¿Qué es un ciclo menstrual?
Probablemente tenga una buena idea de cómo funciona su ciclo menstrual. Pero si espera quedarse embarazada (o si no lo está), es una buena idea asegurarse de que conoce todos los detalles de su ciclo.
El ciclo menstrual comienza en la pubertad, cuando las hormonas ayudan a preparar el útero para gestar cada mes. A lo largo de unos 28 días, el ciclo menstrual incluye la regla, la maduración de los óvulos y la ovulación. El aparato reproductor femenino incluye el útero, los ovarios, las trompas de Falopio, el cuello uterino, la vagina y las mamas.
Cuando naces, tus ovarios contienen todos tus óvulos, aproximadamente un millón. Estos pequeños órganos de forma ovalada situados a cada lado del útero liberarán unos 400 óvulos durante tus años fértiles, y tu cuerpo reabsorberá los que no se liberen.
En el momento de la ovulación, los ovarios liberan un óvulo maduro en las trompas de Falopio. Normalmente, es aquí donde se produce la fecundación si un espermatozoide se encuentra con el óvulo en el momento adecuado. A continuación, el óvulo viaja por las trompas de Falopio hasta el útero.
Durante el embarazo, el útero alberga al bebé. Como parte del ciclo menstrual, el revestimiento del útero se hace más grueso cada mes, por lo que resulta más hospitalario si se fecunda un óvulo durante la ovulación. Si los espermatozoides no fecundan el óvulo, el cuerpo liberará el óvulo y se desprenderá del revestimiento uterino durante el periodo menstrual.
¿Qué es un punto?
Con la regla comienza el ciclo menstrual. Es el momento en que el cuerpo libera óvulos no fecundados y desprende el revestimiento del útero. El primer día de la regla se considera el primer día del ciclo menstrual.
El cuerpo de cada persona es diferente, por lo que la menstruación puede variar mucho de una persona a otra. Por lo general, las mujeres empiezan a tener la regla durante la pubertad y continúan con este ciclo mensual hasta que experimentan la menopausia a finales de los 40 o mediados de los 50.
El sangrado menstrual puede durar entre 2 y 7 días, y suele ser de leve a moderado, pero puede ser abundante en algunas mujeres.
Fases del ciclo menstrual
La duración media de un ciclo menstrual es de 28 días, pero se considera normal entre 21 y 35 días. Este ciclo se divide en fases en función de los cambios hormonales que se producen a lo largo del mes:
Menstruación
La menstruación es la primera fase del ciclo y suele durar del primer al quinto día. Cuando tienes la regla, tus niveles de estrógeno y progesterona son bajos. El primer día de tu periodo menstrual (cuando empiezas a sangrar) se llama "día uno del ciclo" - o "CD1."
Algunas mujeres tienen periodos regulares, es decir, su ciclo dura siempre el mismo número de días cada mes. Para otras, la duración del ciclo varía, lo cual también puede ser normal. Pero si la duración de su ciclo varía en más de una semana durante varios meses seguidos o si no tiene la menstruación, es conveniente que consulte a su médico.
Fase folicular: alrededor de los días 1 a 13
El primer día de la menstruación también marca el inicio de la fase folicular. Durante esta fase, el cuerpo prepara el útero y los óvulos para un posible embarazo. Gracias a la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), que se produce en la región del hipotálamo, en el cerebro, los niveles de la hormona foliculoestimulante (FSH) aumentan lentamente.
La FSH se produce en la hipófisis, una pequeña zona cercana al hipotálamo. Indica a los óvulos de los ovarios que empiecen a "madurar" y controla la liberación de estrógeno de los ovarios. Cada óvulo está dentro de un saco llamado folículo.
Un folículo crece más rápido que todos los demás. Este folículo dominante es el que liberará un óvulo en este ciclo. En un ciclo de 28 días, la fase folicular suele durar hasta el día 13 aproximadamente. Esta fase explica la mayor parte de la variación en la duración de los ciclos de las mujeres: en un ciclo más corto, la fase folicular es más corta; en un ciclo más largo, la fase folicular es más larga.
La FSH también estimula los ovarios para que produzcan estrógenos. Los estrógenos estimulan el crecimiento de las células del endometrio. Como resultado, el revestimiento uterino se hace más grueso y esponjoso. Los vasos sanguíneos también se hinchan, lo que aumenta el flujo de sangre al revestimiento. Estos cambios preparan el útero para el embarazo. (Si no se queda embarazada, este revestimiento uterino se desprende durante la menstruación).
Los estrógenos también hacen que el moco cervical sea más fino y resbaladizo. Este tipo de moco ayuda a los espermatozoides a deslizarse más fácilmente a través del cuello uterino hasta el útero.
Ovulación: alrededor del día 14
La ovulación -el momento en que el ovario libera un óvulo- suele producirse unos 14 días antes del primer día de la siguiente menstruación. Así, en un ciclo de 28 días, la ovulación puede producirse el día 14 del ciclo. El aumento de estrógenos provoca un aumento de la hormona luteinizante (LH), que estimula los ovarios para que liberen óvulos.
