Ser un abuelo estupendo es divertido, pero también requiere tiempo y esfuerzo. He aquí cómo ser el mejor abuelo posible.
Preguntar en lugar de responder
Como abuelo, tienes años de experiencia como padre. Puede que se sienta un experto y vea a su hijo -el nuevo padre- como alguien que necesita su orientación. Pero en esa dirección se esconde el desastre.
"Por difícil que sea, hay que darse cuenta de que les toca a ellos tomar las decisiones de crianza. Los abuelos no deben estorbar", dice Sharon O'Neill, terapeuta familiar neoyorquina.
Cuando ofreces consejos y opiniones, por muy bienintencionados que sean, corres el riesgo de hacer que los nuevos padres, ya de por sí nerviosos, sientan que no confías en ellos o que no respetas su criterio, dice O'Neill. En lugar de eso, invierte la ecuación y deja que tu curiosidad te guíe.
Pregúnteles qué le gusta y qué no le gusta a su nieto, sus últimos logros y sus trucos más divertidos. Sea prudente al preguntar por la alimentación, los problemas de salud o los hábitos de sueño; no querrá ser intrusivo. Las preguntas amables y sin prejuicios demuestran su interés y le permiten ayudar a su hijo a superar cualquier dificultad.
Ponte tonto
Ser abuelo puede significar toda la diversión de los niños sin toda la responsabilidad. Así que ¡disfrútalo! Túmbate en el suelo y juega con tu nuevo nieto. Represente escenas graciosas con marionetas de dedo, invente historias y haga muecas. Guarda chistes para contárselos a los mayores y ved juntos películas divertidas.
La abuela Sarah Williams inventó un lenguaje especial con sus nietas cuando eran pequeñas, sustituyendo palabras para que nadie más pudiera entender de qué hablaban. Ahora que las niñas son mayores, han empezado a compartir vídeos divertidos con ella en las redes sociales.
Es divertidísimo. Mis amigos ven las locuras que Amelia y Lily publican en mi página y se ríen", dice Williams.
Cuidado con la rivalidad entre abuelos
Evite caer en la trampa de seguir el ritmo de los otros abuelos de su nieto, pues sólo conseguirá crear resentimientos.
"Es inevitable que un par de abuelos pase más tiempo con el niño que los demás, pero eso no significa nada en cuanto a la cercanía de las relaciones", dice Amy Goyer, experta en familias multigeneracionales para la AARP y autora de Cosas que hacer ahora que'eres abuelo.
Piense siempre en las necesidades de su nieto. Al fin y al cabo, nunca hay demasiado amor, y una relación estrecha con un par de abuelos no le resta importancia, a menos que usted se lo permita.
Ser suave con el desorden
Admitámoslo, los niños son un desastre. Puede que hayas olvidado lo desordenados que son. Lo mejor que puedes hacer es planearlo con antelación para no tener que preocuparte de que una tostada caiga de bruces sobre tu sofá blanco.
Está bien designar algunas zonas como prohibidas y hacer que otras sean aptas para los niños. Como no querrá tener que seguir a sus nietos con una esponja, habilite una zona de comedor infantil donde las migas puedan caer como quieran. Puedes utilizar un mantel que se limpie con un paño e incluso proteger las alfombras con un felpudo.
Para mantener a salvo a sus nietos, bloquee las zonas peligrosas y ponga los objetos de valor y los posibles venenos fuera de su alcance. Nuestro vídeo le mostrará cómo poner su casa a prueba de niños, o al menos parte de ella.
Haga cosas, no se limite a darlas
Es tentador comprar el último juguete o juego y ver cómo se le ilumina la cara a su nieto, y eso está bien. Pero las experiencias compartidas suelen ser mucho más significativas y crean recuerdos para toda la vida.
"Mis nietos abren con impaciencia las tarjetas de cumpleaños y Navidad para ver qué experiencia vamos a compartir". A dos de mis nietos les encantan los trenes, así que hicimos un viaje en Amtrak de tres horas y vivimos divertidas aventuras en la pequeña ciudad de Sedalia, Missouri, y luego volvimos a casa en coche," dice Cathy Svacina, abuela de 12 hijos.
Documente estas experiencias para que permanezcan en la memoria de sus nietos. "Tomé fotos y notas e hice un pequeño álbum de fotos para ellos, y han revivido ese viaje una y otra vez" dice Svacina.
Incluso un día de canguro merece la pena, añade. "Hago fotos y se nos ocurre una historia divertida que convertimos en un libro. Y cuando leemos el libro juntos, nos reímos y volvemos a divertirnos mucho"
No sea una carga
Ten cuidado con la trampa común de los abuelos demasiado entusiastas: Dar más trabajo a los nuevos padres en lugar de menos.
Goyer, de la AARP, dice que oye a muchos abuelos decepcionados que se preguntan por qué no reciben más invitaciones para visitar a sus hijos y nietos adultos, aparentemente inconscientes de lo altas que son sus expectativas y del esfuerzo y trabajo que hacen por los demás.
