo. No hay ningún inconveniente psicológico ni médico en dejar que su hijo duerma en su cama. Los niños que se sienten seguros por la noche suelen dormir bien. Y estar cerca de los padres es una forma de fomentar esa sensación de seguridad.
Pero si no quiere que su hijo duerma en su cama, esto es lo que puede hacer para sobrellevar que su pequeño se levante por la noche.
Deja la muleta. A algunos niños les cuesta dormirse sin el consuelo de un peluche, música, una luz encendida o usted sentado junto a la cama. El problema: si no dispone de esa ayuda para conciliar el sueño cuando se despierta por la noche, puede que le cueste volver a dormirse. La solución: Elimine gradualmente cualquier somnífero al que su hijo no pueda recurrir por sí mismo durante la noche. Si piensas apagar la luz del pasillo al acostarle, hazlo al arroparle. El ruido blanco o la música suave están bien, siempre que suenen toda la noche o que tu hijo sepa volver a encenderlos.
Sé coherente. Elabore un plan y cúmplalo. Es fácil dejarse vencer por las súplicas de su hijo en mitad de la noche. Si consiguen colarse, aunque sea una o dos veces por semana, seguro que seguirán intentándolo. Así que levántese de la cama, acompañe a su hijo a su habitación, dele un beso rápido y márchese. Prepárese para repetir esta rutina una y otra vez si es necesario. Si su hijo está enfermo o tiene una pesadilla, quizá le convenga acampar en su habitación en lugar de dejarle entrar en la suya. Puede ser menos molesto.
Resuelvan juntos los problemas. Reservar un tiempo cada día para hablar de lo que les preocupa puede ayudar a prevenir las alteraciones del sueño. Si, a pesar de todo, su hijo acude a su cama, un poco de "terapia de crisis" puede convencerle de que vuelva a la cama.
Evite los incentivos. Las tablas de premios, las pegatinas, los juguetes nuevos y los caramelos no suelen funcionar porque no se abordan las causas subyacentes. Además, su hijo puede sentirse avergonzado cuando no se gana la recompensa. Es mejor dedicarle más atención y cercanía. Trate los despertares nocturnos ocasionales con naturalidad y dedique tiempo durante el día a averiguar qué le preocupa.
Pida su opinión. Para mejorar la cooperación, implique a su hijo en las decisiones relativas a las normas de sueño de la familia. Y esté dispuesto a negociar. Muchos niños se quedan en su habitación siempre que sepan que hay tiempo para acurrucarse en sus rutinas matutinas. Por ejemplo, si le pide a su hijo que se quede en su habitación hasta las 7 de la mañana y él se opone diciendo que quiere levantarse a las 6, transigir con las 6.30 puede ayudarle a aceptar el plan.
Para los niños de 3 a 5 años que no sepan leer la hora, pegue un trozo de papel sobre los minutos de un reloj y dibuje con un rotulador la hora acordada para despertarse. Cuando los dos números coincidan, su hijo sabrá que puede salir de su habitación.
Establezca una rutina constante para irse a dormir. Todos los niños se benefician de las rutinas y la estructura, pero para los más pequeños, de 3 a 5 años, una rutina para irse a dormir es clave para ayudarles en la transición de la hora de jugar a la hora de dormir. Una rutina predecible ayuda a indicar a su hijo que es hora de empezar a relajarse. Su participación en la rutina, ya sea leyéndole cuentos o cantándole canciones, también transmite a su hijo una sensación de seguridad que puede ayudarle a aliviar los miedos y ansiedades que le hacen aparecer junto a su cama en mitad de la noche.
Preste atención a la higiene del sueño. La higiene del sueño puede desempeñar un papel importante en la capacidad de su hijo para conciliar el sueño y permanecer dormido. La higiene del sueño se refiere al entorno en el que duerme su hijo y a las rutinas y estructura que rodean la hora de acostarse. Algunos consejos de higiene del sueño son acostarse y levantarse a la misma hora todos los días y dormir en una habitación oscura.
Controlar el tiempo de pantalla es un aspecto especialmente importante de la higiene del sueño. La luz azul de las pantallas puede estimular el cerebro y dificultar conciliar el sueño y permanecer dormido. Apague las pantallas al menos una o dos horas antes de acostarse para ayudar a su hijo a prepararse para dormir.
Comprométete. Considere la posibilidad de compartir el dormitorio, pero no la cama. Dígale a su hijo que puede quedarse si acampa en el suelo, en un saco de dormir o en una colchoneta. Al cabo de unas cuantas noches o semanas, su propio colchón blando le parecerá más atractivo.
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