Unas 36 horas después de un aumento de LH, el óvulo sale del folículo. Casi inmediatamente, el óvulo es arrastrado hacia la trompa de Falopio por las proyecciones en forma de dedos que rodean la abertura de la trompa. Allí, el óvulo está en posición de encontrarse con un espermatozoide.
El óvulo sobrevive en la trompa de Falopio sólo entre 12 y 24 horas. Sin embargo, los espermatozoides pueden sobrevivir hasta cinco días en el aparato reproductor. Por lo tanto, si ovula el día 15 del ciclo, por ejemplo, es posible que los espermatozoides que entren en su cuerpo entre los días 10 y 15 del ciclo lleguen al óvulo.
Si quieres quedarte embarazada, una buena estrategia es mantener relaciones sexuales dos días antes de la ovulación, para que los espermatozoides estén esperando en las trompas de Falopio cuando se libere el óvulo, y de nuevo el día de la ovulación. Para aumentar las probabilidades, los expertos suelen sugerir mantener relaciones sexuales en días alternos en torno al momento en que esperas ovular.
Fase lútea: alrededor de los días 15 a 28
La fase lútea comienza después de la ovulación. En un ciclo de 28 días, puede comenzar el día 15. Una vez iniciada esta fase, los niveles de FSH y LH descienden. Ha pasado el momento de la concepción y tu cuerpo se está preparando para el embarazo, o para la menstruación.
En el ovario, el folículo, ahora vacío, se colapsa y se convierte en una pequeña masa amarilla de células llamada cuerpo lúteo. El cuerpo lúteo produce progesterona, que modifica la mucosa del cuello uterino. Es posible que notes que el flujo vaginal se vuelve más espeso y pegajoso durante esta fase del ciclo.
La progesterona también afecta al revestimiento del útero, que sigue engrosándose gracias al aumento del riego sanguíneo. El revestimiento segrega sustancias especiales que nutrirán al óvulo fecundado.
Si un espermatozoide ha conseguido fecundar el óvulo, la bola de células en desarrollo (llamada cigoto al principio y embrión después) se abre camino por la trompa de Falopio hacia el útero. En aproximadamente una semana, es probable que se implante en el revestimiento del útero. En ese momento, ¡estará embarazada!
Aproximadamente una semana después de la implantación, puede obtener un resultado positivo en una prueba de embarazo casera. Y al cabo de una semana o más, es probable que experimente síntomas de embarazo. A menudo, uno de los primeros indicios de que está embarazada es la sensibilidad mamaria, provocada por el aumento de progesterona y estrógenos. Durante el embarazo, los niveles de ambas hormonas se disparan.
Si el óvulo no es fecundado o no es viable, degenera en su recorrido por las trompas de Falopio hasta el útero, y sus restos microscópicos abandonan el cuerpo junto con el flujo menstrual.
Durante los últimos días del ciclo, si no estás embarazada, descienden los niveles de progesterona y estrógeno. Este cambio hormonal hace que los vasos sanguíneos del revestimiento uterino se contraigan y, sin un suministro constante de sangre, el revestimiento uterino empieza a romperse.
Mientras tanto, unas sustancias químicas con efectos similares a las hormonas, denominadas prostaglandinas, que se producen en el revestimiento uterino en desintegración, hacen que los músculos uterinos se contraigan y provocan dolores menstruales. Finalmente, los vasos sanguíneos del revestimiento se rompen y la sangre y el tejido del útero salen del cuerpo a través de la vagina. En otras palabras, tienes la regla.
Después, el ciclo vuelve a empezar. Excepto durante los embarazos, es probable que tu cuerpo continúe este increíble proceso hasta la menopausia.
¿Qué cosas afectan a mi ciclo menstrual?
Es normal que el ciclo menstrual varíe. Tu ciclo puede durar entre 21 y 35 días, y las fases individuales del ciclo también pueden variar algunos días. Sin embargo, si tu ciclo es marcadamente irregular, hay factores de salud o ambientales que pueden estar afectando a tu ciclo menstrual. Un ciclo irregular puede consistir, por ejemplo, en un intervalo de 45 días o más entre menstruaciones, la ausencia de menstruación, un aumento del dolor durante la menstruación o un sangrado abundante de más de 7 días de duración.
Algunas de las cosas más comunes que pueden afectar a su ciclo incluyen:
- Embarazo y lactancia
- Pérdida de peso significativa junto con exceso de ejercicio o alimentación desordenada.
- Cortisol excesivo, la hormona que produce el cuerpo cuando está bajo estrés
- Condiciones médicas que incluyen síndrome de ovario poliquístico, insuficiencia ovárica prematura, enfermedad inflamatoria pélvica y fibromas uterinos.
¿Debo preocuparme por la falta de menstruación?
Si no le ha venido la regla y ha confirmado que no está embarazada, es posible que no tenga motivos para preocuparse. Una falta ocasional no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, es conveniente que tome nota de las faltas y otras irregularidades del periodo. Si estos síntomas persisten, es posible que haya algún problema hormonal.
Si te falta más de una regla, habla con tu médico. Él puede ayudarte a averiguar qué ocurre y cómo volver a normalizar tu ciclo.