Cargar a tus hijos con la responsabilidad de hacer planes podría causarles más estrés. ¿Vienen siempre a visitarte? Entonces, ofrézcales ir a visitarles a ellos. ¿O es al revés y usted siempre va a visitarles a ellos? Tal vez la próxima vez te ofrezcas a hacer de anfitrión.
A medida que tus nietos crezcan, piensa en formas de pasar tiempo de calidad con ellos que sean útiles para los padres, no intrusivas ni que requieran mucha organización y planificación por su parte.
Ideen experiencias divertidas en las que lo único que tengan que hacer sea presentarse", dice Goyer.
Evitar favoritismos
Adular al bebé con hoyuelos mientras se ignora -o peor aún, se regaña- al revoltoso hermano de 3 años es un clásico paso en falso de los abuelos.
Es casi imposible no quedarse prendado de la adorabilidad de cualquier nieto que se encuentre en la etapa más tierna. Pero todos los niños pasarán por momentos difíciles y angelicales, y tu trabajo es quererlos de cualquier manera.
Los niños son muy listos. Si parece que sólo te caen bien cuando se portan bien o están en una fase "fácil", lo sabrán y desconfiarán. Es la versión de los abuelos del amigo indiferente", dice Goyer.
La mejor forma de combatir el favoritismo es asegurarse de que sus visitas incluyan un rato a solas con cada nieto. Los niños suelen dar lo mejor de sí cuando no hay competencia entre hermanos, y es mucho más fácil conocer a un niño tímido si usted es el único con el que puede hablar.
Para aprovechar al máximo el tiempo que pasen juntos, adapte las actividades a los intereses de su nieto. Lleve a un niño de 4 años loco por los camiones a una obra cercana, o a una princesa de 6 años a tomar el té.
Toma la iniciativa
Es su trabajo mantenerse en contacto con su nieto o nietos. Si esperas que lo hagan ellos, te sentirás decepcionado y frustrado.
"Es propio de la edad de los niños no pensar en mantener el contacto. Si quieres la relación, tienes que estar dispuesto a hacer el trabajo," dice el terapeuta O'Neill.
Recuerde los cumpleaños, por supuesto, pero celebre también otras ocasiones especiales. Envíe tarjetas de San Valentín y Halloween, u organice un día de manualidades para hacer disfraces o tarjetas de San Valentín si vive cerca. Documente estas y otras experiencias con fotos y vídeos para que su nieto las recuerde.
Siga de cerca los hitos de su nieto'y pida que le incluyan si es posible. (Reconozca sus logros, desde aprender a montar en triciclo hasta la feria de ciencias de quinto curso, y pida demostraciones.
Pregunta si puedes llevar obras de arte a casa para colgarlas en la nevera. Asiste a partidos deportivos, obras de teatro y espectáculos de danza. Anima en voz alta, lleva flores y llévate a todos a tomar un helado después.
"Cuando su nieto crezca,'le recordará como el abuelo que siempre estaba ahí para animarle, y eso'no tiene precio," dice O'Neill. Recuerde que es su oportunidad de volver a hacerlo todo, pero sólo con las partes divertidas.
Sea el confidente de su nieto'a
Usted'es una válvula de escape importante para sus nietos porque les ofrece una perspectiva alternativa a la de sus padres. Escúcheles y anímeles a abrirse a usted todo lo posible. No limite las llamadas a acontecimientos concretos, como cumpleaños o vacaciones. Llame a lo largo de todo el año, con un tono desenfadado y divertido.
El primer día de colegio, una prueba, un partido importante o una cita para jugar con un nuevo amigo son motivos suficientes para hablar por teléfono. Si puedes, utiliza la videollamada: puede ser más divertido cuando podéis veros.
Lleve un registro de los intereses de su nieto, los nombres que pone a sus nuevas muñecas o peluches, los libros que lee... cualquier cosa que pueda preguntarle en la próxima conversación para que sepa que le ha prestado atención.
Almacenar y compartir recuerdos familiares
El estereotipo del abuelo aburrido que no para de hablar de los buenos tiempos ha hecho que muchas personas mayores teman hablar de la historia familiar, y eso es una pérdida para todos.
En lugar de eso, siéntase orgulloso de su papel como historiador de la familia: está aportando una importante continuidad entre el pasado, el presente y el futuro. Adereza tus relatos con humor y aventuras, hazlos breves y directos, y los nietos se quedarán enganchados.
Hable de su propia vida, pero también de los primeros años de su hijo adulto. A medida que su nieto crezca, le encantará escuchar anécdotas divertidas sobre su padre o su madre cuando eran niños, como peleas, hazañas y cómo era la vida entonces.
"Piense en lo que puede aportar de su propia cultura, historia y personalidad: ¿qué puede transmitir a la siguiente generación?" dice la terapeuta familiar Christine Lawlor.
Y cuando los nietos hagan proyectos de historia para el colegio, tenga cuidado: querrán que les cuente todo sobre su vida "en otros tiempos" y cómo fue vivir acontecimientos sobre los que 'sólo han leído en los libros'.
